黑石的AI巨头QTS在查德·威廉姆斯离职后继续前行 - 彭博社
Dawn Lim
2024年，乔治亚州费耶特维尔正在建设中的QTS数据中心园区。摄影师：Elijah Nouvelage/彭博社QTS创始人查德·威廉姆斯与黑石集团曾有一段辉煌时期。自这家私募股权公司以100亿美元收购后的四年里，QTS已成为北美最大的数据中心业主，并在人工智能热潮中占据重要地位。
因此，当QTS在3月份宣布威廉姆斯将离开这家价值600亿美元的行业巨头——黑石迄今为止最成功的投资之一时，员工们感到震惊。这位首席执行官在QTS二十年的职业生涯将在不到一个月内画上句号。
幕后，这位来自堪萨斯的朴实CEO与全球最大另类资产管理公司之间的分歧逐渐显现。一位多年苦心经营企业的创始人，与追求更快全球扩张的私募股权公司产生了摩擦。最近几个月，新的矛盾焦点浮出水面：如何处理QTS选址但黑石决定由其机构房地产业务持有的部分数据中心未来收益。
最终，董事会成员认为QTS的新时代需要新的领导层。据知情人士透露，就在几个月前，他们还在讨论为威廉姆斯制定留任至2031年的激励方案，但最终决定CEO将离开。这些不愿具名的知情人士表示，黑石以30亿美元的交易买断了威廉姆斯持有的QTS股份。
这一变化既凸显了黑石集团的巨大影响力，也展现了该集团如何游刃有余地运用其势力重塑核心资产。QTS如今已成为支撑人工智能、电子邮件和美国国家安全的关键基础设施。就在本周，黑石因参与宾夕法尼亚州数字与能源基础设施建设而受到特朗普总统表彰。
QTS高层变动也折射出美国2.1万家私募股权投资企业内部的角力现象。创业者和企业壮大者的诉求，与收购方的目标并非总是一致。虽然加入黑石这样的商业帝国能获得优势，但也会带来全新的驱动力。
“创始人应该明白，当私募股权收购公司后，创始人就将失去控制权，“芝加哥大学布斯商学院教授史蒂文·卡普兰从宏观角度评论道。
QTS现在由总部位于弗吉尼亚州的联席CEO监管，两人均获黑石认可，距其原堪萨斯权力中心横跨半个美国。业内人士正密切关注，在这个人工智能剧烈变革的当口，与企业文化缔造者的割裂会否打断其辉煌的增长轨迹。
QTS女发言人表示，新任CEO大卫·罗比和塔格·格里森都是公司元老，“完全具备引领QTS进入下一发展阶段的能力”。
即便身处白热化的人工智能军备竞赛中，QTS新管理层仍需应对科技公司对数据中心支出日趋审慎的局面。微软公司作为QTS主要客户，已撤回部分在欧洲扩大合作的承诺，知情人士透露。而关税战则让构成数据中心核心的钢材与硬件成本充满变数。
黑石集团对QTS的前景表示乐观，并强调其发展不依赖于单一个体。“我们对其市场定位充满信心，“一位发言人表示，“QTS的成长直接受益于黑石调动全平台资源，抓住了数据中心行业十年一遇的发展机遇。”
威廉姆斯的代表拒绝置评。
本报道基于与十余位曾与QTS及黑石合作人士的访谈。
中西部基因
黑石2021年收购QTS，将这位坚持自我价值观的CEO与金融巨头联系在一起。
作为虔诚的基督徒，威廉姆斯常以祷告开启会议。据知情人士透露，他曾邀请基督复临安息日会牧师为弗吉尼亚北部数据中心开幕祈福。他特别青睐雇佣美军退伍军人，比如核潜艇操作员带来的专业技能与职业素养。他始终强调人才是QTS最宝贵的资产。
威廉姆斯以长线布局闻名。十多年前，他耗时逾年收购弗吉尼亚北部破产厂房，将1200万美元投资转化为如今价值数十亿美元的数据中心园区。这一决策使QTS在区域电网因数据中心建设潮承压前，率先获得了宝贵电力资源。
凭借黑石的雄厚资金支持，他主导的土地与电力储备战略使QTS成为少数能按时交付项目的数据中心巨头。直至近期，威廉姆斯仍乘坐私人飞机穿梭各地谈判，管理这个年初仍使用其个人注册商标的帝国。公司标志中的红色"Q"字母，与威廉姆斯家族财富关联企业共享。
公司旧标识中的红色"Q"字母曾被威廉姆斯家族关联的多家企业共用。摄影师：RJ Sangosti/丹佛邮报/Getty Images威廉姆斯激励员工大胆构想，他们确实不负所望。自黑石集团收购以来，QTS将开发项目储备从10亿美元激增至约250亿美元。其运营规模从2021年第三季度的400兆瓦跃升至约3吉瓦——足以满足200多万户家庭的用电需求。被收购后不到五年间，公司员工人数增长逾一倍，达到1600人。
