迈克尔·布隆伯格：小罗伯特·F·肯尼迪的伪科学让美国更病态——彭博社

大错特错。

摄影师：Michael M. Santiago/Getty Images

参议院共和党人现在开始纠正他们今年犯下的最严重错误——确认小罗伯特·F·肯尼迪担任卫生与公众服务部部长——还为时不晚。短短几个月内，肯尼迪就助长了全国范围内的灾难。除非共和党人认真追究他的责任，否则将有更多美国人死亡，总统在健康与安全领域的政绩也将严重受损。

这位毫无医学或健康专业背景的肯尼迪，长期以来一直是美国兜售伪科学及其衍生荒诞阴谋论的头号贩子。让他执掌卫生部的最大风险始终在于：他会利用职权削弱公众对疫苗的信任，从而导致不必要的痛苦甚至死亡。如今预言已成现实。

2000年，美国疾病控制与预防中心宣布麻疹已在美国基本消灭，这得益于疫苗接种率维持在95%左右——达到群体免疫所需水平。如今，很大程度上由于肯尼迪持续散播疫苗安全性质疑，美国正经历1990年代以来最严重的麻疹疫情。

今年之前，美国已有十年未出现麻疹死亡病例。而今年已有三人丧生，其中两名是儿童。肯尼迪却轻描淡写称疫情"并不罕见"。

在死亡事件发生后，他并未利用自己的职位敦促家长为孩子接种疫苗，或警告不这样做的危险，或宣布疫苗是安全的，或消除人们对疫苗的错误担忧。相反，他做了几十年来一直在做的事：将疫苗的安全性和有效性作为一个开放性问题，由个人决定。不出所料，疫情持续并恶化了。

今年已报告了约1300例麻疹病例，其中三分之二是儿童。超过160人住院治疗，而存活并不保证完全康复。麻疹可能导致肺炎甚至更严重的后果，包括脑肿胀和永久性残疾。

麻疹远非肯尼迪任内可能卷土重来的唯一传染病，他对救命疫苗的攻击远不止于利用其影响力。除了解雇科学家并削减多个机构的研究经费外，他最近还解雇了CDC疫苗咨询委员会的全部17名成员，该委员会负责推荐美国人应接种的疫苗。取而代之的是，他任命了一批在免疫学领域缺乏重要专业知识的人，包括反疫苗运动人士——这势必使正在发生的灾难更加严重。

参议院卫生委员会主席比尔·卡西迪投票支持确认肯尼迪，至少部分原因是肯尼迪承诺——至少卡西迪这么认为——保持疫苗咨询委员会“不变”。现在看来，这承诺已成空谈。

如果卡西迪没有那么短视，他或许有理由感到愤怒。在确认听证会上，他提出了一个清晰概括现状的问题。“一个70岁的老人，“卡西迪说，“几十年来一直批评疫苗，并且在经济上与挑疫苗毛病有利益关系——现在他将担任影响美国疫苗政策的最重要职位，他能改变自己的态度和做法吗？”

答案一直很明显。肯尼迪从未表现出会改变立场的迹象，但卡西迪和他的同事们自欺欺人地认为他会改变——或者更糟的是，他们心知肚明，却屈服于政治压力，将自己的政治生涯置于选民的生命之上。只有一位共和党人米奇·麦康奈尔投了反对票。麦康奈尔小时候在疫苗被发现前曾患过小儿麻痹症，他明白他的同事们正在玩一场多么危险的游戏。

参议院共和党人制造了这个烂摊子，他们需要收拾残局。他们有宪法责任对肯尼迪进行监督，也有道德责任尽一切可能限制肯尼迪的危险行为——或者迫使他下台。这应该包括要求白宫向肯尼迪施压，让他开始提升公众对疫苗的信心，包括任命更多合格的人选进入疫苗小组——或者解雇他。

如果他们不愿意为了拯救生命而这样做，那他们至少应该为了自保而行动。民主党人很难想出比肯尼迪送给他们的更好的攻击路线了，他将共和党变成了麻疹的政党——“古老的大瘟疫党”。这对父母们来说可不是什么好事。

让美国再次健康，首先要让肯尼迪屈服——或者让他卷铺盖走人。在参议院共和党人鼓起勇气采取行动之前，更多的美国人将重病缠身甚至丧命——而共和党人将在选举中承受民意的反噬。