母亲因四个孩子接连猝死被判谋杀，20年后百名科学家为她翻案_风闻

澳洲母亲凯瑟琳因自己四个孩子相继猝死，被当成连环杀手并被判刑40年。免疫学家卡罗拉・维努埃萨通过基因测序和分子生物学实验，发现致命的基因突变，证明婴儿死因或为遗传病。该案件对司法体系如何寻找科学证据有深远影响。

撰文 | MaxTom

“四次猝死，不是谋杀是什么？”一位母亲因四个婴儿相继夭折被定罪，日记里的自责字句成了“杀人动机”。她被判刑40年，直到某天，一叠基因检测报告摆在法官面前……

四位婴儿的猝死悬案

2003年在澳大利亚新南威尔士州，凯瑟琳·福比格（Kathleen Folbigg）的人生被四次婴儿猝死彻底改写。凯瑟琳的长子克莱布（Caleb）出生19天后，在睡梦中停止了呼吸。一年多后，次子帕特里克（Patrick）出生，某天深夜突发呼吸骤停，虽然被抢救过来，但4个月后悲剧重演。此后她又生了两个女儿，长女莎拉（Sarah）在10个月大时夭折，次女劳拉（Laura）在一岁半时因不明原因离世。

前三份死亡证明均由同一位法医签署，措辞包括“婴儿猝死综合征（Sudden Infant Death Syndrome, SIDS；指表面上健康、不满周岁的婴儿发生不明原因死亡，通常发生在睡眠期间，病因尚不明确）”和“自然原因待查”。直到第四例发生，法医才在报告中写下“家族性猝死模式需进一步调查”。

然而，由于悲剧多次发生，她被自己的丈夫指控，被当成澳洲最残忍的连环婴儿杀手。2003年，陪审团在“罕见事件连续发生即属反常”的观念下，判处凯瑟琳三项谋杀罪、一项过失杀人罪成立并处以40年监禁。

检方的指控构建在双重“经验证据”之上。一是多次作为专家证人的英国儿科医生罗伊·梅多（Roy Meadow）提出的“梅多定律”：一次SIDS是悲剧，两次值得怀疑，三次就是谋杀，除非另有证明其并非谋杀。他曾在其他婴儿猝死案中作证说：“默认排除自然病因，同一家庭发生三次以上婴儿猝死的概率为7300万分之一。”这个数字还被媒体大肆宣扬，暗示婴儿猝死并非自然原因。二是凯瑟琳的私人日记，其中“我不配做母亲”“上帝在惩罚我”等语句被断章取义，刻画出一位心烦意乱且心怀恶意的母亲形象，最终日记被视为认罪自白。

不过，控方始终未解释为何四个婴儿表现出不同的临床特征：克莱布有先天性喉软化症，帕特里克死亡伴随癫痫发作，莎拉去世前患有咳嗽并服用了抗生素，劳拉有轻度的心肌炎且去世前曾出现呼吸道感染。

而所谓“7300万分之一”的统计结论存在根本性错误，因为它建立在“两次婴儿猝死事件相互独立且无关联”的假设基础上。若首个婴儿猝死由遗传基因缺陷或家庭环境风险因素引发，则后续发生的猝死事件极有可能源于相同致病因素，即此类事件并非统计学上的独立随机事件。

由于英国皇家统计学会的发声，曾被奉为权威的“梅多定律”被重新审视，梅多参与作证的多起案件判决也陆续得到司法层面的修正。现在来看，仅凭“梅多定律”和凯瑟琳的私人日记就将人定罪是十分荒谬的。但受限于当时的医学水平很难找出新的证据。

正如《澳大利亚医学杂志》（MJA）在社论中指出：“司法系统用统计学公式替代了分子生物学调查，将复杂的遗传异质性简化为‘非自然即人为’的二元判断。”当时，主流的医学和法律框架并未将基因检测视为解释这类死亡案件的有效方法，而是专注于统计假设和间接证据。

寻找隐藏的基因证据

2018年，也就是凯瑟琳入狱的第15年，澳大利亚国立大学的免疫学家卡罗拉·维努埃萨（Carola Vinuesa）接到了前学生大卫・华莱士（David Wallace）的求助。大卫向她讲述了凯瑟琳法律团队对提交给陪审团的证据的担忧，他们认为这些证据是间接的、有误导性的，并非谋杀的确凿证据。大卫并未参与此案，但他在法学院期间研究过这个案件。他联系到卡罗拉，想知道是否存在潜在的遗传因素可以解释这些婴儿的突然死亡。

