美洲稀土矿产公司CEO：不求和中国比价，那是个愚蠢的期望

【文/观察者网 柳白】被中方稀土管制“打疼”的特朗普政府，慌忙出招重振本土矿物供应，试图减少对华稀土磁体依赖，但这条路似乎并没有那么好走。

香港英文媒体《南华早报》8月4日注意到，中方管制措施暴露了美国在稀土供应链上的脆弱性，这一变化彻底改变了美国相关行业的投资环境，大量资本开始涌入稀土行业，来自政府的扶持也开始增加。

但一切向好的表象之下，有美企高管坦承，中国仍牢牢掌控全球约六成稀土开采和九成精炼能力，想要在价格上与中方竞争，甚至拿下100%的市场份额，不过是个“愚蠢的期望”。

对美洲稀土矿产公司（USARE）首席执行官约书亚·巴拉德（Joshua Ballard）来说，美国针对中国的贸易冲突彻底改变了一切。USARE成立于2019年，目标是重振美国稀土磁铁供应链，但直到几个月前，这家公司还很难从华尔街筹集资金。

几十年来，中国一直主导着全球稀土行业，中国企业凭借更低的成本和巨大的产能，建立起难以匹敌的竞争优势，这使得USARE很难争取到投资者的青睐。

但随着特朗普重返白宫，中方以稀土管制反制美国关税攻势之后，美国稀土供应链的脆弱性暴露无遗。多家美国蓝筹公司警告，磁体短缺可能很快影响其产能。

与此同时，美国政府投入巨额资金试图减少对中国关键矿物的依赖，资本现在正大量涌入美国采矿业。

目前美国唯一稀土矿——芒廷帕斯稀土矿

上个月，美国国防部投资4亿美元收购了MP材料公司的大量股份，该公司拥有美国唯一运营中的稀土采矿和加工设施。苹果公司还与该公司达成了一项价值5亿美元的交易，计划建立一个稀土回收设施。

特朗普政府还批准在怀俄明州建设一座新采矿设施的许可证，这是70年来美国首次批准稀土矿项目。

巴拉德形容，投资环境“一夜之间全变了”，他也迅速抓住机遇。“我们正在考虑如何加速发展，我们希望成为这个领域的主要参与者。”

USARE从投资者兴趣的激增中获益匪浅。在过去一年里，该公司已经为其600吨产能的磁体生产线筹集了1.7亿美元。巴拉德表示，他计划为第二条、第三条，可能还有第四条生产线额外筹集的3亿美元现在“都可以筹集到”。

他称，该公司3月在纳斯达克交易所上市后，吸引了越来越多的散户投资者，以及三家美国本土的战略投资者。他补充说，私募股权投资者和有长期金属需求的买家可能也愿意投资，公司已经在与60多家潜在客户进行洽谈。

到2026年底，美洲稀土矿产公司计划将其位于奥克兰斯蒂尔沃特的工厂的稀土磁体产能扩大到1200吨，最终目标是达到5000吨的产能。

“市场已经被验证了，需求也非常强劲。”巴拉德说。

USARE目前正与俄克拉何马州立大学合作设立一个实习项目，以培养未来的工程人才。

市场研究公司IMARC集团的数据显示，全球稀土市场去年价值124.4亿美元，预计到2033年将增长三倍多，达到370.6亿美元。

美国俄克拉荷马州斯蒂尔沃特：稀土工厂内用于组装生产线的螺栓 视觉中国

巴拉德预计，未来十年全球对稀土金属的需求将翻一番，达到25万吨，其中美国和欧洲将占10万吨，中国约占三分之一。

行业信息平台 “稀土交易所” 称，为在技术上取得进展，USARE正在“积极开发稀土分离能力”和先进的磁体生产技术。

巴拉德说，如果有更好的方法回收二手车和智能手机以获取其中的稀土元素，该公司的扩张速度可能会更快。

但在巴拉德看来，即使美国产业状况得到改善，中国在向美国供应稀土金属方面仍将发挥重要作用。

“我不会试图在价格上与中国竞争——我并不是说我们要获得100%的市场份额，那是个愚蠢的期望。”巴拉德说。

美国行业顾问乔恩·海卡维（Jon Hykawy）指出，目前美国稀土行业最大的优势在于，它们得到了美国政府的支持以提高产量，但中方拥有规模优势和更低的劳动力成本，稀土产量往往比美国同行更高。

美国多名人士此前分析指出，美国虽然拥有稀土资源，但缺乏愿意在这一中国主导行业中冒险的投资者。对于资本来说，贸然进入采矿业务存在固有风险。

矿业资深人士、前莫利矿业公司首席执行官马克·史密斯（Mark Smith）6月接受彭博社采访时表示，西方国家需要数年时间才可能发展出一定的稀土加工能力，“我们需要在岸建立所需的设施来解决这个问题，但这将是一个漫长而艰难的过程。”

总部位于上海的咨询公司TidalWave高级合伙人、前上海美国商会副会长江凯明（Cameron Johnson）预计，美国等一些国家的稀土供应多元化战略面临时间、成本和人力资本等众多挑战，“光是所需时间就至少要10到20年，成本则至少数以万亿美元计，而且人才要从哪里来？谁懂得如何加工这些材料？谁了解提纯工艺？如何达到高纯度？这些人才在大多数国家都不存在。”

本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。