M&M制造商玛氏转向基因编辑以保障可可供应 - 彭博社

美国加州圣地亚哥商店出售的好时M&M’s牛奶巧克力糖果。

摄影师：凯文·卡特/盖蒂图片社

玛氏公司正利用基因编辑技术加速培育更强健的可可植株，这是该公司为确保这一关键作物持续供应所采取的措施之一。

德芙巧克力和M&M’s的生产商已与农业基因编辑公司Pairwise达成授权协议，以加速培育具有优良性状的作物。根据声明，该协议使玛氏能使用Pairwise的CRISPR基因编辑工具，该技术可帮助科学家修改生物DNA序列。

这对糖果制造商至关重要——全球最大可可生产国科特迪瓦和加纳近年因恶劣天气及可可肿枝病等长期问题导致产量下降，推动价格创历史新高。

Pairwise表示：“最终目标是帮助应对可可树在全球面临的气候变化、植物病害和环境压力”。玛氏植物科学总监卡尔·琼斯认为，基因编辑"有望通过改良作物来支持和强化全球供应链"。

玛氏公司曾于2018年宣布了一项为期十年、投资10亿美元支持可可供应链的计划。其中包括资助加州大学伯克利分校的研究人员使用CRISPR技术培育抗病可可树。玛氏公司拒绝进一步置评。

玛氏现在将获得Pairwise公司的基因编辑工具、酶和性状库。与传统育种需要培育大量不同品种相比，CRISPR技术能让研究人员精准调整特定植物性状。

Pairwise首席执行官汤姆·亚当斯在接受采访时表示，传统育种方法耗时数十年且涉及数万基因混合，导致获得理想性状的概率极低。而CRISPR技术能让研究人员精准锁定目标性状，最终获得与传统育种相同的结果，但"大大提高了获得理想性状的几率"。

亚当斯指出，基因编辑技术已成功应用于其他作物的抗病性和气候适应性改良。总部位于北卡罗来纳州达勒姆的Pairwise公司还实现了缩短树木成熟期的突破——这对通常需要3-5年才能产果的可可植株尤为重要。

欧盟正在就制定基因编辑作物规范进行磋商，目前这类作物在欧盟几乎无法商业化销售。作为可可加工中心的瑞士也正在考虑修改法律允许基因编辑技术应用。