免疫学家卡罗拉·维努埃萨，她专注于研究自身免疫性疾病中的人类遗传变异。丨图源：参考资料[3]

卡罗拉在基因组测序方面拥有重要的研究成果，她曾在克里斯托弗·古德诺（Christopher Goodnow）教授的免疫基因组实验室进行大规模基因筛查，研究哪些突变导致小鼠产生自身免疫反应。她发现有几个基因是自身免疫的调节因子。例如，roquin突变会导致动物出现严重的狼疮样自身免疫性疾病。

卡罗拉同时拥有医学背景，当看到婴儿死亡时所记录的心肌炎、癫痫和呼吸道感染等情况时，她产生了怀疑：并非因为一个家庭中出现四起死亡事件的概率低得离谱，而是因为这些死亡似乎极有可能是由基因突变导致的。卡罗拉的医学直觉源自双重线索：其一，通过调查发现，凯瑟琳本人童年频繁晕厥、父亲有心源性猝死的家族史，暗示可能存在的遗传性离子通道有关的疾病；其二，四个孩子的症状表现各不相同，却均指向“系统功能紊乱”，例如莎拉的心脏电活动异常、帕特里克的神经突触发育缺陷可导致癫痫，恰是单基因病常见的多器官表现。

因此，卡罗拉认为，对凯瑟琳家庭进行基因检测，或许能找到可能存在的“致命信号”。而且，基因检测已不再遥不可及。2003年，耗资38亿美元的国际合作项目“人类基因组测序计划”宣告完成，单次全基因组测序成本高达千万美元。20年间，遗传学研究经历技术革命，基因测序技术以“超摩尔定律”速度迭代，通量呈指数级提升，单次全基因组测序成本已降至数百美元。

卡罗拉与凯瑟琳的法律团队以及其他科学家合作，他们从新生儿筛查卡、口腔拭子、肝组织冰冻切片和成纤维细胞系中获得了母亲和4个孩子的DNA，对母亲以及克莱布、帕特里克和莎拉进行了全基因组测序（Whole Genome Sequencing，WGS），对劳拉则进行了全外显子组测序（Whole Exome Sequencing，WES）[1]。

全外显子组是人类基因组中承载核心功能的关键区域集合，涵盖基因表达的编码序列。人类基因组总长约30亿个碱基对，而其中蛋白质编码基因（即外显子）仅占全基因组的1.5%，包含2.1万个蛋白质编码基因；也就是说，这里是直接决定蛋白质结构和功能的“核心地带”。全外显子组测序的核心优势在于其对编码区变异的“深度凝视”，遗传学研究表明，绝大多数遗传病的致病机制与外显子区域变异密切相关，约85%的致病性基因变异集中于外显子区域，因此检测外显子区域对于理解疾病发生具有重要的生物学意义。

通过液相探针捕获技术，WES能将目标区域的测序深度提升至200X（每个碱基平均被测200次）以上，即使是丰度仅5%的镶嵌突变也能被识别。与传统的短串联重复序列（STR）分型技术相比，WES实现了法医遗传学的维度升级，前者如同“指纹比对”，解决“是否为某人所为”；后者则是“病理解码”，回答“为何会发生”。

致命的钙信号“定时炸弹”

卡罗拉及研究团队在凯瑟琳及其女儿莎拉、劳拉的基因组中均检测到携带CALM2-G114R基因突变——钙调蛋白病（Calmodulinopathy）的致病因素。钙调蛋白病是一种罕见疾病，由三个钙调蛋白基因（CALM1、CALM2或CALM3）中的一个致病性变异引起，可导致危及生命的心律失常。作为钙调蛋白编码基因家族成员，CALM2基因负责调控心肌细胞内的钙离子稳态，其编码的钙调蛋白通过精确控制钠离子通道活性维持心脏电生理节律。

G114R突变的生化和电生理研究表明，它通过损害钙调蛋白（CaM）功能引发心脏病变。钙调蛋白是调控心脏钙离子通道的核心分子，其异常直接影响两种关键通道：①CaV1.2通道：突变削弱钙调蛋白的钙离子感知能力，导致钙依赖性失活（CDI）功能部分受损，可能引发轻度长QT综合征（LQTS），表现为心脏复极延迟；②RyR2通道：突变显著破坏钙调蛋白对RyR2的调控，导致舒张期钙离子异常释放，这与儿茶酚胺敏感性室速（CPVT）和特发性室颤（IVF）的病理机制一致。总之，G114R突变对参与心脏兴奋-收缩偶联的两个关键钙通道CaV1.2和RyR2的钙结合和调节具有有害影响，并可能导致一定的临床后果。

