【史海回眸】19世纪，英国军官在食堂“创造”斯诺克

【环球时报综合报道】近日，2025年斯诺克世界大奖赛在中国香港举行。本届赛事不仅创下了世界斯诺克巡回赛观众最多纪录，赛事总奖金及冠军奖金也双双创下历年之最。斯诺克最早诞生于英国在印度的驻军军营，曾是英国及英联邦国家最受欢迎的“绅士运动”之一，也曾因战争和赞助不足而经历沉浮，有人曾悲观地认为，这项运动将走向消亡，但没有想到，来自东方的后起之秀让这项运动在亚洲焕发生机。

英国天空新闻历史频道记载，19世纪时，桌球类游戏在英国风靡，这种可以在室内进行的多人活动是英国军人最喜欢的休闲方式之一。因为只是消遣娱乐，英国军中打桌球的规则并不统一，玩法灵活，花样频出。1875年，驻扎在印度贾巴尔普尔的英国陆军军官内维尔·张伯伦（非英国前首相内维尔·张伯伦）突发奇想：为了让游戏更具挑战性，能不能整合多种游戏玩法？于是他在军官食堂组织游戏时，在15颗红球加1颗黑球的球案上额外加入几颗彩球——这其实就是“斯诺克”的雏形。通过不断改进，这种游戏几年后形成了一套完善的规则。

“斯诺克”的得名很有趣：这个词原本是用来形容英国陆军中的“新兵蛋子”。张伯伦刚推出这种桌球玩法时，很多参与者不适应，大家都打得很“菜”，于是他就揶揄其他人是“斯诺克”。没想到，无心的调侃之后竟成了这项运动的官方名称。

1885年，当时的英式台球冠军约翰·罗伯特来到印度，了解斯诺克的打法后将这一创新带回英国。就这样，斯诺克开始在英国流行。

20世纪初，英国开始举办各类斯诺克赛事。1927年，首届“斯诺克职业锦标赛”（即后来的世界斯诺克锦标赛）举行，英国选手乔·戴维斯夺冠，并霸占第一名的宝座长达15年，为这项运动带来了巨大热度。20世纪30年代，斯诺克已取代台球，成为全英最受欢迎的桌球类运动。20世纪80年代，英国民众对这项运动的热情更是空前高涨：1985年的一场“黑球决赛”吸引了当时英国约1/3的人口观看。

斯诺克诞生150年以来，至少经历过两次“大起大落”。受二战影响，斯诺克在20世纪50年代沉寂多年。20世纪末到21世纪初，斯诺克也遭受了一连串打击，特别是赞助商的流失。作为一项“绅士运动”，斯诺克此前高度依赖烟草商的赞助，然而后来英国颁布“烟草禁令”，全面禁止烟草产品在电视等公共平台进行广告推销。烟草企业的撤资让斯诺克赛事失去重要的营收进项。不仅如此，英国广播公司等平台也大幅削减了斯诺克赛事节目的排档。

相比一般的室内桌球游戏，斯诺克规则复杂、器材昂贵，同时需要一定的场地，很难被推广成为全民运动。如果只是为了休闲放松，人们可能更愿意去打规则简单、不费精力的传统台球。2009年，斯诺克名将奥沙利文沮丧地表示，这项运动已经“急转直下”，他也亲口承认打斯诺克“确实无聊”。英国主流媒体也开始唱衰这项运动，英国《卫报》甚至曾断言，斯诺克“活不过2020年”。

然而令大家没想到的是，斯诺克虽然在英国“日渐式微”，近些年来却在中国重新焕发生机。美国《时代》杂志称，斯诺克的“翻红”与中国天才少年丁俊晖的出现息息相关。2005年，年仅18岁的丁俊晖爆冷击败斯诺克“七冠王”斯蒂芬·亨得利，这如同一剂“强心针”，极大刺激了斯诺克在中国的崛起，丁俊晖本人更成了无数青少年的榜样。截至2016年，中国斯诺克爱好者已经远超世界其他国家。（高文宇）