实验室培育钻石正在考验市场力量 - 彭博社
Allison Schrager
比市场本身更美丽?
摄影师:Kevork Djansezian/Getty Images North America我热爱市场。也痴迷钻石。这就能解释为何我正经历某种存在主义危机:实验室培育钻石的流行让我开始质疑市场的魅力——那种能为几乎所有事物赋予价值的能力。
不仅是钻石。经济中所有以稀缺性为基础价值的物品突然变得充裕:奢侈品手袋、音乐、甚至货币本身。万物为何还有价值?
钻石在我心中地位特殊,不仅因我是珠宝爱好者,更因经济学家的身份。当年轻经济学家初次思考价值概念与定价原理时,我们总会回归鼻祖亚当·斯密。他指出钻石价格高于水的现象令人惊叹。“水最有用却几乎换不来任何东西”,他写道,“相反,钻石几乎没有使用价值,却常能交换大量其他商品。”
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- 解决就业数据问题的实用指南 正是钻石的稀缺性(以及一些成功的营销)造就了这个庞大而有价值的市场。这种需要地球数百万年才能形成的稀有碳元素,逐渐成为永恒爱情与承诺的象征。
如今钻石可以在实验室中快速合成,产量几乎不受限制。它们没有转售价值,也不再象征永恒之爱。1但若有人刚收到(或送出)一枚比"天然真钻"便宜90%的完美3克拉订婚钻戒,这话可不容易说出口。与此同时,天然钻石价格——曾承诺保值——已下跌达40%。
问题再次浮现:若钻石供应无限,其价值何在?市场如何定价?更广泛地说,市场将如何应对这场丰裕危机?
毕竟,在美国几乎一切(除了住房)都能按需获取且数量不限。几乎所有曾经创作的音乐都能在手机上随时收听,月费仅相当于过去一张专辑的价格。曾经仅由少数媒体公司提供的信息如今几乎无处不在,来源任选,观点任挑。就像音乐行业一样,媒体行业也没人知道哪种商业模式可行,因为价值标准似乎每分钟都在变化。
就连最珍贵稀缺的资源——智力——也正在变得充裕。国际象棋选手和金融专家(至少是他们的某种版本)都能通过AI魔法被召唤出来,其才能可免费获取。这对人类思想、知识和判断力的价值意味着什么?
市场最终会解决所有问题。至少我是这样告诉自己的。毕竟食物和许多如今的一次性消费品也曾稀缺。现在不再稀缺后,看看我们过得有多好。是的,过程是混乱的,但最终市场让人们想要的商品变得更加丰富。无论你喜欢 gourmet 薯片还是 gourmet 餐厅的晚餐,只要付钱就能得到——其中某些消费或许物有所值。
消费品也按品质划分等级。这或许就是钻石的未来。例如,市面上充斥着仿制铂金包,如今甚至在沃尔玛也能买到(实验室培育钻石也是如此)。在外行人眼中,这些包与真品无异——同样采用皮革,同样美观,同样能装物品——但人们依然渴望拥有真正的铂金包,其等候名单长达数年。可能是出于神秘感,或是看中其保值转售市场,总有人愿意花1.5万美元购买正品铂金包。
爱马仕的成功之处在于从丰沛中创造稀缺。它严格控制铂金包供应量,绝不超额销售。这不仅能维持高需求,还将消费需求分流至品牌其他产品。其他与仿品斗争的品牌则不够审慎:它们销售更多包袋,却面临需求下滑的困境。
全球最大钻石经销商戴比尔斯正面临棘手难题:钻石市场规模过于庞大,难以效仿爱马仕策略。它需要钻石既稀有珍贵——又要出现在全美每枚订婚戒指上。
这种愿景或许已不现实。更可能出现的局面是:天然钻石仍被少数精英市场追捧——因其保值属性与特殊象征意义——如同铂金包般成为专属消费品。而低品质小颗粒天然钻石的市场,很可能就此消失。
如果这种情况发生,我对钻石价值和市场力量的信心都将得以恢复。这是好事,因为这两者——更多的美和更多的商业——会让每个人都过得更好。光是想想就让我热泪盈眶。
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