萨斯喀彻温研究理事会因施工延误缩减产量——彭博社

钕镨金属锭。摄影师：SeongJoon Cho/彭博社正当西方国家竭力对抗中国对工业关键金属的控制之际，建设延误导致北美为数不多的稀土加工厂之一不得不推迟其生产目标。

加拿大在建的一座工厂原本计划从2025年起每年加工400公吨稀土元素——足以供应50万辆电动汽车。但据这家省属实体的负责人称，由于建设设施所需设备交付延误，今年产量预计仅为100吨左右。

“和许多公司一样，我们在疫情后遭遇了供应链问题，“萨斯喀彻温研究委员会首席执行官迈克·克拉布特里在接受采访时表示，“过去五到六周就能交付的现成设备，现在需要九到十二个月。”

这一挫折体现了美国及其盟友在试图打破中国对稀土控制时面临的困境。稀土是电子产品、医疗设备和军事装备的关键材料。中国占全球稀土矿产量的近70%，并掌控着大部分加工和精炼环节。这个亚洲国家限制出口的举措已成为西方盟友的焦点问题，促使他们寻求替代来源。

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克拉布特里预计该设施将于2026年底全面投产，他表示届时萨斯喀彻温省萨斯卡通的设施将成为"首批——如果不是第一个——达到这种规模并投入运营的工厂之一”。他提到，届时该厂将年产超过400吨钕镨金属（用于磁铁马达），以及约30吨镝和15吨铽——中国曾在4月对这两种金属实施出口管制。

尽管北美有几家公司正在开发此类金属的生产基地，但总部位于拉斯维加斯的MP Materials Corp.已在加利福尼亚州芒廷帕斯矿区建立了规模化的稀土开采和加工业务。

萨斯喀彻温省政府于2020年8月宣布计划建设"矿物到金属"加工设施，目标在2022年底前全面投产。项目初期先建设研发用熔炼炉，同时建造更大的加工厂。约一年前，该熔炼炉已开始以商业规模生产钕镨金属。

该运营项目，获得了超过1亿加元（7300万美元）的省级和联邦政府资金支持，最终将处理全部17种稀土元素。研究委员会已提前联系好买家，预计全面投产后，并于5月与签署协议，为磁铁制造商REalloys Inc.供货。

克拉布特里表示，该工厂的原材料最初来自南美和非洲的矿山，该设施还将能够处理来自欧洲和北美回收的稀土磁铁。首席执行官表示，该工厂的运营完全独立于中国的参与——这是对抗中国在这些金属领域主导地位的重要因素。

克拉布特里称，中国对稀土的控制及其贸易限制的使用对该行业是“一个警钟”。

“如果我们不建立一个非中国的供应链，那么我们始终处于风险之中，”他说。