功能性钙调素变异（G114R）丨来源：参考资料[1]

尽管女儿们和凯瑟琳都有这种突变，但母亲的症状较为轻微，她称自己在运动后偶尔会昏厥，而未出现致命性心律失常，提示可能存在亚临床异常但未达致命程度。此外，可能存在修饰基因补偿了钙调蛋白功能缺陷，减轻了临床症状。科学家们发现，钙调蛋白变异在不同个体中可能有不同的临床表现，即使是在同一个家庭中也是如此。功能研究显示，CALM2-G114R突变使Nav1.5钠通道结合亲和力增强3倍，而新生儿心肌细胞因肌浆网钙缓冲系统未成熟，对延长钠通道开放的钙调蛋白异常更为敏感。这也解答了为什么同样的突变母亲耐受但婴儿却致死。

两位女儿从母亲处遗传了这一突变，功能研究显示该变异可能引发致命性心律失常或心源性猝死。结合临床记录：莎拉曾因呼吸道感染服用抗生素，劳拉接受过扑热息痛与伪麻黄碱治疗。研究人员推测突变与药物的潜在协同作用，共同导致了两名女婴的自然死亡。

母亲携带CALM2 G114R杂合突变，通过常染色体显性遗传方式将突变传递给两个女儿，每个孩子继承突变等位基因的概率为50%。对母亲的唾液、口腔拭子测序未检测到体细胞嵌合现象，但无外祖父母的DNA样本，故无法确定突变是遗传自祖辈还是源自自身生殖细胞的新发突变。

G114R和G114W CALM突变的家族系谱图丨来源：参考资料[1]

为了证明这种变异具有致心律失常的特性，卡罗拉联合一个国际团队实验证明，这种变异和另外两种已知的钙调蛋白致病性变异一样，会影响对调节心脏收缩至关重要的钙通道的功能。这也是首次通过分子生物学证据揭示遗传变异在家族性婴儿猝死中的致病作用，相关成果发表于EP Europace杂志。

在凯瑟琳的两个儿子体内，研究团队未检测到CALM2突变，但发现了基因指纹，表明他们携带了巴松管基因（Bassoon，BSN）中潜在的致病性错义变异。虽然他们没有进行后续分析来确定这些罕见变异是否在他们的死亡中起到了因果作用，但对小鼠的研究表明，这个基因中的变异可导致早发性致死性癫痫。这些症状与帕特里克生前的临床症状高度吻合。卡罗拉说道：“仅仅通过证明两个女儿携带了会导致她们猝死的致心律失常变异就足够了。”她还指出，已有足够的临床证据表明，两个男孩死于自然原因。

基因证据平反司法冤案

2021年3月，凯瑟琳的法律团队提交了一份由包括卡罗拉和两位诺奖得主（Peter Doherty和Elizabeth Blackburn）在内的90多名科学家签名的请愿书：根据法医病理学及遗传学等的最新进展，提出凯瑟琳无罪的合理可能性。他们请求新南威尔士州州长赦免凯瑟琳，并辩论道：“用于给凯瑟琳定罪的证据是间接证据，而CALM2基因变异很可能是莎拉和劳拉的死因”。（2022年，联名请愿的科学家和医生超过150位。）

这次请愿和发表的研究让司法调查得以重启，最终，他们成功了！2023年6月，在服完40年刑期的20年后，凯瑟琳获释出狱。

这个案件的核心争议凸显了司法证明与医学临床标准的本质差异。在分析这个案件的基因数据时，卡罗拉及其团队面临一些科学家的反对意见，这些科学家认为应该使用由美国医学遗传学与基因组学学会（American College of Medical Genetics and Genomics，ACMG）制定的严格框架，来确定基因变异具有致病性的可能性。对此，卡罗拉表示：“司法证明与临床诊断存在根本性区别。举个例子，在临床病例中，诊断结果会直接影响一位女性是否应该接受乳房切除术。”医生希望在采取极端干预措施之前，对于基因突变是否会导致癌症拥有高达90%或更高的确定性。

