美国小企业CEO用运通积分支付意外关税成本——彭博社
Daniel Taub
3月6日，纽约Electro-Harmonix制造厂内，一名工人正在组装吉他效果器。摄影师：David Cabrera/彭博社当一张近1.1万美元的关税账单突然送达时，罗伯特·基利动用了最后的财务救命稻草——兑现183万美国运通积分来支付这笔费用。
“这就像用一根针试图堵住大坝的裂缝，“基利说道。他在俄克拉荷马城经营着拥有35名员工的吉他效果器制造公司Keeley Electronics。
基利的困境是美国小型企业普遍面临贸易政策剧烈波动冲击的缩影。7月9日可能迎来新一轮打击，这是特朗普为其他国家设定的最后期限——必须在此之前与美国达成贸易协议以避免更高关税。
对于员工不足100人的制造商而言风险尤为严峻，这类企业占全美约24万家工业企业的93%。与跨国集团不同，这些公司通常缺乏现金储备、游说能力或供应链灵活性来应对关税飙升或转移生产。
承受压力的包括基利所在的紧密联系的吉他效果器制造商群体，他们经营着塑造音乐音效的精品脚踏盒业务。这个细分行业为观察关税剧变对小企业的经济冲击提供了窗口。
痛苦的转折
为了生存，效果器制造商们在这个竞争激烈的行业中采取了不寻常的做法：彼此寻求帮助。
这个联盟由46岁的朱莉·罗宾斯发起，她是俄亥俄州阿克伦市EarthQuaker Devices的首席执行官。为了避免35名员工被裁员，罗宾斯动用了公司的信贷额度。但她担心这一策略无法持续，正在考虑将部分生产转移到海外——这是一个痛苦的转折，因为关税本意是为了将就业机会带回国内。
特朗普上周在海牙的北约峰会上表示，关税正在促使制造商将生产迁回本土。“工厂不想支付关税，所以正在建设，“他说。一些大公司已承诺投资国内制造业。苹果公司计划在未来四年内仅在美国就投入超过5000亿美元。
但小型制造商往往没有重建供应链所需的雄厚资金或灵活性。许多像EarthQuaker这样的公司依赖进口零部件。该公司从中国采购电路板、电阻器和晶体管，用于为包括The Black Keys和Guided By Voices等乐队制作效果器。
五月初，随着关税税率飙升，近50人参加了"效果器制造商支持小组"的第二次会议，是首次会议人数的两倍。规则很明确：不得讨论价格或任何可能被视为串通的行为。一位参与者开玩笑说，这个小组听起来像一个小型欧佩克。
“欧佩克的笑话无伤大雅，”罗宾斯打趣道。
当天的特邀演讲者是肖恩·费特普莱斯，他是小企业主游说组织“主街联盟”的竞选总监。他描述了特朗普第一任期贸易团队中曾有一些温和派人士。而如今的政府，他说，“在经济民族主义方面表现得更为明显”。
资金耗尽
很快，话题转向了个人困境。
55岁的乔恩·库萨克在密歇根州荷兰市经营一家效果器制造商，为自家品牌和其他公司生产延迟、混响等吉他踏板设备。他表示在关税生效前花费了20万美元囤货，耗尽了积蓄。
“我的应急资金已经见底，但还有几笔关税账单等着支付，”拥有30名员工、去年营收390万美元的库萨克说，“我们还能撑三个月、六个月，还是一年？下一步只能抵押房子了，但我真的不想这么做。”
Zoom会议参与者乔什·斯科特表示，竞争对手之间很少会分享困境，但这个互助小组成员都面临同样问题且属于紧密联系的圈子。他在堪萨斯城拥有JHS效果器公司，雇佣42名员工，去年营收约1000万美元。
43岁的斯科特还运营着一个受吉他手欢迎的YouTube频道，他通过平台解释关税机制。最近在Substack文章中提醒消费者：“是美国企业支付了关税”——这笔成本最终会转嫁给消费者。
朱莉·罗宾斯五月在参议院小企业与创业委员会作证。来源：国会官网五月中旬，罗宾斯前往华盛顿向美国参议院小企业与创业委员会作证，她告诉立法者：“若不能立即获得关税救济并结束随之而来的贸易战，像我这样的美国制造企业将无法撑过这个夏天。“2004年，她与音乐家丈夫杰米·斯蒂尔曼共同创立了EarthQuaker公司。
她向委员会陈述，在加征关税前从中国采购空白印刷电路板每块仅需1.4美元，而美国本土替代品价格高达20.7至31.19美元。
“这根本不现实，会导致产品价格远超市场承受力，“她说，“而这仅仅是我们使用的元器件之一。”
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在"效果器制造商互助组"的第二次Zoom会议上，曼利实验室公司CEO伊芙安娜·曼利分享了她的成本控制策略。这家位于加州奇诺市的企业为录音工作室生产前置放大器、均衡器、麦克风等设备。
“我们将所有员工的工作时间缩短至每周30小时，这是他们能维持医保的最低标准，”56岁的曼利说道。由于工厂现在仅从周一运营至周三而非五天制，“我们能在空调费用上节省一些开支，”她补充道。
基利在群组聊天中分享了自己的经历，详细描述如何用美国运通信用卡积分支付了来自中国金辉电子（翁源）有限公司的电路板及通过DHL运输的其他进口元件关税，五月和六月账单总计10,987.48美元。
“我想分享应对关税时唯一的‘招数’，”55岁的基利在六月中旬向群组写道。
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在次周的Zoom跟进会议上，不满情绪爆发。近两小时内，与会者就如何提高公众对美国小型制造商所受关税影响的认识交换意见。
“他们坚信我们可以直接开始生产晶体管、电阻器、电感器和电容器，”库萨克表示，“难道我该成为所有这些领域的专家并自主制造全部产品？他们根本不明白实现这些需要付出什么。”
罗宾斯也认为这种认知差距使得更难获得立法者和公众的支持。
“我们没人会甘心不战而退，”她说，“我们都认为这关乎企业存亡。”