人工智能如何推高机票价格 - 彭博社

图片说明：731；图片来源：Adobe Stock（3）；Getty Images（1）

常旅客和消费者权益倡导者经常抱怨机票价格的复杂性。通过使用"点滴定价"策略，折扣票可能因托运行李、优质零食或与孩子相邻座位等曾经免费的附加服务而迅速变得昂贵。令人眼花缭乱的票价等级配合"动态"价格随时间变化，使得通过提前规划获得优惠变得异常困难，甚至难以判断今日报价与明日相比孰优孰劣。根据一份此前未披露细节的白皮书，这种不透明性可能很快会进一步恶化。

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• 俄罗斯围绕克里姆林宫钦点超级应用构建新网络 该白皮书由Fetcherr联合创始人兼首席人工智能官尤里·耶鲁沙尔米撰写，这家以色列软件初创公司与达美航空等多家航司合作，正积极拓展其服务范围。文中描述了一个为某未具名合作航司开发的人工智能试点项目——将相对简单的定价结构替换为令人眩晕的复杂体系，包含更多价格剧烈波动的票价等级。公司向潜在用户展示的白皮书指出，这种定价结构复杂到"超出人类认知极限"。

该论文将这一系统描述为一种“大型市场模型”，其方法与生成式人工智能系统类似，比如OpenAI的Dall-E图像生成工具。但该模型并非用于创作原创艺术，而是旨在吸收复杂的市场信息，创建论文所称能大幅提升收入的定价策略。耶鲁沙尔米毫不掩饰地将此称为“剥削阶段”。

Fetcherr白皮书中的截图展示了AI定价如何影响该公司某合作航空公司的票价。每条线代表一个票务类别。左侧：AI应用前的动态定价结构。右侧：AI版本，包含更多票价等级和剧烈的价格波动。来源：Fetcherr白皮书更高的机票价格对航空公司无疑具有吸引力——疫情期间及之后航空公司大幅提价，但后来不得不提供折扣以吸引旅客。但白皮书中描述的复杂策略可能加剧人们7月产生的担忧，当时达美航空总裁格伦·豪恩斯坦在公司财报电话会议上提到Fetcherr。豪恩斯坦表示达美正使用Fetcherr辅助其3%国内航线定价，并计划年底前将比例提升至20%。他称公司处于“密集测试阶段”，且“对目前效果满意”。

反弹迅速到来。以亚利桑那州参议员鲁本·加列戈为首的一群民主党人，致信达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安，暗示该计划可能“引发数据隐私问题”，并且“在美国家庭已经在应对成本上升的困境时，还可能导致票价上涨至每位消费者的个人‘痛点’。”密苏里州共和党参议员乔希·霍利将达美航空的系统描述为“我从这个已经糟糕透顶的航空业中听到的最糟糕的事情。”德克萨斯州民主党众议员格雷格·卡萨尔提出了一项禁止“监控定价”的法案，适用于全国范围。

竞争对手航空公司也表达了类似的批评。美国航空集团首席执行官罗伯特·伊索姆，无论是出于真正的愤怒还是看到了打击达美航空的机会，利用自己的财报电话会议暗示，人工智能定价方案是一种“诱饵调包”行为，是不道德的。“这不是我们会做的事情，”伊索姆说。西南航空公司也表示，它不会在定价中使用人工智能。

Fetcherr在一份声明中表示，其软件“不允许进行个性化或个体化定价”，并且“不会使用、收集或接收任何个人身份信息。”该公司还补充说，该软件还可以通过在需求低迷时降低价格来降低票价。

达美航空发言人拒绝对Fetcherr的宣传材料置评，并指出该公司与其他航空公司也有合作。在7月31日致加列戈的信件中，公司首席对外事务官彼得·卡特将Fetcherr描述为达美分析师"监督并微调"的"决策支持工具"。他写道，该AI工具"会双向推荐价格调整"，并称该系统是航空公司沿用数十年的动态定价模型的延伸。“达美从未使用、测试或计划使用任何基于个人数据针对客户制定个性化价格的票价产品，“卡特强调。

Fetcherr与达美先前的声明某种程度上削弱了这些否认。据旅游网站精明旅行家首次报道，Fetcherr 2024年博客文章曾暗示其未来规划包含"个性化定价”，将考量购买历史等行为数据及"每次预订查询的实时情境”，使航司能"将每位客户视为独立个体，优化每次互动以实现价值最大化"。该博客在达美遭遇舆论反弹期间删除了相关内容。Fetcherr声明称，被删部分明确标注为未来设想，且原博客已提及对隐私监管的考量。

与此同时，达美航空此前曾暗示计划利用生成式AI对特定客户提价。“我们将根据航班时刻为您个人提供动态定价，“豪恩斯坦在11月的投资者活动上表示。他提到达美正与Fetcherr合作，向部分客户展示测试其价格承受极限的"优化报价”。“我们能否将票价提高20美元而不损失市场份额？40美元呢？“他沉思道。

与会分析师对此构想颇为赞赏。“供需关系的圣杯在于匹配每个人的个性化需求曲线，“德意志银行董事总经理迈克尔·林南伯格表示。豪恩斯坦对此表示认同：“终极目标是在恰当时机为您提供精准报价。”

当然，顾客未必乐意成为AI驱动"收割阶段"的对象。但左翼经济智库Groundwork Collaborative执行总监林赛·欧文斯指出，这类系统正日益普及。“过去十年我们看到高科技定价顾问如雨后春笋般涌现，“正在撰写相关专著的欧文斯表示，“这不会止步于航空业。“她强调零售商和网约车公司已开始试水类似工具，“航空业将把这种定价模式输出到其他行业。”