前往伦敦？你需要支付旅游税——彭博社

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来源：彭博社

税收向来如同死亡般无可避免。在瑞秋·里夫斯领导的英国，增税如今看来就像死神般无法回避。财政大臣必须在秋季预算案前筹集数十亿英镑填补公共财政黑洞。由于工党议员多次反对，她迄今未能削减公共开支。而基尔·斯塔默爵士通过刺激经济增长实现财政平衡的"核心使命"也遭遇阻碍——部分归咎于里夫斯在上次预算中提高雇主国民保险税率的决定。周四公布的GDP数据预计将显示2025年第二季度仅微增0.1%。

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本周一个温暖的八月天，漫步在伦敦市中心，证实了这里大有可为。白金汉宫外人头攒动，排起十层人墙；宫内，不同年龄和国籍的游客紧握语音导览，凝视着国王的珍宝，随后在咖啡馆享用奶油茶点。

伦敦在去年全球国际游客数量排名中位列第三，2023年旅游消费额同样位居第三。据英国旅游局预测，今年预计将接待4300万外国游客，总消费达337亿英镑（约合457亿美元）。这还不包括商务旅客和国内游客——根据征税方式的不同，他们可能被纳入潜在税收范围。

在全球最受欢迎的旅游目的地中，伦敦是少数尚未征收酒店住宿税的城市。从东京到巴塞罗那，纽约到阿姆斯特丹，酒店账单上那笔额外夜间费用虽略显恼人却已成惯例。正如支持旅游税的伦敦市长萨迪克·汗所言，大多数游客造访巴黎、柏林等城市时，“并不真正介意多付几欧元”。

据报道，里夫斯表示反对，否决了副首相安吉拉·雷纳的提案，该提案旨在正在议会审议的权力下放法案中引入措施，允许地方政府征收旅游税。她应该重新考虑。

征收旅游税有多种方式，但最常见的是按晚收费，通常根据酒店标准或最终账单的百分比收取不同费用。假设入住四星级酒店，《电讯报》的分析显示，欧洲最昂贵的旅游目的地是阿姆斯特丹，每晚约16英镑，里斯本最低为3.4英镑，威尼斯、巴黎和罗马略高于8英镑。

考虑到我看到游客购买白金汉宫品牌商品的花费，包括10英镑一罐的蜂蜜和17英镑的袜子，伦敦征收类似的税似乎不太可能让普通海外游客破产。

对刚刚经历新冠疫情的酒店业来说，他们担心任何税收都会抑制游客数量，使其他更便宜的目的地更具吸引力。

但鉴于大多数主要城市已经征收旅游税，这一论点并不成立。无论如何，下议院图书馆最近的一份报告关于旅游税潜在影响的研究指出，汇率波动和英镑的强势对游客数量影响甚微，这表明只要税率与其他城市相当，就不太可能让游客望而却步。

对于那些对游客吸引力可能较小的目的地会有什么影响呢？英格兰那些处境艰难的海滨度假胜地尤其不愿采取任何可能进一步吓退度假者的措施。解决之道是将税收设为可选，由地方政府根据当地具体情况决定是否适用。

这是包括曼彻斯特市长安迪·伯纳姆在内的多位市长所青睐的模式——我最近与他以及伦敦市长萨迪克·汗、利物浦市长史蒂夫·罗瑟拉姆讨论过旅游税问题。伦敦各区政府表示支持，智库"政府研究所"和郡议会网络也持相同立场，不过行业组织"酒店业英国"称此举“严重失策”，指出英国酒店账单中包含的增值税率已高于大多数国家。

或许如此。但据《旅游管理》期刊分析，曼彻斯特和利物浦已利用法律漏洞引入酒店收费，作为允许酒店结成"商业改善区"征收税费计划的一部分，且未影响游客数量。曼彻斯特每晚1英镑的费用首年预计筹集约280万英镑，但该计划对酒店属自愿参与且地域范围有限，市长们希望进一步推广。苏格兰已采用类似政策，威尔士预计明年跟进。

鉴于国际旅行高度集中于首都，这里吸引了超过一半的英国游客，若要对国家财政产生显著影响，必须在伦敦开征旅游税。

这似乎很公平。伦敦人热爱游客——但游客不应免费享受。正如全球多座城市的抗议活动所揭示的，当地居民正承受着旅游业带来的拥堵和公共服务压力。白金汉宫的金库或许因此充盈，但伦敦人却未因游客消耗供水、漫步灯光明亮的街道、乱扔垃圾或拖慢通勤而获得补偿。YouGov民调显示45%的伦敦人支持旅游税，反对者为37%——这比巴塞罗那居民用水枪射击游客的态度宽容得多。

包括曼彻斯特在内的许多旅游税政策都设计为将资金再投资于旅游业，这使其可能成为里夫斯所寻求的宝贵增长动力。若对旅游业采用宽泛定义（如允许投资游客也使用的交通设施），财政大臣便能灵活调配资金至其他领域。

这里还有一个想法。与大多数国际大都市不同，伦敦的主要旅游景点（尽管不包括白金汉宫）大多是免费的。这意味着游客可以免费欣赏大英博物馆、国家美术馆、国家历史博物馆等地的珍宝，无需花费一分钱。何不像纽约大都会艺术博物馆那样，向非本地居民收取费用，而允许本地居民“自愿付费”（他们需要出示一张账单地址为纽约的信用卡以证明资格）？节省下来的资金可以纳入财政部的口袋，减少对国家文化机构的拨款——仅大英博物馆去年就获得了4320万英镑的政府资助。

里夫斯对已经因国民保险和最低工资上涨而苦苦挣扎的酒店业施加更多痛苦持谨慎态度是正确的。但通过巧妙的方式征收税费——将其限制在伦敦等地区以及能够负担得起的富裕游客身上——估计她每年可以筹集5亿英镑（每晚床位税为12英镑）。这虽然无法填补她的预算黑洞，但会是一个开始。

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