能源部长克里斯·赖特为气候怀疑论者提供了新论点——彭博社

Liam Denning

这就是我们依赖化石能源的未来。

摄影：马里奥·塔玛/盖蒂图片社气候变化是现代性必须承受的代价。能源部长克里斯·赖特在《经济学人》发表的最新文章中，精炼地得出了这个结论。这篇代表能源转型辩论中日益流行的宿命论调的文章，其论点建立在可疑的分析基础上，不仅拿我们的安全冒险，也危及特朗普政府宣称要巩固的领导地位。

我们深知这个令人不安的真相：化石燃料虽推动文明变革，却带来日益严重甚至灾难性的代价。当那部将这一认知带入主流的纪录片问世时，化石燃料游说团体还惯于否认或混淆科学共识。如今这类操作已难以为继，于是催生出标榜实用主义的新说辞——现有能源体系本质上不可撼动，人类应当接受现实并筑好防波堤。

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我们将这样看待气候变化：它并非生存危机，而是伴随进步产生的真实物理现象。是的，大气中二氧化碳浓度随时间上升——但人类预期寿命也在同步增长。

过去两个世纪以化石燃料开发为特征，确实见证了预期寿命与排放量同步飙升。但类似关联也适用于多数污染物——毕竟这是工业革命后的时期。以石棉为例：1900年至1973年峰值期间，美国对这种致癌防火材料的使用量激增39倍。将其与预期寿命数据对照，正相关关系一目了然。

当相关性不等于因果性

1900-1973年间美国石棉消费量与预期寿命同步上升

数据来源：美国地质调查局、卫生与公众服务部

注：判定系数(R平方)为0.788。1918年异常值反映流感大流行影响。

然而当社会认清石棉危害后——在矿商长期混淆视听的宣传之后（听起来耳熟吗？）——其使用量骤降。到1990年代中期已回落至世纪之交水平，而预期寿命却又增长了近五年。

二氧化碳并非石棉，而能源系统的脱碳难度远高于寻找替代建筑材料。关键在于，当面对一种有用且无处不在的产品带来的明显严重问题时，我们找到了减少对其依赖的方法。相比之下，赖特的论述暗示化石燃料遵循某种自然法则；隐含地否定了人类智慧颠覆现状的力量。只需看看清洁技术的惊人增长，成本暴跌推动了这一发展。

能源领域的巨大增长

过去二十年，全球太阳能和风能装机容量（以吉瓦计）增长了68倍

来源：彭博新能源财经

赖特发表文章之际，共和党人正撤销前总统乔·拜登的大部分绿色议程。赖特称后者是对碳氢化合物的"监管攻击"，其结果"可以预见"。所谓可预见，前提是你预见到这种攻击会导致…美国碳氢化合物产量创下历史新高。这些数据在赖特所在部门运营的网站上很容易找到。或许，这些数据本身也带来了不便。

拜登的能源政绩

乔·拜登任期内美国原油和天然气产量创历史纪录

来源：美国能源信息管理局

注：数据单位为每日石油当量桶。

赖特继续列举拜登任内能源价格上涨的情况。但2022年的通胀飙升是全球现象，主要与俄罗斯再次入侵乌克兰造成的冲击有关。就美国家庭支出占比而言，拜登整个任期的能源成本与特朗普首个任期相当。赖特还哀叹"五分之一美国家庭"难以支付能源账单——这一数据令人羞愧，但仍低于能源部2020年自身调查中27%家庭面临能源不安全的比例。

实际能源成本削弱通胀叙事

以前总统乔·拜登任期内的数据衡量，能源占美国个人可支配收入的比例并未出现激增

数据来源：经济分析局

注：特朗普疫情前时期为2017年1月至2020年2月

同样地，赖特声称拜登政策削弱了电网可靠性，但其部门汇编的最新数据显示截至2023年停电事故并无明显上升趋势。此外，2021年初得州大停电作为近年最突出案例，恰恰凸显了极端天气事件的影响以及赖特所支持的天然气系统固有缺陷。尽管如此，他仍坚称电网脆弱性阻碍制造业发展，尽管同期工厂投资正大幅增长。

最令人震惊的论断是"政策制定中最有害的误解是将能源部门等同于电力部门"。赖特的上司特朗普总统作为"钻探至上"理念拥趸，显然不认同此观点。赖特继而贬低电力效用，称其仅占初级能源供应的五分之一。但该数据未计入燃料燃烧时约三分之二以热能形式浪费的潜在能源。扣除损耗后，电力占比更高。例如根据赖特部门监管的劳伦斯利弗莫尔国家实验室数据，2023年电力贡献了美国41%的有效能源。

撇开这些细微差别不谈，淡化电力的重要性实在奇怪，尤其是当您自己的政府将赢得这场能源饥渴的人工智能竞赛列为优先事项时。去年全球电力消耗增长速度几乎是总体能源需求增速的两倍。与此同时，尽管共和党人在美国为燃油车竭尽全力，但今年全球销售的车辆中仍有四分之一将配备充电接口。

赖特指出化石燃料难以替代，却未同时承认清洁技术已取得巨大进展——即使在美国这样缺乏系统性脱碳激励机制的国家。缺乏明确的碳定价机制，既严重阻碍清洁技术发展，又变相为碳氢化合物提供巨额补贴。美国化石燃料产业的巨大悖论在于：它既是国家实力的基石，却又如共和党税收与支出法案所示，需要无止境的补贴，并通过限制竞争对手来获取安全感。

鉴于能源系统大部分领域已存在可行替代方案，这些全是政治选择。赖特的文章不过是众多"无论代价坚持旧路"的陈词滥调之一。要理解这种做法的愚蠢，只需稍改他的开篇语：“现代生活的几乎每个方面都依赖能源。“此话不假，但若将"能源"替换为"稳定的气候”，这句话同样成立——甚至更具说服力。

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