研究显示，Covid mRNA疫苗可能有助于癌症患者 - 彭博社

瓶中的新希望。

摄影师：劳伦·德西卡/Getty Images AsiaPac一项惊人的 新研究 提供了早期证据，表明Covid-19疫苗可能具有一种秘密超能力：精确时机的mRNA注射可能帮助许多癌症患者延长生命。

这项工作仍需验证，但研究中信号的强度——分析了在大流行期间接受和未接受mRNA疫苗接种的癌症患者之间结果的差异——应该足以激励资源迅速获得明确答案。Covid疫苗价格低廉，广泛分发，并且在大多数当地药房（如CVS）易于获得。如果这些发现属实，它们可能提供一种简单且具有成本效益的方式来改善患者的生活。

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• 查尔斯国王因爱泼斯坦事件抨击他的兄弟。美国犹豫不决。 然而，当前政府对mRNA科学，特别是Covid疫苗的轻视态度，可能会阻碍这一努力。这项新研究应该推动国家卫生领导人重新考虑这一诺贝尔奖获奖技术的巨大潜力。

本月早些时候发表的研究在《自然》杂志上，源于德克萨斯大学MD安德森癌症中心的放射肿瘤学家亚当·格里平在佛罗里达大学攻读博士论文时的一个好奇观察。他正在帮助开发针对脑癌患者的个性化mRNA疫苗，旨在训练免疫系统识别患者肿瘤上的特定标记并发起攻击。但在动物身上测试这些定制疫苗时，格里平注意到，即使是完全与癌症无关的安慰剂疫苗也激活了免疫系统来杀死肿瘤。

“从那时起，我几乎每天都在思考这些结果，”格里平告诉我。其含义是，可能存在一种易于获取的现成疫苗，能够刺激免疫系统对抗癌症。

格里平和他的同事分析了超过1000名接受过一种称为检查点抑制剂的免疫疗法治疗的晚期肺癌和皮肤癌患者的医疗记录。那些在开始免疫疗法前最多100天接种了基于mRNA的Covid疫苗的人——无论是辉瑞还是莫德纳的疫苗——存活的可能性是未接种疫苗或在该时间窗口之外接种疫苗的人的两倍。

研究人员还调查了流感和肺炎疫苗是否产生类似效果（没有）以及同时接受其他癌症治疗的患者接种Covid疫苗是否有益（没有）。

为了理解mRNA疫苗的特殊之处，研究人员检查了血液和组织样本，发现Covid疫苗似乎激活了先天免疫系统——一种基本的、早期警报防御机制，提醒免疫系统的其他部分准备迎接攻击。

如此简单的Covid疫苗可能改善接受标准免疫治疗的癌症患者的生存率，这让肿瘤学家感到惊讶——而且是好事。“我最初的反应是惊讶，也许还有不相信，”马萨诸塞州总医院黑色素瘤中心主任瑞安·沙利文说。科学家天生是怀疑论者，他的第一反应是寻找缺陷。然而，在仔细审查论文后，他得出结论，研究人员进行了广泛的工作来解释他们的发现并考虑潜在的混杂因素。“数据真的很好，”沙利文说。他补充说，回顾性研究中纳入的患者数量使结果特别引人注目。

当然，所有这些都需要在随机、安慰剂对照研究中得到确认，MD安德森医院的医生们已经在计划一项这样的研究。理想情况下，临床试验将与基础研究相结合，以帮助科学家回答这一发现提出的许多问题。

例如，只有在患者在开始免疫治疗之前的特定时间窗口内接种Covid疫苗时，才会出现这种益处。如果这成为标准治疗指南的一部分，确定最大化这种益处的最佳时机将至关重要。毕竟，医生可能正在与一位新诊断为晚期癌症的患者交谈，并感到迫切需要开始治疗——他们应该在接种疫苗后等待几天，还是几个月更好？

癌症免疫疗法用于治疗许多常见癌症，包括乳腺癌、结肠癌和膀胱癌，医生们想知道Covid疫苗是否也能帮助延长这些患者的生存期。MD安德森的医生们自2018年以来对每位接受免疫疗法的患者进行了全面审查，并有一篇论文正在审查中，预计很快会提供早期答案。

研究人员还想知道，如果得到验证，这种效果是否可以进一步改善。Covid疫苗中的mRNA携带制造冠状病毒刺突蛋白的指令，但如果疫苗提供的是能够更精确刺激先天免疫反应的蛋白质的指令呢？

所有这些问题都值得紧急探索。不幸的是，这一发现恰逢mRNA疫苗面临特别困难的时刻。卫生部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）在疫情期间是疫苗错误信息的臭名昭著的来源，现在他在国家研究议程和健康政策中处于权威地位。他一直在通过单方面缩小疾病控制与预防中心的建议来逐步削弱对Covid疫苗的支持，并终止资金近二十项与mRNA疫苗相关的资助。

慈善机构和大型制药公司可能会介入以帮助资助临床试验。但学术界的共识是，获得政府对mRNA研究的资助将极其困难——如果不是不可能的话——对于许多项目来说。

帮助癌症患者的潜力是深远的。这个想法的简单性——即即将开始免疫疗法的人可以简单地到当地药房打一个便宜的针剂，可能延长他们的生命——应该足以激励每个人放下政治，投资于追求这一有前景的发现。

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