英国经济仲裁者指责工党政策不当——彭博社
Marcus Ashworth
7月15日，财政大臣瑞秋·里夫斯在伦敦金融城官邸举行的金融服务晚宴上聆听伦敦市长阿拉斯泰尔·金的讲话。
摄影师：卡尔·考特/盖蒂图片社欧洲财政大臣瑞秋·里夫斯正陷入自找的困境，夹在日益强烈的建制派反对声浪与陶醉于成功阻止福利削减的左翼工党后座议员势力之间。
切勿误读经济决策核心机构近期低调含蓄的表态：针对成立一年的工党政府施政方向，正形成明确而坚定的抵制。
这并非针对里夫斯个人，关键在于财政数据无法自圆其说且缺乏可行计划。换人无济于事，反而可能恶化严峻局势。然而，她采取的财政管理方式日益失当，本月早些时候政府旗舰福利改革法案遭阉割就是明证。在首个重要关卡未能削减区区50亿英镑（67亿美元）的财政失控支出，令那些虽半独立却手握实权的官员极为不满。
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- 日本首相已失去"天命" 八月的当权者们，从预算责任办公室主席到英国央行行长，都在警告今年晚些时候预算中预期的进一步增税以及缺乏任何支出削减。更甚者，独立财政研究所新任所长海伦·米勒在周二她的首次电视采访中也加入了这一行列。即将离任的所长保罗·约翰逊一直在反复强调政府需要在财政选择上面对现实。这已成为一种无法忽视的嘈杂声音。
虽然英国央行行长含蓄地批评政府政策确实不寻常——贝利将就业市场疲软与四月份雇主税增加联系起来——但这并非没有先例，前首相利兹·特拉斯可以证明。更具直接破坏性的是预算责任办公室主任理查德·休斯的评论，他认为工党无法兑现其做出的承诺。对里夫斯来说，政治问题在于她已将整个战略与财政监督机构紧密捆绑。
预算责任办公室裁定的经济预期路径已成为事实上的铁律。因此，如果它明确表示增税不足以解决英国的债务螺旋，那么里夫斯将被迫听取。已有迹象表明它将下调其增长和生产率的预估。
随着长期金边债券收益率今年上升100个基点至5.5%（创1998年以来新高），债务融资成本正在飙升。利息支出已成为预算中第三大项目。显然，选择通过进一步借贷来填补财政黑洞已非可行方案，唯一的选择只能是削减开支。
不断攀升的债务成本
工党执政首年长期金边债券收益率增加100个基点
资料来源：彭博社
财政大臣里夫斯正陷入进退维谷的困境。在年初库存积累带来的短暂刺激后，第二季度经济增长再度陷入停滞。6月通胀数据也打消了英国央行每季度25个基点缓慢降息可能加速的任何希望。5月失业率微升至4.7%，达到疫情后的最高水平。彭博经济研究指出，在明年可能面临300亿英镑预算缺口的情况下，虽然看不到任何转机出现，但保持一定财政空间的需求仍极为迫切。
显然，在4月雇主国民保险缴款增加280亿英镑后，企业部门已无力承担更多负担。但预算责任办公室等机构发出警告，若简单地将税收重点转向对富人征税，只会适得其反。正如非定居者外流现象实时展示的那样，资金流动极为迅速。这并非意味着不会或不应增加个人税收。普遍预期将通过延长冻结所得税起征点制造财政拖累，同时缩减丰厚的养老金免税额。
但这一切只是修修补补，因为里夫斯已将自己置于困境——她坚决恪守去年大选前作出的不提高三大个人税种（所得税、雇员国民保险税和增值税）的承诺。
但正如财政研究所的米勒所言，这种"断然排除"的执政方式从里夫斯上任伊始就酿成失误。对养老金领取者冬季燃料补贴的拙劣削减，预示了去年十月预算案前那段过于漫长且充满厄运的筹备期。经济信心因此受挫，增长动能就此丧失。更明智的做法本应是立即撤销前保守党财政大臣杰里米·亨特在选前两次推出的、旨在讨好选民的雇员国民保险削减政策。同时以更均衡的方式在全经济领域实施增税，选择那些不会直接影响就业和企业信心的税种。
里夫斯或许还有最后一次破局机会——十月的预算案。但这需要更大魄力来削减不断膨胀的政府支出。与此同时，在笼罩她的风暴乌云散去之前，她必须重获经济建制派的信任。
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