Coinbase押注由与美元挂钩的加密货币驱动的人工智能支付——彭博社
Muyao Shen
在布鲁克林一个工业风格的活动场地，来自马来西亚至意大利的约100名工程师在八月一个闷热的周末争分夺秒地奋战。这群技术达人正参与Coinbase Global Inc.举办的"加密×AI"黑客马拉松，通过连接聊天机器人和移动应用来运行数字货币，他们押注曾被贬为加密货币最乏味发明的稳定币可能成为新AI时代的基础设施。
这些编程项目初看平淡无奇：即时支付稿费的发布工具、按回答收费的聊天机器人、群聊好友间无需银行即可交易物品的市场。但整体而言，它们标志着加密货币第一个十年的赌场文化正在转向——从轻率的代币交易转向具有现实意义的支付基础设施建设。
对Coinbase而言，这种转变是深思熟虑的。代理商务时代正在到来，自主系统将支付自身算力成本或采购商品服务，催生海量小额交易。随着美国首部稳定币法案生效，该公司正加入一场竞赛，将曾经交易员的幕后工具转化为具有现实影响力和社会效用的技术。
常被称为"数字美元"的稳定币是与美元挂钩以保持价值稳定的加密货币。不同于比特币等其他代币，其价格不应大幅波动。与传统支付系统相比，它们可直接编码进软件、近乎即时结算，且无需银行或卡组织就能跨境流通。
为了将这一理念付诸实践，Coinbase推出了x402开源支付协议，该协议以未使用的互联网错误代码"402需要支付"命名。该系统旨在让应用程序、机器人或机器通过互联网即时以稳定币进行收费和支付——无论是为人工智能查询支付几美分，还是为流媒体访问支付几美元。
对于Coinbase开发者平台负责人Nemil Dalal来说，这一机遇直接追溯到近十年前联合创始人Brian Armstrong撰写的"秘密总体规划"：首先是投机，然后是基础设施，最后是一个开放的全球金融体系。“就像字面意思一样，这正是我们正在做的事情，“Dalal说。“现在我们处于应用时代。人们正在创建大量不同的应用程序。然后我们将看到大量的事物从中涌现。”
黑客马拉松的开发者们被鼓励将x402集成到他们的项目中。Ben Reilly的团队利用它让他们的聊天机器人能够在用户使用其功能时收取费用。“加密货币的杀手级应用非常明显，就是稳定币支付，“这位开发者说。
他的队友Alvaro Echevarria Cuesta说得更直白：“在稳定币之上构建整个金融系统，比受限于Stripe、PayPal以及它们施加的所有限制，能给你更多的自由。”
这种自由——即时结算、微支付、无中间商——正是Coinbase押注能引起开发者共鸣的特质。该公司希望成为默认工具包，就像亚马逊网络服务成为互联网经济的基础架构一样。其核心理念是：加密货币赌场时代正在让位于人工智能经济的后端基础设施。
然而Coinbase面临激烈竞争。金融科技巨头Stripe收购了稳定币基础设施公司Bridge，并据传正在开发区块链新项目。PayPal推出了自营稳定币，押注用户覆盖比开源标准更重要。Visa和Mastercard凭借根深蒂固的商户网络和数十年的监管资本，仍是强大的守门人。
赋予Coinbase押注紧迫性的是政治因素。今夏美国国会通过首部稳定币监管法案，要求发行方持有储备金并提供明确法律框架。这种确定性正促使开发者更严肃对待该领域。
“每当出现明确规则，就会催生下一波浪潮，“曾任职Coinbase和Circle的黑客马拉松评委Vishal Gupta表示。他的新公司True Markets也在支持基于稳定币的支付基础设施，而非依赖传统银行。
这也代表稳定币倡导者推动普及的新尝试。该技术在高通胀和货币不稳定国家更受欢迎。与此同时，Coinbase宣布6月推出平台，使稳定币成为在线交易的首选支付方式。
这一战略转型既是防御之举，也彰显远见。该公司虽仍以零售交易所闻名，但其交易收入波动剧烈且竞争日趋白热化。Coinbase与今夏刚上市的发行方Circle共享稳定币收入。
稳定币能否真正成为AI的默认货币远未可知。现有支付系统根深蒂固，消费者行为转变缓慢，AI的商业发展轨迹仍不明朗。但至少在布鲁克林的这个周末，行业重心已从投机转向那些可能最终让加密货币发挥实际价值的领域。
“人们正逐渐意识到加密行业不仅是波动剧烈的交易市场，“古普塔表示，“我们实际上可以在真实的消费产品和B2B产品中运用这些原生的加密基础设施。”