“2024年，美国企业破产数量创14年来新高”

【文/观察者网 杨蓉】据英国《金融时报》1月7日报道，由于利率升高、消费需求疲软，2024年美国破产企业数量创下近14年来最高水平。

报道说，根据美国标准普尔全球市场情报公司的数据，2024年至少有686家美国公司申请破产，比2023年增加约8%，是自2010年以来的最高纪录。在仍处于全球金融危机余波的2010年，申请破产的美国企业数量达到828家。

与此同时，惠誉国际信用评级公司的数据显示，去年美国企业试图通过庭外债务重组避免破产的案例也有所增加，数量约为破产申请的两倍。这些庭外举措也对债权人、尤其是总债务高于1亿美元的优先贷方的债务回收率造成影响，导致该数据降至2016年以来的最低。

报道指出，最近刚刚再次宣布倒闭的美国老牌派对用品零售商Party City就是一个典型案例。继2023年10月摆脱破产保护程序后，该公司去年12月下旬提交了第二次破产申请。Party City表示，由于面临“由成本上涨和消费支出减少等因素推动的极具挑战性的环境”，它将关闭全美700家门店。

2010年到2024年，美国申请破产的企业数量 《金融时报》制图

至于“破产潮”背后原因，《金融时报》分析说，这是因为新冠疫情期间政府推出的经济刺激措施逐渐退场，消费者需求疲软，那些依赖消费者自由支出的企业便受到严重冲击。

2024年，美国国内申请破产的案例中不乏各种美国家喻户晓的知名品牌，包括有“保鲜盒始祖”之称的特百惠（Tupperware）、连锁餐饮红龙虾（Red Lobster）、廉价航空Spirit Airlines和化妆品零售商雅芳（Avon Products）等。

“持续高企的商品和服务成本正在压制消费者需求。”国际会计师事务所安永首席经济学家格雷戈里·达科（Gregory Daco）说，诚然对于收入水平较低的家庭而言，这种压力会尤为明显，“但即使在中高收入家庭中，你也会看到更多的谨慎”。

另一方面，报道说，这也与美联储早前持续加息有关。《金融时报》指出，2021年和2022年，由于美联储实施降息政策，资金成本较低，这两年美国企业提出的破产申请加起来只有777起。然而，这一数字在2023年大幅上升至636起，并且在2024年进一步增加。

从美联储2022年3月开始加息50个基点算起，经过11次连续加息，到2023年7月，美元基准利率达到5.5%，为2001年美国纳斯达克科网股泡沫破灭以来的最高水平。在美联储2024年8月正式开始降息之前，利率已经在此高位维持了13个月。

根据标普全球市场情报公司的数据，去年美国申请破产的企业中，至少有30家在申请破产时的负债规模超过10亿美元。报道说，近来随着利率下调，美国企业和消费者面临的压力略有缓解，但美联储官员表示，2025年利率预计仅再下降0.5个百分点。

美国金融服务公司Academy Securities宏观策略主管彼得·奇尔（Peter Tchir）认为，虽然“破产潮”并不是什么好事，但他暂未发现这一现象会对更广泛的经济或银行系统产生真正的连锁反应。

惠誉高级董事约书亚·克拉克（Joshua Clark）则提醒，所谓的庭外债务重组手段已经变得越来越普遍，近年来占到美国企业债务违约的很大一部分，这一趋势的持续对债权人可能造成的负面影响值得注意。

从历史上看，破产申请的数量通常与诉诸庭外重组的案例数量相当。克拉克说，在庭外重组债务后，“也许公司的盈利能力会上升，或者利率会下降，或者两者兼而有之，这其实都是为了避免破产”，但在许多情况下，如果公司无法解决经营困境，最终还是会破产，这种债务解决方法还会在现有债务上叠加更多债务。

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