巴拿马运河中美之争出现意外赢家——彭博社

Juan Pablo Spinetto

巴拿马未来的关键。

摄影师：Martin Bernetti/AFP/Getty Images

若论被推上地缘政治风口浪尖的体验，没有国家比巴拿马更清楚。

这个中美洲国家已成为美中日益激烈竞争中出人意料的焦点——自去年唐纳德·特朗普瞄准其最受尊崇的国家象征：巴拿马运河以来。

特朗普出人意料地宣称要为美国收回这条标志性航道，并在三月国会演讲中六次提及巴拿马，在这个450万人口的美国长期盟友、全球贸易重要枢纽国家引发震动。

但特朗普2.0时代开启近七个月后，新图景正在浮现：尽管令人不安，但竞争中的超级大国关注可能成为福音。事实上，我近期走访期间与十多位巴拿马观察家、政策制定者和商界领袖的对话清晰表明：若能把握时机，巴拿马将有机会强化运河战略地位，吸引新投资并改革其日益老化的经济模式。

正如巴拿马运河富有魅力的管理者里考特·巴斯克斯·莫拉莱斯在咖啡和肉馅卷饼那座曾作为美国运河区总督官邸的宏伟庄园里告诉我的那样：“这场地缘政治讨论的战场就在巴拿马。我们第一次有了参与游戏的筹码。我们应该坐到谈判桌前——并利用它们。”

巴拿马运河连接加勒比海与太平洋

资料来源：史密森尼热带研究所；OpenStreetMap

利用这些筹码在很大程度上意味着提升运河的作用，该运河在12月迎来了巴拿马控制的25周年。被大家称为卡廷（童年昵称）的巴斯克斯·莫拉莱斯对这条横跨巴拿马地峡、连接大西洋和太平洋的传奇水道怀有雄心壮志：包括投资15亿美元的里奥印第奥水库项目以解决运河缺水问题（该问题因用水量增加和气候变化而加剧）；沿运河西岸建设输送能源液体的管道，巩固巴拿马作为美国液化石油气出口亚洲关键中转通道的地位；以及在运河两端运营港口和中转枢纽。

这一愿景与中央政府其他重大基建项目相呼应——从港口建设到铁路工程及能源招标——旨在巩固巴拿马作为顶级物流枢纽的地位。地缘政治紧张局势升级更凸显了该国地理位置的战略价值。丹麦航运巨头马士基集团在特朗普威胁高峰期的四月收购了连接运河两端港口的铁路，便是明证。事实上，特朗普发动的贸易战反而使运河受益，在新关税生效前出口商争相运输货物，运河运力已至饱和。仅去年一年，运河就向巴拿马财政部上缴25亿美元，约占2025年联邦预算的8%。只需观察巴拿马城狂热的外交活动——高层政要络绎不绝的访问与低调而密集的游说——便能理解这个国家正受到何等瞩目。若约翰·勒卡雷尚在人世，他定能在此为《巴拿马裁缝*》续篇*找到灵感。

特朗普声称中国人控制运河不仅是错误的，还堪称鲁莽——这一说法既错误又可谓轻率。只要在巴拿马稍作停留就能明显看出，这不仅是工程奇迹——尤其是2016年运河完成扩建工程增加第三套船闸以容纳全球最大船只后。它还是一个商业成功、运营高效且秉承强烈国家管理意识的机构。在这方面，白宫大可放心：将运河控制权移交给巴拿马仍是美国在拉美地区做过最明智的决定之一。

特朗普确有道理之处在于指出中国在该国日益增长的影响力——讽刺的是，这一趋势在他首个总统任期内加速显现。2017年，巴拿马与台湾断交，成为首个加入中国"一带一路"倡议的拉美国家；中企迅速斩获重大基建合同，包括造价14亿美元的运河第四大桥项目。

北京显然将面积小于南卡罗来纳州的巴拿马视为进军拉美的战略跳板。这一点如今正体现在巴尔博亚和克里斯托瓦尔港口码头的激烈争端中，这两个码头分别位于运河两端。相关设施涉及香港大亨李嘉诚旗下和记黄埔向贝莱德支持财团出售43个港口的争议性交易。中国政府高调反对并威胁阻挠交易——此举实质上坐实了特朗普的抱怨。

讽刺意味十足：和记黄埔最初获得这些特许经营权时，香港仍处于英国统治之下——远早于美中竞争成为全球焦点议题。如今，这些资产已成为地缘政治火药桶。从这个角度看，尽管特朗普言辞尖锐，但华盛顿的警觉并非全无道理。

这场企业史诗级对峙的结局尚不明朗。但在我实地考察期间，中国继续掌控这两大港口的可能性似乎微乎其微。美国正采取强硬手段遏制中方存在。总统何塞·劳尔·穆利诺为安抚白宫采取了一系列具体措施：让巴拿马退出"一带一路"倡议、与国防部长皮特·赫格塞斯签署安全协议，并于上月允许美军开展高调联合军演以"保护"运河。正如巴拿马总审计长所提议，宣布2021年合同延期无效似乎是取悦白宫最可行的方案——尽管这可能损害该国亲商声誉并引发国际仲裁。

