太多科学“发现”被推翻——彭博社

有时科学会被炒作所绑架。

摄影师：Anchalee Phanmaha/Moment RF当那些被大肆宣传、营销炒作且号称具有颠覆性的科学发现最终被证明不可信时，科学的形象难免受损。

其中最引人注目的案例包括：有科学家团队声称在陨石中发现了火星生命化石，以及从琥珀和盐晶中发现的微生物孢子在沉睡数百万年后复苏。上周，研究期刊《科学》终于​​​​​撤回了2010年那项轰动性的研究——该研究声称科学家发现了以砷为基础的生命。美国宇航局曾将此发现宣传为地外生命存在的佐证，并称之为揭示地球生命新谱系的"暗影生物圈"。

彭博社观点* 劳工统计局并非问题所在

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• 关税？在当前经济形势下？祝你好运 好消息是，科学界并未轻信这些炒作。在这些爆炸性新闻发布后不久，持怀疑态度的科学家们审查了相关研究，并发现了其中的缺陷。

这类志愿科学侦探在监督各自领域方面发挥着重要作用。真正的问题在于围绕科学形成的官僚体系——包括同行评审流程、决定哪些研究能在顶级期刊发表的人，以及那些营销推广“重大发现”的推手。

作为《费城问询报》的科学记者，我亲历了这些号称改写教科书的声明，从1996年那块携带火星微生物陨石坠落的新闻开始。NASA官员原计划将发现保密至盛大新闻发布会——这种安排让记者难以提前核实真相。而任何质疑声音往往会被早期媒体铺天盖地的报道淹没，这些报道通常只是复述官方声明。

这次事件中，记者们幸运地因消息泄露获得了喘息空间，使我们能在发布会前从独立信源获取信息与观点。虽然比尔·克林顿总统为此发表了历史性演讲，但媒体报道并非一边倒的追捧。多数相关领域科学家怀疑样本受到了地球生物污染，这也成为当今学界共识。

类似污染也最可能解释《自然》期刊那项惊人研究——声称孢子在地下晶体休眠2.5亿年后复活。据我所知当时未召开新闻发布会，因此记者们有时间通过咨询持合理怀疑的外部专家来给热潮降温。

到2010年，NASA和《科学》杂志在向媒体传达他们想要宣传的故事时变得更加谨慎。新闻机构收到了一条关于重大新闻活动的神秘信息，官员们将在活动中公布与天体生物学和外星生命相关的重大发现。

活动上，一组科学家解释说，他们研究了一种能够耐受有毒化学物质砷的细菌。他们声称成功使这种细菌将砷元素整合进了其分子机制中。这旨在表明生命可能不需要遵循我们所知的基本化学规律，或许能以我们未曾见过的方式存在。证据非常薄弱，但发布会通过音乐和各种生命形式的幻灯片来强调这一深刻发现的重要性。

这些细菌来自加利福尼亚州富含砷的莫诺湖，但没有明显证据表明它们在该环境中吸收了砷。它们仍然属于我们已知的生命树。

向媒体讲述的故事中存在一些重大漏洞。细菌中到底吸收了多少砷？研究人员是如何确认这一点的？为什么细菌在富含砷的莫诺湖环境中没有吸收砷？这与外星生命又有什么关系？对于一个本应改写教科书的发现，却充斥着许多暗示和模糊其辞。

普渡大学生物学家戴维·桑德斯表示，他是在美国国家公共电台听到这一消息的。这是他的专业领域——他曾在相关生物化学领域工作过，因此他迫切想要深入研究。

他告诉我，他在那篇科学论文中发现了一个致命错误。研究人员认为细菌因缺乏磷元素而被迫摄取砷元素作为替代，但桑德斯指出其实验方法中残留的磷污染足以让细菌筛选所需养分并抵御有毒砷——这种行为早有充分文献记载。

“这与影子生物圈无关，与外星生命无关，更与现实毫无瓜葛，“他说道。

康涅狄格大学生物学家彼得·塞特洛甫一听到这项声明就产生了同样的怀疑。这让他联想到那些声称发现火星化石生命和恐龙时代前孢子的报道。这位细菌孢子专家表示，他在美国国家公共电台采访中解释过：困在2.5亿年前物质中的孢子很可能是近期才混入的。

但这些澄清不足以平息舆论热潮。

塞特洛指出，尽管这些主张最终都被推翻，但许多伪科学结论仍发表在权威期刊上。他说同行评审有时会失效——评审人提出异议（正如他所做的）而期刊仍执意发表。

桑德斯认为砷生命论文的问题至少促成了一个转折点：推动建立论文发表后的持续同行评审机制。

仅靠两三位匿名评审人在发表前评估论文往往不够。即便顶级期刊编辑也常会押注那些激动人心却未经验证的研究。科学家们正在加强成果审查并修正记录，这无疑是积极信号。科学虽不完美，仍是我们最可靠的知识源泉。

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