什么是VPN？它们会破坏英国的《在线安全法案》吗？——彭博社
Navya Menon
苹果应用商店中的Instagram应用摄影师：Brendon Thorne/彭博社英国作为《网络安全法》的一部分推出年龄验证规则后，伪装用户位置的应用程序人气激增。
这些新限制于7月下旬生效，旨在防止儿童接触网络有害内容，要求数千个含成人内容的网站实施"年龄确认"系统，包括色情网站、约会应用以及Reddit和TikTok等社交媒体平台。
但许多英国人似乎不愿提供信用卡号或其他身份凭证来证明自己年满18岁，转而选择使用"虚拟专用网络"伪装成其他国家用户。截至8月4日，VPN应用已包揽英国苹果应用商店免费下载榜前十名中的四席。
VPN不仅对英国监管网络、保护儿童的雄心计划构成挑战。随着全球监管机构陆续出台限制网络内容访问的规则——无论是保护儿童免受有害内容影响、压制言论还是限制社交媒体访问——用户正急于寻找规避此类管控的工具。
什么是VPN？
每当您使用互联网时，您的连接会被分配一组独特的数字，称为互联网协议地址。
一个VPN本质上是一个数字面具，用于伪装该IP地址。它是一种软件，可以隐藏您在线浏览的内容和您浏览的位置。它通过将您的互联网流量通过加密的“隧道”路由到世界其他地方的VPN提供商服务器来实现这一点。
例如，如果您在伦敦浏览网页，VPN可以让互联网服务提供商和政府当局看起来您是从巴塞罗那上网的。如果有人拦截您的互联网流量，它看起来就像无法读取的加密代码。
为什么人们使用VPN？
VPN的概念在三十年前出现，作为一种让员工通过安全连接远程登录办公室网络的方式。随着人们可以避免被网站和应用程序跟踪以进行定向广告，VPN作为一种隐私保护工具越来越受欢迎。
那些寻找绕过互联网规则方法的人发现了VPN的其他用途。这些服务可以访问用户本国不可用的“地理封锁”内容，例如流媒体平台Netflix上的节目或广播权属于海外网络的现场体育赛事。
在审查和监视制度更严厉的地方，如中国和俄罗斯，VPN已成为绕过政府防火墙的一种手段。黑客也使用VPN来隐藏他们的身份。
立陶宛的NordSec BV等多家公司已将VPN服务转变为利润丰厚的业务，向希望提升网络安全的企业或试图避开广告追踪及窥探的消费者收取订阅费用。
VPN有多受欢迎？
当政府采取行动限制网络内容访问时，人们对VPN的兴趣往往会激增。
英国于7月25日实施的年龄验证新规导致该国VPN服务注册量急剧攀升。全球VPN监测平台Top10VPN数据显示，7月27日当天的注册量比新规生效前28天的日均水平暴涨近2000%。
瑞士VPN服务商Proton VPN表示，在年龄验证措施实施后的六天内，英国用户日均注册量平均增长1800%。
英国启动网络年龄验证后VPN需求激增
相较于新规生效前28天日均水平，VPN注册量增长幅度
数据来源：Top10VPN
英国VPN市场的爆发式增长，超越了近期其他国家因政策调整引发的需求波动。
Top10VPN数据显示，伊朗政府为削弱6月与以色列冲突期间网络攻击影响而实施网络管制后，当地VPN需求最高达到平均水平的707%。
据Top10VPN数据显示，当法国于6月实施成人网站年龄验证法时，VPN需求激增至正常水平的570%。
VPN是否合法？
在大多数国家和地区，出于合法目的使用VPN是允许的——例如员工远程连接公司网络，或作为网购时保护支付信息的额外安全层。
在允许VPN的司法管辖区，若服务涉及犯罪活动，执法机构会予以取缔。2022年，德国、美国和英国等10国开展联合行动，在调查发现VPNLab.net被用于支持勒索软件等网络犯罪后，查封了其服务器。
土库曼斯坦、朝鲜和伊拉克等国完全禁止VPN。俄罗斯等国家则限制其使用，要求VPN屏蔽特定内容，或仅允许接入可能受政府监控的官方授权VPN应用。例如在中国，VPN必须获得政府批准。
在政府认定的危机时期，VPN使用可能面临临时管制。
VPN用户会被识别吗？
尽管VPN能显著增强隐私性，用户仍可能被追踪。
Nord Security旗下VPN及杀毒软件供应商Surfshark指出，“劣质"VPN可能导致用户真实IP地址暴露。要求登录账号的企业也会记录客户登录期间的活动数据。
政府和执法机构可能会要求访问VPN用户的在线活动日志，尽管许多VPN提供商表示他们不保留此类数据。
即使VPN用户未被识别，许多网站也能检测到VPN的使用并阻止其流量。那些希望阻止用户违反当地法律或执行地理限制的网站可以识别来自已知VPN IP地址的流量。它们还可能寻找异常活动的迹象，例如单个IP地址产生大量流量，或在非正常时间出现流量。
虽然流量在VPN隧道中被加密，但隧道外的信息，如用户设备上存储的数据，并未加密。
VPN会破坏英国的《网络安全法》吗？
2023年通过并分阶段实施的《网络安全法》将执行年龄检查的责任放在网站上，而非用户身上。未能实施年龄验证措施的平台可能面临高达1800万英镑（2400万美元）或其全球收入的10%的罚款，以较高者为准。
但即使有年龄验证系统，儿童和青少年仍可能使用VPN绕过限制，尤其是许多VPN应用免费或提供廉价订阅。成年人也可能出于担心黑客窃取他们提交的出生日期等个人数据而使用此方法。
在英国下载和使用VPN应用程序是合法的，目前也没有任何限制它们的提案。一些英国立法者此前曾建议，媒体监管机构Ofcom应调查VPN的影响。
科学、创新与技术部表示，“平台有明确的责任防止儿童绕过安全保护措施。这包括屏蔽专门针对年轻用户推广VPN或其他规避手段的内容。”
早期数据显示，VPN并未完全抵消《在线安全法案》的新年龄要求。在规则生效后的最初几天，政府援引行业组织年龄验证提供商协会的数据称，每日新增了500万次年龄验证。引用。