谷歌协议使核聚变能源更接近现实 - 彭博社

这只是一个开始。

摄影师：Cassandra Klos/彭博社

未来新闻中，谷歌正大举购入核聚变能源。唯一的问题是，其供应商既没有发电厂，迄今也未产出任何能源，且可能永远无法实现商业可行性。尽管如此，仍要祝愿他们成功：几乎没有哪种能源技术能对全球能源未来产生更深远的影响。

上月，Alphabet旗下谷歌同意从Commonwealth Fusion Systems公司购买200兆瓦能源。这家麻省理工学院实验室的衍生企业计划在弗吉尼亚州建造核聚变电站（谷歌也是其投资者）。目标是在2030年代初开始向电网供电，进而为谷歌数据中心供能。

“如果成功，"谷歌表示，“或将改变世界。”

持怀疑态度情有可原。尽管Commonwealth计划在明年实现聚变反应所需等离子体生产，并于2027年展示"净能量产出”（即产出能量超过消耗能量的过程），但诸多技术与资金障碍依然存在。更何况，鲜有技术能维持如此长时间的炒作：正如老笑话所说，核聚变永远还有三十年才能实现。

核聚变企业投资热潮涌动

数据来源：核聚变工业协会

注：累计总额

但谷歌的协议与微软公司2023年同Helion能源签署的类似合约一样，都释放出积极信号。周二发布的行业报告显示，目前已有数十家企业在该领域开展业务，吸引投资总额约98亿美元，较2021年增长五倍。约三分之二的受访企业预计十年内将实现商业化电站并网。无论公立还是私营机构，其进展速度都令人振奋。

关键在于，硅谷现在有了参与动力。随着数据中心电力需求预计将在2030年前翻番，且多数科技巨头致力于兑现净零承诺，核聚变成为理性选择。杰夫·贝索斯、比尔·盖茨和彼得·蒂尔等知名科技投资人纷纷押注该技术。正如Helion与OpenAI的萨姆·奥尔特曼去年向彭博新闻社所言：“我们需要核聚变。”

从这个角度看，利润追求与公共利益正趋于一致。商业化核聚变将带来巨大效益：它能提供近乎无限的基载电力，不存在堆芯熔毁或武器化风险，且零温室气体排放，有望成为未来数十年清洁能源组合的核心要素。

加快这一进程应成为优先事项。国会需要在近期举措基础上，进一步简化聚变监管、加快审批流程，并投资电网现代化建设和提升输电能力。还应参照"里程碑式聚变发展"计划模式，为技术突破提供更多激励，同时白宫应联合国际伙伴协调供应链与废料处理。增加该领域教育和基础研究的公共资金投入至关重要。

不久前，聚变能源还只存在于科幻作品中。如今它日益成为一个普通的工程问题：艰难、昂贵、耗时——但终将解决。这是美国人应当迎接的挑战。

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