中国的生育福利微薄，但这并非重点——彭博社

中国的新生儿福利微薄，但仍值得推行。

摄影师：Na Bian/彭博社

中国已不再是人口最多的国家，且面临几代人后人口将大幅萎缩的预测，正尝试新举措。其传递的信号比实质内容更具深意。

北京上周宣布将为家庭生育提供补贴。今年1月1日后出生的婴儿每年可获得3600元（500美元）补助，直至三岁。虽然金额不大，但标志着中国进一步摆脱1970年代限制生育的政策。从小规模起步再逐步扩大有其积极意义，不难预见未来补助金额可能增加——并覆盖所有儿童。

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• 民主党州长们的选择所剩无几
• 结肠癌病例激增背后或有积极信号
• 女强人们的逆袭 自1976年毛泽东逝世以来，中国政府政策已发生重大转变。当时领导人优先考虑经济发展和消除贫困，与韩国、新加坡等亚洲成功案例类似，小型家庭被视为提高生活水平的途径。这些政策效果过好，如今习近平政府正试图应对其后遗症。

这一转变是朝着正确方向迈出的一步，尽管原因可能与你预想的不同。官员们不应期待新生儿数量会出现大幅增长。首尔和东京已在该问题上投入大量资金，但生育率依然低迷。韩国的生育率是全球最低的，尽管去年略有上升且结婚人数激增了15%。（理想情况下，各国期望达到的总和生育率——即每位妇女一生中生育的孩子数量——为2.1。这是社会实现世代更替的水平。韩国为0.75。根据联合国数据，中国可能略高于1。）

该政策最重要的意义或许在于其对未来举措的预示作用。据彭博经济测算，相关投入仅占国家预算的0.1%，绝非巨额支出。若覆盖所有儿童，其价值可达3%。这些措施甚至可能产生一定效果：天门市官员表示，湖北省中央级补贴政策实施后，当地出生率上升了17%。人们很容易嘲讽这些举措为时已晚且可能收效甚微。但这并不意味着政策制定者应该停止尝试。（免费学前教育也正在逐步推广。）

补贴政策真正的受益者可能是现有居民。这些措施或许对中国人口总量影响有限，但能为民众提供可支配收入。习近平及其前任领导人一直致力于推动经济增长引擎从出口和投资更多转向消费。

随着房地产市场低迷，这一需求变得更为紧迫，而中国多年来一直面临通缩压力。工厂正大量生产出口产品，但由于美国设置贸易壁垒，任何新买家——即便是以领取补贴的家长形式出现——都将受到欢迎。凯投宏观在一份报告中指出，这些补贴"标志着思维模式的转变，并可能为更多财政转移支付至家庭奠定基础。"

中国人口总量正持续缩减

需要采取协同行动来缓解其影响

数据来源：中国国家统计局，彭博社测算

这比单纯描述人口衰退更具建设性，后者常与生育率下降混为一谈。极端情况下，甚至可能引发采取激进措施以避免人口减少灾难的呼声。这种观点存在严重夸大。全球人口将在2080年左右达到峰值，之后将平缓下降。就在不久之前，这样的结果还被认为是最理想的。

在生育率问题上，人们容易接受符合自身偏见的叙事。当中国经济看似势不可挡时，充裕且廉价的劳动力被视为通往霸主地位的通行证。如今北京面临自身难题，印度人口又后来居上，将家庭小型化视为优势丧失的表征或原因，便成了顺理成章的解释。

还记得日本被视为崛起之星的时候吗？随后1990年代末至2000年代初的一系列银行业危机重创了这一形象。叠加人口萎缩的黯淡预测——谁来制作寿司？新加坡建国总理李光耀曾盛赞日本及其二战后的复兴。晚年时，他痛惜日本无力扭转在他看来缓慢发酵的人口灾难。但如今日本再度崛起，被视为稳健的投资选择。

看衰中国正成为时尚。生育补贴或许对产科病房助益有限，但很难说它们具有危害性——即便最终受益者早在数年前就已告别纸尿裤。更多彭博观点的精彩内容：

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