“美军曾想替代F-35所用的中国制造合金，但就是绕不开中国”

【文/观察者网 刘程辉】中方管制关键矿物出口引发的担忧在美国愈演愈烈，美国业界甚至“苦口婆心”劝说中国收回成命。

美国《纽约时报》4月14日再度发文聚焦中国稀土主导地位，指出中国的管制措施被视为对“美国国家安全的警告”，凭借着在稀土供应链上占据的绝对主导地位，中国有能力对美国国防工业基础造成重大影响。

值得一提的是，美国政府早就意识到中国主导地位带来的挑战，也曾努力推动开采和储备稀土矿物，但仍不足以长期维持国内需求。五角大楼也曾试图替代F-35战机上一种含有中国合金的零部件，可最终发现无论如何都绕不开中国控制的供应链。

洛克希德·马丁公司的F-35生产线 视频截图

“中国暂停关键矿产对美国军事项目构成风险。”这篇文章提到，五角大楼和国防承包商严重依赖在中国开采或加工的磁体和稀土矿物。

比如在美国空军战斗机上，需要采用在中国开采或加工的稀土矿物制成的磁体来启动发动机并为应急电源系统提供动力；在陆军的精确制导弹道导弹中，含有中国稀土材料的磁体驱动导弹尾翼旋转，使其能够对小型或移动目标实施精确追踪打击；在海军陆战队正在配备的新型电动无人机中，稀土磁体对于紧凑型电动机的核心作用是无可替代的。

然而，中国在不断升级的贸易冲突中已限制了这些材料的出口。

4月4日，中国商务部会同海关总署发布关于对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制措施的公告，并于发布之日起正式实施。

中方强调，此次中国政府依法对相关物项实施出口管制，目的是更好维护国家安全和利益，履行防扩散等国际义务。相关物项具有军民两用属性，对其实施出口管制是国际通行做法。

在一些美国行业和国防专家看来，中国通过下令限制多种关键矿产和磁体的出口来报复特朗普关税的决定，是对美国国家安全的一个警告。此举无异于提醒五角大楼：美国大量武器装备高度依赖中国供应链。

美国国际战略与研究中心（CSIS）关键矿产安全计划主任格蕾丝琳·巴斯克兰表示，中方举措对美国国家安全具有重大影响。

中方举措被一位美国空军官员称为“预警性措施”，意在表明如果愿意，还能造成更大的伤害，这为其进一步升级行动留下了足够的空间。美媒担忧，中方未来可能从目前的出口管制升级至加征关税、实施配额限制，甚至全面禁止出口等手段。

稀土是指包括钕、钇、钪、镝等在内的17种元素，这些元素难以提纯加工成可用形态。它们在地壳中并不算稀有，但开采和提炼过程难度大，且采矿及精炼工艺会带来巨大的环境代价。

几乎每一种美国国防技术都依赖稀土材料。稀土元素可制成超强永磁体，应用于战斗机、军舰、导弹、坦克及激光武器系统。钇元素是高温喷气发动机涂层的必需材料，其形成的涡轮叶片热障涂层可防止航空发动机在飞行中熔毁。

据美国国防部数据显示，每架F-35战斗机约含900磅（约408公斤）稀土材料。某些型号的核潜艇所需稀土材料更超过9200余磅（约4173公斤）。

截至2023年，中国生产的重稀土金属占全球供应量的99%，其中少量来自越南的一家精炼厂，但由于税收纠纷，越南的这家精炼厂也已关闭。中国生产了全球约90%的精炼稀土，日本、德国也生产少量稀土磁体，但这些国家的原材料都依赖中国。洛克希德・马丁公司、特斯拉和苹果等美国公司在其供应链中也都使用的是中国稀土。

除了稀土供应量大外，中国的稀土加工技术也占据全球主导地位。MP材料公司拥有美国唯一一座稀土矿，但其开采的2/3的稀土都需要运往中国进行加工。

虽然放眼整个美国国防工业，航空航天和武器公司都储备有少量的稀土，但国防工业分析师表示，这些库存只能满足几个月的需求，而不是几年。

一位官员称，五角大楼也有一些稀土库存，但这些储备不足以无限期地维持国防公司的需求。

英国金属贸易公司利普曼·沃尔顿公司交易员亚伦·杰罗姆说：“中国开采和精炼了世界上大部分的稀土，并主导了下游供应链。”这种供应链上的主导地位令中国在武器成本方面享有一定话语权，拥有对美国国防工业基础的巨大影响力。

杰罗姆提到了所谓“F-35磁体的困境”。早在2022年，在F-35制造商洛克希德・马丁公司承认其隐形战斗机的一个部件中使用了中国生产的一种合金，违反了联邦国防采购规定后，五角大楼暂时停止了该公司F-35战斗机的交付。

当时，五角大楼表示，集成电源组件部分使用的含有该合金的磁体不存在安全问题。但仅仅一个月后，五角大楼在寻找替代磁体来源期间仍允许继续交付F-35战机。

杰罗姆指出，无论当前磁体来自何处，其部分关键成分都受制于中国对供应链的控制。

行业专家预测，随着中方进一步收紧出口管制，美国防务企业可能很快面临成本飙升的困境。

就在上世纪80年代，美国还通过加利福尼亚州的芒廷帕斯矿在稀土生产方面处于领先地位。但到2002年，芒廷帕斯矿已经关闭，中国占据了市场主导地位。

行业专家称，现在归MP材料公司所有的芒廷帕斯矿虽已复产，但产量远不及中国。

美国加利福尼亚州的芒廷帕斯稀土矿 美国MP材料公司

两年前，代表国防承包商的美国航空航天工业协会再次呼吁美国加强其矿产供应链，以便更好地确保该行业的供应渠道。

该协会主席埃里克·范宁当时强调：“美国在航空航天和国防领域的全球领导地位取决于安全且有韧性的供应链——尤其是尖端航空技术所需的关键矿物。”

《纽约时报》注意到，中国在稀土供应链领域早有“亮剑”先例。

2010年中日东海撞船事件后，中国对日本实施了为期七周的稀土出口禁令，尽管当时一些日本公司持有的稀土库存足以满足一年以上的供应，但仍受到了中国限制的冲击。

美国很快意识到中国掌控关键矿物供应链的“战略威胁”。特朗普在2017年首任期内签署行政令推动国内生产，拜登政府随后加码投资稀土开采和精炼设施。

美国企业研究所学者丹·布鲁门撒尔透露，自2010年中日稀土争端后，五角大楼持续增加战略储备，“相比15年前储备量显著增加”，但他警告这种储备难以持久，防务企业应高度警惕。

另据英国《金融时报》12日报道，特朗普政府正在起草一项行政命令，用于囤积太平洋海底发现的金属，以对抗中国在电池矿物和稀土供应链中的主导地位。

世界大多数海底普遍存在多金属结核，这些像土豆大小的结核是在海底高压下经过数百万年形成的，富含镍、钴、铜、锰等金属，这些金属是制造电动汽车电池、军工设备以及高科技产品的重要原材料。

联合国下属的国际海底管理局（ISA）被授权决定国际水域中的深海采矿规则。ISA秘书长莱蒂西亚·卡瓦略（Leticia Carvalho）此前警告，“任何单边行动都将构成对国际法的公然违反，直接破坏多边主义、海洋和平利用和全球共同治理的基本原则”。

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