习近平外交政策团队对报道中外交官被拘留一事存疑——彭博社

刘建超7月3日在北京。摄影师：王钊/AFP/Getty Images中国外交体系再次面临人事更迭问题，据报一名曾被普遍视为下任外长人选的高官正接受调查。

就在前外长秦刚突然去职两年后，资深外交官刘建超因不明原因被带走调查，据《华尔街日报》报道。刘建超此前担任中共中央对外联络部部长，该部门负责同全球政党和民间团体交往，与外交部并行运作。

若刘建超去职，将在中国国家主席习近平正试图将中国塑造为比唐纳德·特朗普治下美国更可信赖的合作伙伴之际，再度造成外交高层人事真空。目前，年届十月将满72岁、已超过既往退休年龄的王毅仍担任外长及中央外事工作委员会办公室主任。

王毅在秦刚去职后回任外长，如今承担着习近平第二任期时由两名高层官员分担的职责，这意味着他必须同时统筹规划与一线外交。

“目前尚不清楚谁能够接替王毅，“新加坡南洋理工大学助理教授Dylan Loh表示。他说，若刘建超去职消息属实，可能"影响团队士气”，并进一步削弱中国外交系统的顶尖专业力量。

中国外交部和中共中央对外联络部均未就刘建超的职务状况回应询问。

若刘建超确实被正式免职，具体原因可能永远不会对外公开，但中国高级官员接受调查通常与腐败问题有关。从刘建超近期公开行程中难以察觉其职务变动的迹象。根据中联部官网显示，他近期会晤了南非总统西里尔·拉马福萨，以及印度和新加坡的外长。

大西洋理事会全球中国中心非常驻高级研究员杜逸文（曾驻北京任外媒记者时与刘建超有过接触）评价道，刘建超"作为中国官员展现出非同寻常的坦率与友善”，他"显然致力于改善与西方媒体乃至整个西方世界的关系"。

现年61岁的刘建超长期担任中国外交形象代表，早年于2000年代任外交部发言人，近年则在中联部任职。他以倡导改革和推动与西方媒体良性互动著称。去年在外交关系委员会活动中，他特别强调"改革开放"如何改变了中国，使他这个60年代生人亲历了生活面貌的天壤之别。

若中国需要重新物色王毅外长的继任者，基于对中国主要外交政策机构职业外交官的年龄、职级和资历等因素的综合考量，以下人选可能成为潜在候选人。

马朝旭摄影师：Mauro Pimentel/AFP/Getty Images自2023年担任外交部常务副部长以来，马朝旭一直主持部内日常工作——先后在秦刚和王毅领导下履职。在未能接任秦刚职务后，分析人士普遍预计他将以现任职务退休。但最新人事变动可能意味着他再次获得考量机会。虽然职衔为副部长，但其行政级别为"正部级"。

刘海星是另一位"正部级"候选人，现任中央国家安全委员会办公室常务副主任，该机构由习近平的亲密助手蔡奇领导。这个神秘机构被认为协助落实习近平的"大国外交"理念。刘的职位表明他获得了最高领导人的信任。

曾任驻印度大使的孙卫东于2022年升任外交部副部长。分析人士称，他似乎分管与亚洲国家关系事务，随着习近平将"周边外交"列为优先方向，这一地区正变得愈发重要。

华春莹摄影师：Lintao Zhang/Getty Images作为外交部前新闻司司长，华春莹是国际社会最熟悉的外交面孔之一。她的晋升速度相对较快，2021年底升任部长助理，不到三年后成为副部长——成为同级中最年轻者。主管礼宾工作的经历使她获得大量与习近平同框的机会。缺乏驻外大使经验可能是其短板。

陆慷是中共中央对外联络部副部长，该部门由刘结一领导，他也是年轻一代的竞争者之一。在执掌负责北美和大洋洲事务的部门之前，他曾担任外交部发言人。2022年至2024年担任驻印尼大使期间，他经历了习近平主席访问该东南亚国家以及两国关系加强的重要时期。