一位初创公司创始人利用麻省理工学院软件优化商业构想——彭博社

图片说明：奥斯卡·博尔顿·格林；图片来源：Getty Images

当雷明顿·霍奇基斯在一月底离开麻省理工学院的初创企业创始人研讨会时，他已经有了公司名称、团队和一份由人工智能辅助制定的坚实商业计划。唯一缺少的，是一个实际产品。

霍奇基斯是参加麻省理工学院创业发展项目的76位怀揣创业梦想的创始人之一，并被同行投票评为最有可能成功的人。该项目的核心亮点是两款名为“JetPacks”的软件，它们能通过梳理互联网上的海量市场数据，帮助创业者制定商业计划。JetPacks是对24步高增长企业创建方法的补充——该方法被称为“纪律性创业”，由比尔·奥莱特教授（麻省理工学院斯隆管理学院）设计，强调对客户的深入理解。奥莱特的课程能提供一份详细路线图，从一个小众市场（“滩头市场”）起步，逐步扩展以寻找潜在客户。霍奇基斯的公司EmberShield Technologies旨在销售一种通过拦截随风飘散的火星来保护房屋免受野火侵袭的产品。

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• Klarna凭借"先买后付"崛起，如今欲转型为银行 虽然麻省理工的人工智能未能直接为霍奇基斯开发技术，但它点燃了希望。霍奇基斯表示，在JetPack系统扫描互联网评估EmberShield市场机遇后，报告指出"未来几年消防行业将迎来重大创新机遇窗口，因为某些化学灭火技术正逐步淘汰"。但创新将发生在何处？这正是他需要破解的谜题。

六个月后，霍奇基斯研发出了他称之为可行的住宅防火产品，计划十月上市——尽管为此他不得不暂停了自己的公司运营。

他的第一步是说服麻省理工技术许可办公室安排会面，该机构专门协助校内实验室和研究中心的发明者实现技术商业化。虽然该校16个领域的2300项待授权技术中尚无消防相关专利，但霍奇基斯指出，校内科学家正在研究灭火技术，只是尚未找到可市场化的解决方案。

身着白衣的霍奇基斯与麻省理工学院EDP 2025获胜团队。图片来源：雷明顿·霍奇基斯随后他将目光转向军方，特别是定向能武器系统的研究，例如用于瘫痪无人机的无线电波和微波技术。“国防科技令人叹为观止——这些定向能源有多种应用场景，“他说道。经过一个半月努力，霍奇基斯联系到负责部分军事研究的海军人员，但这条路同样走不通——国防部只向成熟企业授权技术。

同期，加州消防领域的专家向霍奇基斯提及克利夫兰初创企业声波消防科技。创始人杰夫·布鲁德曾任NASA工程师，负责为金星着陆器开发耐高温供电系统。他的解决方案是"超高效"将热能转化为声波的引擎。如今他通过管道传输声波，可扑灭30英尺外的火源——当检测到火焰时，声波会使周围氧分子振动从而阻断燃烧。

自2022年起获得75万美元小额投资后，布鲁德与法律背景的联合创始人迈克尔·托马斯利用夜间和周末改进消防系统原型，部件主要购自家得宝和汽车地带超市。他们的商业计划则相对粗放：“市场推广有无数可能，“布鲁德表示。与多数初创企业不同，他们放弃追逐各种机会，决定专注单一系统：“只要适用某行业，我们就对接该行业”。去年冬季结束时，他们正与太平洋燃气电力公司等三家机构敲定合约（另两家名称未披露）。

就在那时，霍奇基斯找到了声波消防科技公司，提出的计划与布鲁德及其团队的构想完美契合。“我们与PG&E合作的结构性防护方案，正是家用防护设备所需要的，“布鲁德说道。最初双方同意由EmberShield获得声波消防科技系统在家用市场的授权。但这一方案未能打动霍奇基斯正在接洽的风投机构——包括正在投资声波消防科技的一家——他们坚持要求获得独家授权才能提供资金。“这促使我回到谈判桌，对杰夫说’我认为我们有机会携手合作’，“霍奇基斯回忆道。

今年春天，声波消防科技在科斯拉风投领投下成功获得270万美元追加投资。布鲁德聘请霍奇基斯担任业务发展主管并给予公司股份。“通过交谈就能感受到，他是那种认准目标就必定能达成的人，“布鲁德评价道，“在我们核心团队持续两年的探讨中，他迅速把握住了我们设想的发展路径。”

如今霍奇基斯正在完善声波消防科技的市场计划，包括网站建设和产品命名。他运用MIT的JetPack软件验证假设并优化策略——用他的话说就是"用真实市场数据训练模型”。（据该项目运营方保罗·奇克介绍，MIT创业发展项目的参与者可继续使用该软件至少三个月，他是MIT马丁信托创业中心的高级顾问。）九月份，公司将在圣巴巴拉附近租用的房屋安装beta版声波抑制系统作为示范项目。十月起，声波消防将直接面向消费者销售产品，并计划为霍奇基斯市场调研发现的附近早期购买者安装。他希望在最终命名中保留EmberShield的余韵——更倾向使用SonicShield（声波护盾）这个名称。

有人或许会质疑，霍奇基斯的市场路径是否让麻省理工学院过于侧重市场研究而忽视了产品开发——毕竟，是那位手握产品的创始人获得了资金支持。但霍奇基斯本人对项目给予他的帮助毫不怀疑。“我从麻省理工学院学到的是，创新等于发明加商业化，“他说，“喷气背包确实帮助验证了商业化路径。”

麻省理工学院的奇克坚称，创业不仅仅是创办自己的公司。“关键在于通过与各领域最优秀的人才合作，为真实人群创造实际价值，从而实现影响力最大化，“他表示，“雷明顿完全运用了我们教授的内容，他走出去观察市场，并找到了一个能产生巨大影响的机遇。”