威廉姆斯曾向员工感叹当年与妻子叫得出每位员工名字的时光，那样的日子已一去不返。
据知情人士透露，他仍坚持亲力亲为——有时细致到影响决策效率的程度。部分员工不解为何创始人要纠结于数十亿美元项目中微不足道的开支。威廉姆斯认为维系QTS的企业文化与核心客户关系至关重要——即便这意味着要事无巨细地把关。
但当各项计划等待CEO最终拍板时，内部人士偶尔希望高管层能更注重效率。
意见相左
在威廉姆斯与黑石制定QTS商业计划时，私募股权高管们明确表示QTS需加快欧洲市场布局。他们预判全球数据中心建设热潮即将到来，希望QTS把握机遇。
但威廉姆斯不希望QTS过度扩张。任何失误都将代价高昂。经过多轮磋商，双方最终达成折中方案。威廉姆斯批准并制定了一项进军欧洲市场的计划，QTS也于去年加速了在欧洲大陆的业务布局。
其他分歧也随之浮现。当黑石集团在2023年与Digital Realty Trust成立合资企业时，威廉姆斯及其他高管对此表示忧虑。当这家资管公司考虑再次进行类似交易时，威廉姆斯明确表示担忧黑石正在资助竞争对手。最终第二家合资企业未能成立。
关于如何分配某些数据中心项目的收益，双方也存在分歧。当黑石提出引入新资本来源、并动用其机构房地产部门接管部分QTS选址的项目时，威廉姆斯持保留意见。
他反对由其他实体持有这些项目，并质疑QTS能否获得应得的收益份额——毕竟其公司已为这些站点投入了时间、设备和精力。他的反对意见也间接维护了已投资QTS的其他黑石基金（包括面向散户投资者的黑石房地产收益信托基金BREIT）的权益。
但由于个人投资者回避新地产投资，BREIT可用现金有限。黑石认为这个机遇重大，不能仅靠现有资本来源支持QTS。最终方案是由机构平台黑石房地产伙伴基金收购这些物业，并支付费用委托QTS管理。相关款项将覆盖持续服务费用并补偿QTS的前期投入，但这与直接持有项目收益权存在本质区别。
这场辩论提醒人们，黑石是一家拥有众多利益相关方的巨型资产管理公司。整个行业的机构都在努力平衡从大型机构到散户投资者等各类客户的需求。黑石发言人表示，公司"对未来机会分配制定了极其严格的政策”。
但这也凸显了另一个事实：黑石与QTS创始人并非总是步调一致。
随着时间的推移，一些黑石和QTS员工越来越依赖格里森来将CEO的愿景转化为商业计划。这位西点军校毕业生曾在陆军工兵团和弗吉尼亚州众议院任职，以其决断力和把握重点的能力著称。
作为首席增长官，格里森负责与微软等QTS最大客户的谈判。这些客户锱铢必较，而他同样寸步不让。威廉姆斯曾将格里森列为少数几位潜在接班人之一。
乔恩·格雷就威廉姆斯辞职发表声明。摄影师：Alessia Pierdomenico/彭博社然而，当QTS在3月份宣布威廉姆斯将离职时，仍令业内许多人感到意外。黑石总裁乔恩·格雷表示将"非常怀念"这位CEO。威廉姆斯在弗吉尼亚州阿什本向公司发表了最后演讲，称服务QTS是他一生的荣耀。
格里森与公司运营主管罗比被任命为联席CEO。就在几个月前，罗比还告诉熟人他计划退休。接近高管层的人士预计，他将继续任职数年，之后格里森将单独出任CEO。
在新任管理层领导下，QTS已采取措施消除繁文缛节并提拔了多名高管。随着微软、亚马逊等科技巨头重新评估项目以确保公用事业公司和开发商能按时为数据中心供电，QTS高管向同事表示该行业的增长速度可能会更加审慎。
内部人士仍看好QTS将保持领先地位，但更关注持续增长而非追求盲目扩张。他们已评估通过收购竞争对手来巩固公司地位。
与此同时，随着公司创始人及其鹰形商标的分离，QTS正逐步撤换全国各地的旧标识。
最近几周，QTS在阿什本举行了新标识启用仪式。格雷森对未来充满信心，并强调了他与黑石集团旗下另一家公司AirTrunk的交流，以分享行业见解。
QTS的新标识更加简洁现代。但细看之下，仍能辨认出从字母"Q"中腾飞的雄鹰轮廓，并融入了美国星条旗的色调。