自动驾驶卡车初创公司Waabi距离实现无人驾驶更近一步——彭博社

Waabi公司首席执行官拉奎尔·乌尔塔松。

摄影师：卡西迪·阿拉伊扎为《彭博商业周刊》拍摄六月份，拉奎尔·乌尔塔松在亚利桑那州沙漠的一顶大帐篷里工作了几天。帐篷内配备了诸多非帐篷式的便利设施，如室内管道和空调，以缓解110华氏度（约43摄氏度）的高温，但对这位自动驾驶卡车初创公司Waabi的掌舵人来说，最大的吸引力在于它毗邻一条2英里长的测试跑道，可以在此测试公司庞大的自动驾驶车辆。帐篷和跑道都位于一个私人设施内，企业可在此进行关键且有时危险的实际研究，从车辆碰撞测试到可控爆炸实验。（进入前，我不得不签署两份文件：一份承诺不讨论任何可能目睹的测试细节，另一份声明若被毒蜥蜴咬伤需自行承担责任。）

Waabi的测试虽没有爆炸实验那种与生俱来的戏剧性，但其17吨重的无人驾驶卡车在实体与虚拟障碍物间灵活穿行的场景同样令人印象深刻。乌尔塔松于2021年创立该公司，此时距首批企业认真投入自动驾驶汽车研发已过去多年。行业传统做法是让AI系统通过实际行驶积累经验，而Waabi的创立理念是通过数字仿真技术快速赶超。该公司打造了一个被乌尔塔松称为"Waabi世界"的卡车元宇宙——官方强调这与电影《假期历险记》中同名主题公园毫无关联。

乌尔塔松。摄影师：卡西迪·阿拉伊扎为《彭博商业周刊》拍摄在这个设施中，Waabi世界与现实世界交汇：一辆自动驾驶卡车绕行赛道，而公司的软件不断向它输入关于不存在障碍物的信息。“这相当于戴上增强现实眼镜，“乌尔塔松说。因为另一种选择是将每个场景像电影场景一样布置，这种方法有可能节省大量时间和金钱。

乌尔塔松的推介帮助Waabi从包括科斯拉风投、英伟达、优步和沃尔沃在内的投资者那里筹集了近3亿美元。当然，吸引资金并不能完全预示该领域的成功；自动驾驶卡车和增强现实都是迄今为止炒作远大于实际影响的技术。但愿景是明确的：降低运输成本，缓解司机短缺问题，提高安全性。Waabi计划在今年某个时候在公共道路上进行首次无安全驾驶员的商业运行，这将使其成为首批实现这一目标的初创公司之一。

我们戴上太阳镜和粉色安全背心，走向赛道，乌尔塔松的杜嘉班纳运动鞋在阳光下闪闪发光，她描述了她对自动驾驶车辆长达数十年的痴迷。作为西班牙潘普洛纳人，她在本科时就开始从事人工智能工作，帮助开发处理从照片中提取数据的算法。真正的自动驾驶车辆似乎还很遥远。“作为一名科学家，我喜欢解决如此复杂问题的挑战，“49岁的乌尔塔松说。“我喜欢当解决方案还远未出现时的挑战。”

2017年，优步科技公司聘请乌尔塔松加入其自动驾驶团队。她一直任职至2020年底，当时优步宣布将整个实验室剥离给自动驾驶卡车初创公司Aurora Innovation Inc.。彼时，围绕自动驾驶汽车的初始炒作周期已基本跌入幻灭低谷期，优步在这笔交易中实际向Aurora支付了4亿美元，换取26%的股权。数月后，乌尔塔松创立了Waabi。

该公司的卡车在格栅和挡风玻璃上方的喇叭状突起处内置了一系列传感器。这些传感器不仅能帮助车辆观察路况，还设计有自动清洁功能以应对昆虫撞击（这在得克萨斯州高速公路上是个实际问题——自2023年起，Waabi一直在该地区配备安全驾驶员进行商业试运行）。当我们的测试车辆驶入赛道时，驾驶座上坐着一名双手虚握方向盘的安全员，副驾驶还坐着另一名人员。第二排座椅下的计算机负责实际驾驶，装载11吨水的拖车则用于模拟真实货物。

从我们的观察点可以看到道路状况，以及多块显示卡车传感器感知画面的屏幕。按下按钮后，原本显示前方实景的视频画面开始持续生成左侧车道虚拟车流。转弯时，我们看见右侧车道停着一辆虚拟货运面包车。卡车迅速制动，在安全距离内稳稳停下。重新起步时，一辆摩托车突然切入，系统立即变道避免了碰撞。

这次演示并不特别令人兴奋，但这正是关键所在。一辆优秀的自动驾驶卡车会像技术娴熟的人类司机一样变换车道和调整速度——即平稳到让摆弄收音机的乘客几乎察觉不到。Waabi的模拟系统可以测试其应对真正危险情况的能力，但在那些情况下，公司可能不会希望其首席执行官、另外两名员工和一名带着笔记本的外人随车同行。（该公司尚未进行无人在驾驶室的测试。）

自动驾驶汽车的发展仍落后于最乐观的预测数年，但部分技术已足够成熟，能在实际道路上提供商业服务。Aurora今年已开始进行一些无人驾驶测试；尽管如此，行业共识认为真正的突破需要制造商生产预装自动驾驶技术的车辆。首批此类车辆可能在两年内问世；Waabi和Aurora均已与沃尔沃集团达成合作，在其弗吉尼亚工厂实现这一目标。运输公司将溢价购买支持自动驾驶的车辆，初创企业则按里程收费。目前，Waabi未透露其商业推出的具体细节，也未讨论其长期定价预测。无论技术多么先进，自动驾驶卡车初创企业的命运最终将由这些平凡的细节决定。“过去四年我们非常注重研发、技术构建等工作，但同时也为商业化打下了坚实基础，“Urtasun表示，“现在是一个开端，意味着技术已准备好部署，下一阶段即将开始。"阅读下一篇：特朗普执政下货运业务经营的眩晕式混乱内幕