地球正在干涸 我们亟起行动 - 彭博社

Mark Gongloff

米德湖的浴缸状水位线揭示了长期水资源流失的痕迹。

摄影师：丹尼尔·斯利姆/AFP/Getty Images

如果你曾亲历过今夏从得克萨斯州到越南席卷全球的突发洪水，可能难以置信——但地球确实正变得愈发干旱，至少大多数人类聚居区如此。鉴于干旱可能从农业到地缘政治全方位影响人类生存，我们早该将之视为紧急危机。

《科学进展》期刊最新研究显示，NASA重力恢复与气候实验卫星数据显示，自2002年以来各大洲淡水流失速度触目惊心。虽然热带等局部地区变得更加湿润，但干旱区域的扩张速度远超湿润化进程。这些干旱带正以每年约两个加州面积的速度蔓延，近期更连片形成横跨大陆的"超级干旱区"。

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  • 女强人的复仇
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  • 得州选区划分之争可能引发全国性风暴 其中一片巨型干旱区始于阿拉斯加，覆盖了从不列颠哥伦比亚省到马尼托巴省的加拿大大部分地区。另一片包括美国西南部和中美洲。最大的一片横跨三大洲，西起不列颠群岛、欧洲和北非，东至中国和马来西亚。全球四分之三人口（约60亿人）生活在2002年以来淡水持续减少的区域。

“淡水资源是有限的，而我们正在失去它，“亚利桑那州立大学研究科学家、该研究主要作者哈里希克什·钱丹普卡告诉我。大量淡水最终流入咸水海洋，其对海平面上升的贡献甚至超过南极洲或格陵兰岛的冰盖融化。

令人担忧的是，在2014年创纪录强度的厄尔尼诺事件导致东太平洋水温升高、推升全球气温后，这一趋势加速恶化。自那时起，全球地表在任意时刻经历极端干旱的面积每年扩大约六个加利福尼亚州——尽管地球在此期间大部分时间处于东太平洋水温较低的拉尼娜状态。这表明2014年可能已成为临界点，在此之后人类可能无法在有生之年看到干湿循环恢复正常。

钱丹普卡尔解释道，部分原因在于地球上大部分干旱地区本就长期处于干旱状态。当遭遇极端干旱时，这些地区会开采本就珍贵的地下水——这些水源可能需要数千年才能 replenish（补充）。美国西南部正经历长达数十年的特大干旱，就是典型例证。根据钱丹普卡尔参与的另一项今年早些时候的研究，GRACE卫星数据显示，自2003年以来，科罗拉多河下游流域（涵盖亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州和墨西哥部分地区）已流失了相当于米德湖蓄水量的水资源，约2800万英亩-英尺。（1英亩-英尺指1英亩土地覆盖1英尺深的水量）

气候变化通过延长干旱持续时间、加剧干旱程度以及加速蒸发消耗地下水，在此过程中起到重要作用。但与大多数其他气候相关灾害一样，人类行为使情况雪上加霜。研究发现，大陆干旱化的最大因素是地下水流失——而其主要推手正是人类自身的管理不善。

从科罗拉多河下游流域消失的相当于米德湖的水量，大部分被用于灌溉苜蓿等牲畜饲料作物，其中相当比例用于海外出口。西南部还规划建设众多数据中心，根据劳伦斯伯克利国家实验室12月研究报告，到2028年该行业在美国的年耗水量可能达到740亿加仑。非营利组织世界资源研究所数据显示，2022年以来美国在建或规划的数据中心中，约三分之二位于高水压力区域。

这不仅仅是美国的问题：研究指出，北非、中东、青藏高原和中国北方的地下水枯竭现象同样严重。地下水流失未能像气候变化那样占据头条新闻的一个可能原因是，太多人将其视为地区性问题。鉴于它现已影响地球大部分人口并导致全球海平面上升，这显然是一个全球性问题。

这是一场具有复合效应的灾难。缺水影响农业，例如在非洲南部大部分地区，根据联合国上月的报告，干旱使农作物和牲畜干枯，导致9000万人面临严重饥饿威胁。它也影响商业，如巴拿马运河，2023年底水位降至过低水平，无法容纳大型船只。泰国和印度的干旱推高了全球糖价，而西班牙橄榄园的干旱导致橄榄油价格连续两年飙升。水和食物的短缺引发大规模移民和暴力冲突。

水资源短缺还会导致能源短缺。水力发电占美国西海岸近三分之一的电力供应，而过去十年间这一比例正缓慢下降。去年赞比亚水力发电瘫痪导致每天停电21小时。

好消息是这场危机存在解决方案。我们可以从遏制导致全球变暖的化石燃料使用开始，也可以减少耗水量巨大的牛肉消费。当然这些可能是最困难的部分，但所有措施都需要政治远见和决心。我们可以种植抗旱作物，降低数据中心等行业的用水强度，重建蓄水湿地，并提升在暴雨中收集雨水的能力。

第一步——也许是最简单却最关键的一步——就是停止将淡水资源视为可无限再生的资源。

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