习近平外交政策团队对报道中外交官被拘留一事存疑——彭博社

刘建超7月3日在北京。摄影师：王昭/法新社/盖蒂图片社中国外交体系再次面临人事更迭问题。据报道，一位被普遍视为下任外长人选的高官正在接受调查。

据《华尔街日报》报道，就在前外长秦刚突然去职两年后，资深外交官刘建超因不明原因被带走调查。刘建超此前担任中共中央对外联络部部长，该部门负责与各国政党及民间团体交往，与外交部工作并行。

若刘建超职务变动，将在中国外交领域再度形成领导层真空——当前习近平主席正努力将中国塑造为比特朗普治下美国更可信的合作伙伴。目前72岁的王毅（10月将满72岁）仍担任外长及中央外事工作委员会办公室主任，其年龄已超过既往规定的退休年限。

王毅在秦刚去职后回任外长，如今一人履行着习近平第二任期时由两位高层官员分担的职责，这意味着他需要同时统筹战略规划与一线外交。

“目前尚不清楚谁能够接替王毅，“新加坡南洋理工大学助理教授Dylan Loh表示，“若刘建超去职消息属实，可能引发士气问题，并进一步削弱中国外交系统的顶尖专业力量。”

中国外交部和国际联络部均未就刘建超的职务状态回应询问。

若刘建超正式去职，其真实原因可能永远不会公开，但中国高级官员接受调查通常涉及腐败问题。从刘建超近期公开行程中难以察觉异样。根据其部门官网显示，他近期会见了南非总统西里尔·拉马福萨，以及印度和新加坡的外长。

大西洋理事会全球中国中心非常驻高级研究员杜逸文表示，刘建超作为中国官员"异乎寻常地坦率友善”。杜逸文曾任驻京外媒记者时与刘有过接触，认为刘"显然倾向于与西方媒体乃至整个西方世界建立更好关系”。

现年61岁的刘建超长期担任中国外交形象代表，2000年代初期曾任外交部发言人，近年更多以党内职务亮相。他以倡导改革和与西方媒体建立积极关系著称。去年在外交关系委员会活动中，他特别强调"改革开放"如何改变了中国，使他这个60年代生人亲历了生活的前后巨变。

若中国需另觅王毅外长的继任者，基于对中国主要外交政策部门职业外交官的年龄、职级和资历等因素分析，以下人选可能进入候选名单。

马朝旭摄影师：Mauro Pimentel/AFP/Getty Images自2023年担任外交部常务副部长以来，马朝旭一直主持部内日常工作——先后在秦刚和王毅领导下履职。在未能接任秦刚职务后，分析人士普遍预计他将以现任职务退休。但此次人事调整可能意味着他再次获得考量机会。虽然职衔为副部长，但其行政级别为"正部级"。

刘海星是另一位具有"正部级"资历的候选人，现任中央国家安全委员会办公室常务副主任，该机构由习近平的亲密助手蔡奇领导。这个神秘机构被认为协助落实习近平的"大国外交"理念。刘的职位表明他获得了最高领导人的信任。

曾任驻印度大使的孙卫东于2022年升任外交部副部长。分析人士指出，他目前似乎分管亚洲国家事务，随着习近平将"周边外交"置于优先地位，这一地区重要性日益凸显。

华春莹摄影师：Lintao Zhang/Getty Images作为外交部前发言人，华春莹是国际社会最熟悉的中国外交面孔之一。她的晋升速度相对较快，2021年底升任部长助理，不到三年即擢升为副部长——成为同级中最年轻的成员。其分管礼宾工作的经历使她获得大量与习近平直接接触的机会。但缺乏驻外大使经验可能是其短板。

陆慷是中共中央对外联络部副部长，该部门由刘结一领导，他也是年轻一代的竞争者之一。在执掌负责北美和大洋洲事务的部门之前，他曾担任外交部发言人。2022年至2024年担任驻印尼大使期间，他经历了习近平主席访问这个东南亚国家以及两国关系加强的重要时期。