“西方可以在巴西开采稀土，但最终还是要运往中国加工”

【文/观察者网 陈思佳】美国总统特朗普挑起对华“关税战”后，中方予以坚决回击，采取了关税、稀土出口管制等反制措施。4月4日，商务部会同海关总署发布公告，宣布对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制。

据美国《纽约时报》4月17日报道，中方的反制措施令美国多个行业感到紧张，为了找到中国以外的稀土供应商，美国政府上个月低调表示，希望投资扩建巴西的矿山。然而，由于中国在稀土加工方面占据主导地位，在巴西开采的稀土矿依然要运往中国加工。

报道称，稀土对汽车、半导体、航空航天和国防工业至关重要，但其提取和分离工作非常困难，使得美国和其他西方国家高度依赖中国的稀土工业。其中，在原子序数较高的重稀土方面，中国几乎是唯一具备分离和加工能力的国家。

重稀土主要来自中国和缅甸的矿山，但西方国家最近将目光投向了巴西，他们发现该国也拥有富含重稀土的丰富黏土矿床。稀土行业专家康斯坦丁·卡拉亚诺普洛斯（Constantine Karayannopoulos）表示：“我研究了全球600到700个项目，我认为巴西在重稀土开采方面很有优势，可能成为游戏规则的改变者。”

自2010年以来，美国波士顿的私募股权公司Denham Capital一直在投资一家名为Serra Verde的矿产公司，从巴西开采重稀土。经过14年的努力，获得来自美国和英国的1.5亿美元额外投资后，该公司位于巴西戈亚斯州米纳苏镇附近的矿山最终在2024年开业。

Serra Verde在巴西米纳苏的采矿设施 Serra Verde公司网站

美国政府控制的美国国际开发金融公司上个月低调表示，他们有意资助Serra Verde矿山项目的扩建。

但《纽约时报》指出，美国政府的投资面临一个障碍，该矿山已经与中国企业签署了合同，将稀土资源出售给中企。Serra Verde首席执行官瑟拉斯·莫赖蒂斯（Thras Moraitis）表示：“他们是唯一能加工这些产品的客户，中国数十年来的前瞻性规划使他们处于强大的优势地位。”

莫赖蒂斯没有透露相关合同的具体细节，但他表示，至少在2027年之前，该公司的绝大部分产品都将销往中国。

莫赖蒂斯还告诉《纽约时报》，在中方宣布实施稀土出口管制后，许多西方政府和行业代表试图与他的公司取得联系，希望得到从巴西开采的稀土。不过，莫赖蒂斯表示，这些稀土依然会运往中国，“他们取得的成就无法让人不钦佩，而且与他们竞争非常困难。”

其他的西方稀土供应商也处于类似的境地。位于美国拉斯维加斯的MP Materials得到了美国国防部的资助，正在从美国加利福尼亚州的矿山中开采和分离轻稀土。然而，去年的一份文件显示，该公司约80%的产品都销售到中国。

MP Materials公司发言人称，随着该公司的分离技术提高，其销往中国的稀土正在减少。他们开始将分离出的稀土销售给日本和韩国的买家，以及美国国家国防储备。MP Materials公司仍不具备分离重稀土的能力，他们正在五角大楼的资助下尝试建立分离重稀土的工厂。

但Serra Verde首席执行官莫赖蒂斯指出，此类工厂的建设还需要数年时间，即使他们能够建成工厂，寻找重稀土供应可能依然困难。稀土专家卡拉亚诺普洛斯也直言：“你可以挖出来，但西方现在没有任何能力从这些原材料中分离出镝和铽。”

《纽约时报》评论称，这一现状反映出，在对于经济和军事至关重要的稀土矿方面，西方远远落后于中国，几乎没有好的选择来进行追赶，“虽然巴西这座矿山属于美国投资人，但矿物资源还是要流向中国。”

中国一直在稀土开采和提炼方面占据主导地位。根据国际能源署数据，2023年中国占全球稀土矿产量的超60%，但对加工阶段的控制却占全球产量的92%，在全球稀土加工领域几乎拥有垄断性的控制权。美国地质调查局表示，2020年至2023年，美国70%的稀土化合物和金属进口来自中国。

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