卡罗拉继续解释道：“在刑事案件中，我们寻求的不是临床级别的确定性，而是基于科学证据的合理怀疑，即一个突变是否存在合理可能性导致儿童死亡，这并不会导致临床实践，我们不能使用临床诊断中所采用的那种严格框架。”

在这起案件中，卡罗拉具有极高的韧性，因为她非常清楚自己认为正确的事情，并且愿意为之奋斗，“对我来说，努力证明科学能够解决社会中的重大问题非常重要。”回顾这场漫长的科学抗争，卡罗拉说：“凯瑟琳得以获释并不容易。为了走到这一步，我们经历了五年时间、两次法律调查，还扛住了诸多反对意见。” 正因为卡罗拉清晰界定了司法证明与临床医学的边界，最终让科学在法庭上发挥了应有作用。

遗传学给司法的启示

在刑事侦查与司法实践中，遗传学与法医学的深度融合正引发变革。

凯瑟琳案件揭示了罕见基因变异在洗清冤案中的关键作用。卡罗拉与合作者的研究通过分子证据构建了“遗传变异-生理机制-死亡表型”的因果链条，为同类案件提供了基因测序介入司法调查的范式，推动了法医鉴定从间接推测转向精准分子诊断。他们在论文中特别指出，对于依赖间接证据定罪的杀婴案件（SUD，Sudden Unexplained Death），应将全外显子组/全基因组测序（WES/WGS）纳入标准化尸检流程。

传统法医DNA分析依赖短串联重复序列进行身份识别，而新一代测序技术（Next-generation sequencing，NGS）的普及正突破这一局限。2023年美国国家司法研究所（National Institute of Justice）的报告指出，NGS可同步分析单核苷酸多态性（Single-nucleotide polymorphism，SNP）、线粒体DNA（mitochondrial DNA，mtDNA）等数千个遗传标记，甚至从降解或混合样本中还原完整基因图谱[2]。例如，便携式测序仪已实现现场DNA分析，为灾害现场或偏远地区的物证检测提供实时支持。这些技术进步为死因推断、疾病风险评估提供了分子层面的证据链。2023年以来，国际研究已鉴定出数百个与猝死相关的罕见变异，涉及心脏离子通道基因（如SCN5A）和神经发育基因（如Bassoon）[3]。这类研究不断推动法医病理学从形态学观察转向分子机制阐释。对于传统尸检无法明确死因的案件（如SIDS、不明原因猝死），基因检测可揭示遗传易感性，避免将自然发生的疾病误判为他杀。然而，变异致病性的判定仍存挑战，约30%的“疑似致病”变异在跨种族人群中其实是良性（即无害的），这也凸显了建立多元化参考数据库的必要性。

同时，考虑到隐私保护与技术滥用风险，遗传学在法医学中的扩张引发了深层伦理争议。2023年，基因检测公司23andMe因数据泄露事件被起诉，暴露了个人基因信息的安全隐患。更复杂的是“家族DNA搜索”，这种方法虽破获多起悬案，却引发对无辜亲属基因权的侵犯争议。此外，法医数据库中存在的种族偏差（如非洲裔样本较少）可能导致误判风险。

但总的来说，凯瑟琳案件的反转，是基因科学与司法理性的双重胜利：不仅改写了司法对“婴儿猝死综合征”的认知，更预示着遗传学将在未来法医学中承担更核心的角色，从精准溯源死因到重构证据逻辑，其影响涵盖技术创新、伦理规范与法律体系的多重维度。当DNA密码打破“梅多定律”的统计迷信，当分子证据重塑“有罪推定”的司法逻辑，我们看到的不仅是一起冤案的昭雪，更是科学方法论对传统司法范式的深度赋能。

在基因的浩瀚海洋中，每一个看似微小的变异，都可能是解开生命谜题的关键坐标，而科学的价值，正在于永不放弃对真相的打捞。

参考资料

[1] Brohus M,Arsov T,Wallace D A,et al. Infanticide vs.inherited cardiac arrhythmias[J]. EP Europace,2021, 23(3):441-450.

[2] National Institute of Justice. (2023). Landscape Study of Next Generation Sequencing Technologies for Forensic Applications. https://forensiccoe.org/report-2023-dna-ngs-tech/

[3] The Scientist. (2023). Searching for the Rare Variants in a Genetic Haystack. https://www.the-scientist.com/searching-for-the-rare-variants-in-a-genetic-haystack-72009

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