谷歌找到规避游说规定的方法 避提高层主管——彭博社

2018年，Alphabet首席执行官桑达尔·皮查伊抵达白宫参加科技峰会。摄影师：安德鲁·哈勒/彭博社2018年底，谷歌的领导者们对成为第一感到厌倦。

联邦记录显示，这家搜索巨头连续第二年成为华盛顿游说支出最高的单一企业。山景城的高管们已厌倦在媒体上看到相关报道。

随后谷歌显然找到了变通方案。

非营利组织"科技透明计划"对联邦游说数据的最新分析显示，谷歌及其母公司Alphabet通过内部重组，将高管游说活动的价值排除在披露范围之外。这一操作使谷歌在游说排行榜上不再名列前茅，尽管其在美国首都仍保持着强大的游说网络——当时联邦政府正对其在搜索和广告领域的主导地位发起挑战，人工智能监管也初现端倪。

彭博社对游说记录的核实分析表明，这项会计变更导致谷歌报告的影响联邦政府的游说支出金额降低，差额可能达数百万美元。

重组“使得公司能够将大部分游说支出屏蔽在公众视野之外”，科技透明项目在其报告中指出。

谷歌发言人何塞·卡斯塔涅达对该报告提出异议，并表示公司遵守了所有相关披露法律。

“这些关于技术性变更的不准确描述，只是让我们与其他许多公司报告游说活动的方式保持一致，”他说。“2018年我们重组政府事务团队并削减顾问支出后，游说支出就开始下降。”

内部重组

从2019年开始，谷歌开始与部分外部游说公司切断联系，这一举措被公开承认是其华盛顿业务全面改革的一部分。

但外部游说公司的调整并不能完全解释谷歌报告的游说支出下降，从2018年的2200多万美元降至受新冠疫情影响的2020年的890万美元，此后一直远低于疫情前水平。

谷歌报告游说支出在重组后下降

它摆脱了华盛顿企业最高支出的不想要的头衔

来源：OpenSecrets对联邦记录的分析

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还有另一个更低调的变化：2020年初，谷歌将其内部游说人员转移到一个名为Google Client Services LLC的新子公司。现在正是这个部门负责提交谷歌游说活动的支出披露。

此次重组意味着母公司谷歌和Alphabet不再直接雇佣任何游说人员——根据联邦披露法，游说人员被定义为花费至少20%时间影响国会或行政分支的人士。

法律专家和国会领袖发布的《游说披露法合规指南》显示，提交游说披露报告的公司还应统计其他未达到20%门槛的高管用于游说的时间。这通常需要按比例分摊其年薪，以计算他们影响政府的天数。

但根据TTP分析，由于谷歌将游说人员转移至Google客户服务子公司，母公司不再满足《游说披露法》的申报门槛。这意味着谷歌不再像过去那样，向公众披露非客户服务部门的高管——如首席执行官桑达尔·皮查伊和首席法务官肯特·沃克——的游说支出。

TTP分析发现，这一变化导致谷歌2020年企业游说支出跌出前20名，为近十年来首次。

尽管谷歌申报的年游说支出此后有所回升，但再未接近其曾占据的企业游说排行榜首位置。过去五年间，这一位置由另外两家科技巨头轮番占据：Meta Platforms公司与亚马逊公司。

反垄断挑战

在谷歌业务发展的关键时期，华盛顿方面动作频频。一方面，该公司与众多同行一样，正大力押注人工智能领域——这个由美国首都决策塑造商业格局的赛道。

皮查伊与亚马逊的杰夫·贝索斯在一月特朗普就职典礼上的合影。摄影师：肖恩·休/EPA/彭博社谷歌还因其在搜索和数字广告领域的主导地位面临反垄断机构的围剿。该公司在相关诉讼中坚称，其成功源于消费者选择和卓越创新，而非影响法律法规制定的权力。游说支出的公开可能削弱这一论点，并疏远监管机构。

当高管们如硅谷多数同行般领取高薪时，按日折算的游说费用可达数百万美元——即便只进行数日游说。据披露，2022年皮查伊因股票授予获得超2.25亿美元总薪酬，2024年其总薪酬为1070万美元。公司文件显示，沃克去年总薪酬超过3000万美元。

有人认为谷歌采用的新架构即便未违反联邦披露法的字面规定，也违背了其立法精神。

“这简直可爱得过分了，”威廉·卢内伯格说道，他是匹兹堡大学法学院的名誉教授，也是美国律师协会出版的游说合规手册的联合编辑。

“从表面上看，这是错误的，”他说。“他们必须报告所有的开支，包括高管、董事和其他员工花在游说活动上的时间。”

“我们始终遵守披露法律，任何关于不当报告的说法都是错误的，”谷歌发言人卡斯塔涅达表示。

TTP表示，它检查了几家通过类似子公司模式提交报告的其他公司的游说披露情况，但没有发现任何一家公司利用这种结构从披露中删除高管游说内容。