ULA的火神火箭将执行首次国家安全任务 - 彭博社

8月11日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的ULA火神火箭。摄影师：斯科特·希尔克/Sipa/美联社照片联合发射联盟即将使用其新研发的火神火箭执行首次国家安全任务，这是对该运载工具将卫星送入地球高轨道能力的关键测试。

该任务为美国太空军执行，将于当地时间周二晚上7:59开始的一小时发射窗口内从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。

此次发射距美国国防部认证ULA近五个月，这家由波音公司和洛克希德·马丁公司合资的企业获准使用火神火箭执行国家安全发射。该认证是公司为五角大楼执行数十项积压任务前必须克服的关键障碍。

ULA是美国仅有的三家获准发射国防部最困难、最敏感任务的发射公司之一。该公司曾垄断国家安全卫星（用于支持美军行动的航天器）发射约十年，如今与SpaceX及新晋企业蓝色起源共同承担大部分发射任务。

与SpaceX和蓝色起源的火箭不同，火神火箭目前设计为一次性使用，不过联合发射联盟(ULA）表示未来计划在设计中加入可重复使用功能。

本次任务将展示该火箭的核心优势：将重型卫星送入高轨道的能力。火箭将把太空军的实验性导航卫星及其他航天器直接送入距地球22,000英里（35,406公里）的轨道，整个过程需要数小时，将成为该公司执行过的最长任务之一。

ULA首席执行官托里·布鲁诺在8月7日发射前的圆桌会议上表示：“火神火箭专为政府需求的高难度轨道任务设计，本次任务就是典型范例。”

这是ULA自2024年1月首飞火神火箭以来的第三次任务。太空军要求ULA完成两次任务后，才会认证该火箭具备发射军用卫星资质。

在10月火神火箭第二次飞行中，虽然火箭侧面的助推器在起飞时发生轻微爆炸，但火箭仍按计划完成了剩余任务。

火神火箭最终在3月获得认证，但ULA曾因火箭发射进度迟缓被罚款，太空军最终将部分GPS卫星发射任务转交给SpaceX。

布鲁诺表示，助推器爆炸事件与太空部队的日程安排共同导致了认证后的漫长等待。

“在再次飞行前，我们仍需解决这个问题，“布鲁诺说，“将这个问题解决并与客户航天器重新同步，正是耗费这些时间的原因。”

周二的发射任务将是ULA在2025年的第三次飞行，该公司已经执行了两次正在逐步退役的阿特拉斯V型火箭任务。

最初，布鲁诺预计2025年将执行约12次发射，但由于解决助推器问题所花费的时间，现在预计仅能完成9次。