山姆大叔登门造访。摄影师：阿里斯·马丁内斯/法新社/盖蒂图片社特朗普在巴拿马的策略或许看似美国对抗中国在整个拉丁美洲影响力的蓝图。更多美国企业可能会在该国及更广范围内参与投标和商业交易。但如果华盛顿认为同样的强硬手段能在巴西等地奏效，那不过是自欺欺人——近期事件已证明这点。尽管特朗普的虚张声势激起了民族主义情绪，巴拿马人仍强烈亲美。两国间文化、金融与历史的纽带紧密得难以轻易撼动。而谈及中国时，我接触的巴拿马人中鲜有为其辩护者——尤其因为白宫甚至吊销了敢于质疑其与穆利诺政府往来政客的签证，这令该国崇美精英震惊。正如前经济部长弗兰克·德利马所言（他提及该国法定货币）：“说到底，每个巴拿马人钱包里都装着美元。”

穆利诺已明确表示巴拿马不愿选边站——尽管面临施压，这仍是最明智的立场。毕竟中国仍是运河第二大使用国，且巴拿马自19世纪起就拥有庞大的华人社群。该国最佳策略是定位为西半球的新加坡，像这个东南亚岛国那样与两大强国保持紧密关系，同时维护对运河中立至关重要的战略自主权。

对于这位66岁银发的穆利诺来说，实现这种平衡并非易事。他在2024年5月以仅34%的得票率赢得选举后，经历了艰难的首年执政——夹在华盛顿的愤怒与缺乏耐心的民众之间。穆利诺获得商界的强力支持，并取得了重要胜利，包括3月通过的具有里程碑意义的社会保障改革，以及有效关闭了危险的达连隘口移民路线，该路线去年夺走了170多条生命。

然而，他好斗的风格、缺乏魅力以及强硬手段加剧了社会紧张局势，并引发了威权主义的指控。事实上，巴拿马人多年来一直处于紧张状态，2022年因通货膨胀和高生活成本走上街头，2023年因一个有争议的100亿美元铜矿项目导致国家瘫痪，今年早些时候还发生了香蕉工人的暴力罢工。该国仍在应对疫情余震，当时世界上最严格的封锁措施之一导致经济萎缩近20%。这摧毁了该国的社会结构，导致数千个工作岗位消失，无数小企业倒闭，同时巴拿马的公共债务翻了一番。

巴拿马正从严峻疫情中复苏

实际GDP增长情况，2007-2026年

数据来源：国际货币基金组织

随着穆利诺总统启动另一项棘手任务——重启第一量子矿业公司自2023年大规模骚乱后被最高法院裁定合同违宪而停产的铜矿，这种脆弱的社会耐心将面临考验。从经济角度看，该项目能创造超过3万个直接与间接就业岗位及急需的税收收入，理由充分；但在政治上却如履薄冰。尽管部分民调显示重启支持率上升（前提是收益广泛共享），但政府与这家温哥华企业的正式谈判尚未启动，今年重启希望渺茫。

近期动荡揭示了更深层问题：支撑数十年高速增长的经济模式已疲态尽显，社会效益却不尽如人意。巴拿马免税、亲商、低监管的环境仍遭遇拉美国家常见困境——创造了财富却未能实现广泛包容，非正规经济未减，腐败未除。世界银行最新研究显示，过去三十年巴拿马贫困率大幅下降，但不平等依然严重。2023年城市贫困率虽低于5%，原住民地区却高达76%。

巴拿马通胀受控但债务增速迅猛

关键经济指标

来源：经济部/摩根大通新兴市场债券指数多元化/彭博社

但与邻国不同，巴拿马的问题尚有解决之道：该国可通过加强税收征管、削减补贴与特殊制度、精准社会支出、深挖旅游业潜力及银行业现代化来提升经济表现。巴拿马需要更多企业家——而非离岸避税天堂。

巴拿马社会进步陷入停滞

1991年以来总体贫困与极端贫困变化趋势

来源：经济财政部，2024年10月

经历年初动荡后，复苏迹象初现。今明两年GDP预计增长4%，近乎地区平均水平的两倍。经济部长费利佩·查普曼这位备受尊敬的实干型技术官僚正推行财政调整以守护巴拿马投资级信用评级，目标将预算赤字从去年占GDP7.4%降至2026年的3.4%，同时将政府支出转向更具影响力的优先领域。以政府透明化和反腐败为核心理念的新生代政治领袖如今已占据国民议会最大席位。

前方晴空可期？摄影师：马丁·伯内特/法新社/盖蒂图片社最重要的是，巴拿马拥有运河——这是其未来的支柱。正如分析师罗德里戈·诺列加对我所说，这条水道既是该国最大的成就，也是最大的挑战：“它必须成为新经济模式的起点。”巴拿马人甚至可能要感谢特朗普，尽管是无意的，但他让他们意识到了这一历史性机遇。

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