稀土矿商Aclara寻求美巴项目国家资金支持——彭博社
James Attwood, Mariana Durao
巴西戈亚斯州的阿克拉拉资源卡琳娜项目。来源:阿克拉拉资源阿克拉拉资源公司正与美国政府机构洽谈,为其在拉丁美洲开采稀土并在美国建设加工设施的15亿美元计划寻求潜在资金支持。
该公司希望借助西方国家政府减少对中国依赖的努力,目前全球约90%的稀土永磁体产自中国。
阿克拉拉已向美国机构提交资金申请,并准备在华盛顿进行项目陈述,首席执行官拉蒙·巴鲁阿在接受采访时表示。此前五角大楼近期入股美国唯一稀土生产商MP材料公司的举措让该公司看到了机遇。
“目前讨论仍属保密,但像我们这样的项目肯定会引起政府关注,“他表示,“因此我们正尝试共同探索合作可能性。”
阿克拉拉57%股权由霍克希尔德集团持有,在多伦多上市,市值约2.45亿美元。这家尚未盈利的企业在智利和巴西各有一个开发阶段项目。
巴鲁阿未透露具体接洽机构及融资形式,但提及国防部、能源部、美国国际开发金融公司提供的赠款和贷款,以及五角大楼本月对MP材料4亿美元的股权投资——该资金用于建设大型新磁体工厂。
该协议暗示的价格是中国市场的两倍,而美国新工厂将需要阿克拉拉计划在巴西和智利开采的稀土元素。
“我们拥有的资源与其MP Materials协议完全互补,“他表示。
阿克拉拉计划到2028年前开发智利和巴西的离子型粘土矿,为电动汽车和风力涡轮机等应用提供稀土原料。“若要实现这一目标,我们需要在今年年底前获得重大资金支持。”
除智利和巴西的采矿项目外,阿克拉拉正在美国考察加工厂选址,路易斯安那、德克萨斯、南卡罗来纳和弗吉尼亚州均在候选之列。公司还与德国磁材制造商Vacuumschmelze GmbH达成协议,后者将在南卡罗来纳州建厂。
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值得注意的是,稀土并非首次引发全球关注。2010年代初期,包括Molycorp公司在内的企业曾乘着投资热潮崛起,但随着供应增加和消费者转向更廉价替代品,市场最终崩盘。
该行业仍面临诸多挑战,除开采环节外,还需在加工领域与中国竞争,并在中国不透明的市场之外建立价格基准。
但巴鲁阿表示,近期地缘政治紧张局势的升温——在中国实施出口限制和美国宣布MP Materials交易之后——正在改变与潜在投资者的对话基调。他称,之前的讨论集中在价格上,而现在投资者更关心项目能多快启动。
“对于像我们这样需要融资和承购协议的项目来说,认识到这些元素的价格远高于中国提出的价格,这一点非常关键,“他说。