罗伊·库珀的北卡罗来纳州参议员竞选可能不止翻转席位 - 彭博社

民主党的一线希望？

摄影师：艾莉森·乔伊斯/彭博社北卡罗来纳州前州长罗伊·库珀本周宣布参选美国参议院席位，这对备战2026年中期选举的民主党人而言实属难得的利好消息。这位广受欢迎的中间派政要曾任州总检察长和州议员，执政能力有口皆碑，近四十年的公职生涯中未尝败绩。

尽管库珀拥有民主党所能期待的最佳政治资历，有望接替即将退休的共和党参议员汤姆·蒂利斯，但无党派机构库克政治报告仍将这场选情评估为胜负难料。库珀的预期对手——即将卸任的共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利虽是政坛圈内人，但知名度较低且缺乏执政经验。不过他手握更宝贵的筹码：获得前总统唐纳德·特朗普的热忱背书，以及随之而来的筹款优势。

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民主党人翻盘希望渺茫，要夺回参议院多数席位还需赢得四个席位，但库珀的参选不应仅被视为翻转共和党席位的机会。对于一个亟需重塑品牌、扩大影响力的政党而言，让库珀站在全国聚光灯下展开对决，正是通过这位曾在特朗普票仓获胜的政客来打磨政治宣言的绝佳机会——还能将这份影响力辐射到后续各级选举中。

库珀可能给人温文尔雅的印象，但千万别被迷惑。“他常被比作罗杰斯先生，确实有那种温和的谈吐方式，“西卡罗来纳大学政治学教授克里斯·库珀（与候选人无亲属关系）表示，“但他也是随身携带弹簧刀的罗杰斯先生，非常擅长权力博弈。”

民主党需要更多实力派人物来推动参议院事务，而库珀正是该党应当倾听的睿智民主党州长之一。其他值得关注的还包括肯塔基州长安迪·贝希尔、堪萨斯州长劳拉·凯利和宾夕法尼亚州长乔什·夏皮罗。这些州长都成功应对了敌对立法机构，避开了文化战争，并为各自州带来了就业机会。

68岁的库珀在2016年和2020年赢得了州长选举——尽管当时特朗普赢得了该州支持且共和党掌控着立法机构。在他八年的任期内，他抵制了共和党通过限制选民准入法和不公正划分选区来削弱民主党的企图。2023年，立法机构重新绘制了州议会和国会选区地图，使共和党大幅受益，从而在国会中增加了三个共和党席位——这构成了该党目前五个席位优势的主要部分。

关于选区重划的斗争也可能代表了惠特利的最大胜利。作为2017至2024年该州共和党主席，他积极利用立法机构的权力来巩固共和党的控制。但北卡罗来纳州并非一个红州：无党派选民的数量超过了注册为民主党或共和党的选民。

库珀曾将不公正划分选区的行为称为“技术上的邪恶”，并准确指出两党的操纵加剧了国会的两极分化，削弱了“寻求妥协和前进道路的道德动力。”他身上的伤痕证明了当竞争环境被倾斜时会发生什么——他现在明智地敦促民主党人关注基层选举，以避免在2030年遭遇惨败，届时十年一度的人口普查可能为更多不公正划分选区提供机会。

北卡罗来纳州预计将在2030年人口普查后增加一个国会席位，但佛罗里达和得克萨斯等红州预计将各自增加四个席位，而威斯康星和宾夕法尼亚等蓝墙州则可能各失去一个席位。

为阻止共和党在关键摇摆州的攻势，库珀主张民主党应重新聚焦"餐桌议题”——如住房、医疗可负担性、教育和就业——而非卷入分裂性的"文化战争”。

在去年的一次播客访谈中，库珀夸耀自己成功说服共和党控制的州议会通过了旨在2050年实现碳中和的清洁能源法案。他通过强调就业创造和北卡罗来纳州在新兴"电池产业带"中的角色实现了这一目标。在库珀促成包括选民、商会和"那些对犯罪持强硬态度的警长——他们因许多本应获得医疗而非手铐的人被关押而感到沮丧"在内的两党联盟后，该州议会也结束了多年对医疗补助扩展计划的抵制。

当州议会最终在2023年通过医疗补助扩展法案时，倾向共和党的农村县成为最大受益者。如今，这些县将因特朗普的预算削减受到最严重冲击，预计中期选举后至少有65万北卡罗来纳居民将失去医疗保障。

惠特利因对特朗普而将获得共和党提名，他不会为这些削减辩护，因为共和党人在没有为受影响者提供替代方案的情况下做出了这些削减。他最多只能希望转移选民对这个问题的注意力。共和党已经开始将库珀描绘成一个激进的“精英主义”政客，他“靠纳税人养活”。

共和党面临的问题是，大多数北卡罗来纳州选民已经认识库珀，其中大多数人认可他的工作表现。他们的经历与特朗普的高级顾问试图描绘的民主党人“进行马克思主义接管”的形象不符。

政治学教授库珀表示，如果这位前州长能够塑造一个信息，既能激励民主党基础，又能引起无党派选民的共鸣，从而有助于北卡罗来纳州乃至整个南部的下游选举，“他可能会给民主党人一个不仅相信，而且积极参与的理由。”

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