《彭博社》:Perplexity以3450亿美元竞购谷歌Chrome浏览器之举多为恶作剧
Dave Lee
人工智能加持的浏览器大战。
摄影师:Gabby Jones/彭博社
如果你正在应对一场可能导致公司分拆的反垄断诉讼,一个辩护理由是:这些被拆分的业务一旦脱离母体就会萎缩,从而对消费者造成更糟的结果。
这正是谷歌面对司法部要求其出售市场主导的Chrome浏览器(作为其搜索业务垄断行为的补救措施之一)时采取的策略。该公司在五月的博客中写道:
Chrome负责人Parisa Tabriz表示,司法部拆分Chrome的提案将摧毁这款被数十亿人免费使用的产品,导致其沦为"当前Chrome的空壳"。她补充说,该浏览器很可能会变得"不安全且过时"。
这个辩护在周二变得复杂起来——人工智能公司Perplexity提出以345亿美元"大胆"(彭博社)、“希望渺茫”(华尔街日报)且"顽皮"(本人评价)的报价要从谷歌手中收购Chrome。Perplexity目前并不拥有345亿美元资金(该公司上一轮融资估值为180亿美元),但表示将联合已支持该计划的投资者共同筹集这笔资金。
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- 如何避免选区划分之争 实际上,只有当法院真的强制Alphabet旗下部门出售Chrome浏览器时,这笔交易才有可能实现——根据我采访的大多数分析师的说法,这将是一个极端举措。但这绝非天方夜谭。事实上,由于Perplexity的收购意向及后续可能的发展,这个可能性或许略有增加。不过在深入探讨之前,让我们暂且假设这个场景,分析为何收购Chrome对Perplexity具有战略意义。
正如我本周早些时候所述,网页浏览器已成为塑造AI使用习惯的关键前沿阵地。Perplexity深谙此道,近期推出了内置AI助手的Comet浏览器:当用户在地址栏输入查询时,Comet会直接调用自家AI而非谷歌搜索(经过近一个月体验,我认为这种改进并不显著,不过这将是另一篇专栏的话题)。
这种从搜索引擎转向AI的行为转变若形成规模,影响将极为深刻。但问题在于,目前仅限少数用户试用的Comet,其市场份额与Chrome相比微不足道——后者占据桌面浏览器70%和移动端67%的全球份额。按Chrome约35亿用户的粗略估算,Perplexity相当于为每个用户支付约10美元。当然,其最终目标是将尽可能多的用户转化为每月20美元的"Pro"AI订阅用户。
Chrome领跑全球浏览器市场
谷歌浏览器长期主导桌面和移动端浏览领域,有力维护了其搜索引擎的霸主地位
数据来源:StatCounter,2025年7月统计
就AI商业模式而言,这其实不算糟糕。与最大竞争对手不同,Perplexity缺乏展示其AI技术的"橱窗"——即现有高流量产品使用户能自然接触AI功能,无需主动寻找。收购Chrome显然比Perplexity此前吸引眼球的并购动作合理得多,他们之前曾试图竞购TikTok。
不过Alphabet股价周二毫无波动,显示投资者并未重视这个可能性。首先,部分分析师认为估值严重偏离。Baird机构指出报价"严重低估资产价值,不应被认真对待"。其分析师表示更合理的估值应在1000亿美元左右——尽管若谷歌被迫出售Chrome,交易动态将如何演变尚难预料。此前估值区间为300-500亿美元,若浏览器确为抢占AI市场份额的关键,这个数字似乎略显保守。
无论如何,这次报价实质上是向正在考虑谷歌反垄断整改措施的Amit Mehta法官传递信号的精妙策略。Perplexity此举戳破了谷歌的辩护说辞——剥离Chrome不仅会扼杀该浏览器,更会危及Chromium开源项目(包括谷歌直接竞争对手在内多数顶级浏览器的技术基础)。现在可以严肃论证:确有企业不仅能接手Chrome,还能继续开发避免其变得"不安全且过时"(如谷歌警告所言)。更重要的是,其他AI公司很可能加入竞购。OpenAI负责人在庭审中作证称该公司有意收购Chrome,“其他各方亦是如此”。
法官在作出裁决时会在多大程度上考虑这些因素,则是另一回事。他或许不应该:强制出售Chrome浏览器的理由是为了防止Alphabet公司利用其主导搜索引擎市场的相同策略,在人工智能领域建立新的垄断。这没问题,但梅塔法官手中有其他更公平的手段来实现这一目标。毕竟,一家AI公司愿意以两倍于现有价值的价格收购Chrome的唯一原因,就是为了利用该浏览器达到同样的反竞争目的。
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