迈克尔·布隆伯格：小罗伯特·肯尼迪破坏mRNA领域的重大科学发现——彭博社

践踏遗产。

摄影师：安娜·马尼梅克/盖蒂图片社

对企业领导者而言，未能从危机中吸取教训可能是灾难性的。对政府领导者来说，当数百万生命面临风险时，这种灾难可能是毁灭性的。不幸的是，由于小罗伯特·F·肯尼迪与其上司唐纳德·特朗普总统的分歧，美国正走向这样的境地。

一点历史：2020年1月10日，一位中国科学家发布了一种“神秘病毒”的基因序列，该病毒已导致数十人患病并造成至少一人死亡。42天后，随着新冠肺炎在全球蔓延，波士顿附近的研究人员向美国监管机构发送了第一批实验性疫苗。三个月后，特朗普宣布了“曲速行动”，投入180亿美元以加速疫苗的研发、审批和分发。

一年内，全球接种了数十亿剂疫苗——挽救了数百万人的生命，包括许多美国人。正如特朗普所说：“曲速行动，无论你是民主党人还是共和党人，都是这个国家有史以来最不可思议的成就之一。”他完全正确——但他的卫生部长却不这么认为。问题是：特朗普会允许肯尼迪毁掉他的遗产吗？

肯尼迪最近取消了5亿美元用于研发所谓信使RNA疫苗的合同。他的辩护——mRNA技术对呼吸道感染无效——是错误的。美国国立卫生研究院主任杰伊·巴塔查里亚肯定知道这一点，因此他随后提出了另一种辩护：公众对其信心不足。

巴塔查里亚当然没有提到，肯尼迪助长了公众的这种不信任。无论如何，对救命药物误解的正确回应不是举手投降，取消资金然后走开。而是利用讲坛的力量，将社区、信仰、公民和其他领袖团结起来，传播事实并克服犹豫。这才是领导力。

肯尼迪不满足于散布错误信息并叫停现有项目，还实际上终止了对mRNA疫苗研究的额外联邦资助。这两项命令使无数美国人的生命处于危险之中。

要了解肯尼迪制造的危险规模，需要理解mRNA疫苗的革命性。几十年来，传统疫苗向健康人注射一小部分死亡或弱化的病毒。这会刺激免疫系统产生抗体，当人们遇到真正的病毒时，这些抗体会保护他们免受严重感染。在某些情况下，数百万的鸡蛋被用来通过培养病毒来开发和生产这些传统疫苗。在其他情况下，细胞培养物在生物反应器中生长。这两个过程都很复杂且耗时。

新的mRNA疫苗开发速度更快。信使RNA是一串遗传密码，为细胞提供指令。几十年来，科学家们致力于设计一种合成的mRNA形式，然后告诉身体对抗特定的感染。理论上，这样的发现还将使制药商能够在不用病毒的情况下制造疫苗，从而缩短开发时间数月。然而，尽管取得了重大进展，mRNA疫苗从未大规模生产或测试过。

“曲速行动"计划帮助克服障碍，在创纪录时间内研制出疫苗。这一突破性进展的速度引发了各种离奇理论，包括疫苗会改变人类DNA、在体内微芯片以及导致不孕不育等。这些全是无稽之谈——堪称终极假新闻。但在肯尼迪等怀疑论者的推波助澜下，谣言仍四处传播。无数研究证明疫苗安全可靠，其研发背后的两位科学家更荣获诺贝尔奖。

虚假信息虽难以遏制，但肯尼迪可以被约束。只需一通来自白宫的电话，要求他撤销近期决定即可。否则当下次疫情来袭时，中国等其他国家将能在数周内分发疫苗，而美国科学家只能摆弄过时技术，让民众排队苦等。

参议员比尔·卡西迪上周痛心表示，这位部长"将重要科技拱手让给中国”，正在危及政府目标。他的投票对肯尼迪任命至关重要。卡西迪说得没错——但当肯尼迪将美国民众生命置于险境时，他和国会同僚却选择袖手旁观。

若缺乏政府领导，私营部门不太可能填补资金缺口。针对假设性疫情的疗法研究具有财务风险，因此公共资金对拯救生命至关重要。

肯尼迪的行为还将对其他mRNA研发领域产生寒蝉效应，包括1型糖尿病、艾滋病、遗传病及包括癌症在内的众多疾病治疗研究。值得重申：mRNA研究可能带来癌症治愈方案。有多少家人罹患癌症的美国人，愿意将他们葬送在肯尼迪愚蠢的偏执中？

白宫应当铭记并庆祝其第一任期内取得的非凡成就——并通过约束肯尼迪来巩固这些成果。若能如此，那位加速了新冠疫苗研发的总统，或许会因同样推动癌症及其他疾病治疗而名垂青史。