一家绿色钢铁初创公司宣称其成本可低于传统钢铁——彭博社

钢铁生产是导致全球变暖的主要元凶，其二氧化碳排放量超过了航运和航空业的总和。

摄影师：Daniel Acker/彭博社由科技亿万富翁比尔·盖茨和维诺德·科斯拉支持的初创公司表示，已成功测试了一种新的炼钢方法，能在不增加成本的情况下大幅减少导致地球变暖的排放。

总部位于德克萨斯州康罗的Hertha Metals公司称，目前其休斯顿郊外的试验工厂每天可生产一吨绿色钢材，相比传统方法步骤更少、资源消耗更低。虽然产量微不足道，但这家初创企业称这是该技术问世仅几年就实现的关键里程碑。

与传统钢厂依赖高品位铁矿石保障利润不同，Hertha表示其工艺可使用任何类型的铁矿石。来源：HerthaHertha将于明年在德克萨斯州开建年产能超9000吨的更大规模示范工厂，预计2031年实现商业化生产，届时其绿色钢材成本将低于传统钢材。

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• 联合国秘书长呼吁2030年前AI全部使用可再生能源 钢铁生产是加剧全球变暖的主要元凶，其二氧化碳排放量超过航运和航空业的总和。尽管多家企业正致力于降低钢铁行业的碳排放，但绿色钢铁的供应量依然有限。

清洁氢气生产增长停滞（部分绿色钢铁制造商需要该资源）以及特朗普政府时期美国气候政策的急剧转向，正在减缓这一转型势头。根据彭博新能源财经四月发布的报告，即使所有已公布的绿色钢铁项目在本十年末全部投产，其产量也仅占当前全球钢铁产量的6%。

Hertha Metals创始人兼首席执行官劳琳·梅鲁埃表示，转型缓慢的部分原因在于绿色钢铁的高昂成本。“在这些大宗商品行业中，仅凭对气候有益这一点还不足以推动变革，“她说。

Hertha扩张之际，该领域许多企业却缩减了雄心。2024年全球新建绿色钢铁项目投资额骤降至170亿美元，创下六年来最大年度跌幅。

梅鲁埃表示，德克萨斯州新增产能的30%将用于生产绿色钢铁，其余产能将向美国稀土磁铁制造商供应高纯度绿色铁原料（应用于计算机、电动汽车和医疗成像设备）。她指出美国持续存在的供应短缺使高纯度铁成为高价值产品，并预计Hertha的示范工厂将实现收支平衡甚至盈利。

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为减少碳足迹，部分绿色钢铁制造商从传统钢厂捕集二氧化碳，印度塔塔钢铁就采用了这种方式。瑞典初创企业H2绿色钢铁等公司则用零碳燃料——绿色氢能替代传统炼钢中广泛使用的煤炭。还有科罗拉多州Electra等企业利用零排放电力生产绿色铁，再通过电弧炉将铁转化为绿色钢材。但这些技术都未能突破"先还原铁矿石，再将铁炼成钢"的两步法工艺。

Hertha采用了截然不同的方法。这家初创公司用电能将铁矿石块在约1600摄氏度（2900华氏度）的熔炉中熔化，同时向炉内注入天然气并将其分解为碳和氢，还运用正在申请专利的技术调控炉内化学元素的反应过程。Hertha表示，通过同步完成这些步骤，可实现铁矿石一步炼钢，从而降低成本。

彭博新能源财经可持续材料研究主管艾伦·汤姆·亚伯拉罕认为，简化炼钢流程是"雄心勃勃的尝试”。他指出，尽管工业炼钢技术已存在一个多世纪，但由于难以完全掌握炉内化学反应，许多传统钢厂仍将熔炉视为"黑箱”。

赫塔公司的方法在扩大规模时能否兑现承诺仍有待观察。“对于许多新兴技术而言，在小规模试验中表现良好的方案，未必能在工业规模上同样奏效，“亚伯拉罕表示。

出于专利保护考虑，梅鲁埃对赫塔技术的具体运作细节守口如瓶。据赫塔估算，当使用天然气和可再生能源发电时，其工艺可比传统燃煤炼钢减少50%以上的碳排放。若采用可再生能源制取的氢气，该公司宣称能实现近乎零碳的炼钢过程。但由于绿氢成本居高不下，目前尚不清楚该公司何时能实现这一转型。

智库RMI与气候技术加速器Third Derivative的工业转型高级研究员麦肯齐·库尔认为，赫塔的工作是"清洁钢铁生产领域一项前景广阔的创新”。

彭博新能源财经估算显示，即便到2050年，实现炼钢零碳排放的技术成本仍可能高于现行方法。这种成本差距成为技术推广的主要障碍。德国工业巨头蒂森克虏伯今年早些时候警告称，其耗资数十亿美元的绿氢钢厂可能因经济不可行而面临风险。美国第二大钢铁制造商克利夫兰-克利夫斯公司也在6月宣布取消了在俄亥俄州投资5亿美元建设氢能绿色钢铁项目的计划。

科斯拉风投的合伙人拉杰什·斯瓦米纳坦表示：“技术经济学是气候技术规模化部署中最关键的因素。”

Hertha公司已筹集超过1700万美元，并计划在今年晚些时候启动A轮融资，以支持其扩张计划。