洛杉矶野火：华尔街资助针对爱迪生公司和洛杉矶水电局的诉讼——彭博社
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一月，加州阿尔塔迪纳伊顿火灾中，一名消防员正在向燃烧的房屋喷水灭火。
摄影师：迈克尔·尼格罗/彭博社洛杉矶野火为律师们带来了潜在数千名新客户，以及数十亿美元费用的前景。华尔街也想分一杯羹。
据参与交易的人士透露，高回报的机会促使投资银行、对冲基金和债务投资者竞相争夺资助诉讼的合同。这还不包括专门资助诉讼的公司，过去20年，这类公司在美国已发展成为一个160亿美元的产业。
根据彭博新闻查阅的招揽文件副本，杰富瑞金融集团和奥本海默控股等公司正试图为居民针对公用事业公司提起的火灾诉讼安排融资。今年的火灾是美国历史上最具破坏性的火灾之一。
彭博绿色希腊橄榄油危机严重到引贼惦记英国养老基金押注自然带来两位数回报基于灾难的对冲基金策略抓住新热点南欧遭遇严重热浪，当局警告野火风险针对爱迪生国际公司和洛杉矶水电局的诉讼可能涉及数百亿美元的索赔，但提起诉讼的成本也很高。对于接手高风险复杂案件的律师来说，尤其是在资金储备不雄厚的小型律所，这些资金有助于支付从客户营销到专家证人等一系列费用。
“毫无疑问，华尔街多年来对这一市场领域表现出浓厚兴趣，”萨米尔·帕里克说道，这位研究诉讼融资的维克森林大学法学教授表示，“它已发展成数十亿美元的产业，但市场透明度极低。”
尽管资助者正向火灾等大规模侵权案件投入大量资金，诉讼融资仍处于监管薄弱状态，且大多在公众视野之外运作。
巨额赔偿
支持诉讼的投资者寻求具有高额潜在赔偿且胜诉概率大的案件。有证据表明爱迪生公司的设备引发了造成18人死亡、约9400栋建筑损毁的伊顿大火，该公司可能面临超100亿美元的赔偿。案件定于2026年6月开庭。
此外，针对帕利塞兹大火起诉洛杉矶水电局的案件也在激增，这场火灾导致12人遇难，太平洋沿岸豪宅区近7000栋建筑焚毁。一家保险公司称，仅帕利塞兹火灾中20%受损建筑的赔偿金额就超过40亿美元。
洛杉矶水电局员工在一月帕利塞德山火后修复电线杆。摄影师：帕特里克·T·法伦/法新社/盖蒂图片社针对律师事务所贷款起诉公用事业公司的提问，爱迪生公司指出，六年前州政策制定者设立的野火保险基金旨在确保加州主要私营公用事业公司保持偿付能力，同时让受害者获得损失赔偿。“野火基金应仅用于支持受野火影响的人群，“爱迪生公司发言人戴维·艾森豪尔表示。杰富瑞和奥本海默的代表拒绝置评。洛杉矶水电局不予评论。
与其他针对人身财产损害的大规模民事诉讼（即集体侵权诉讼）类似，律师事务所在野火案件通常采用风险代理模式——从为受害者争取的赔偿中收取25%至40%的佣金。
虽然比例看似高昂，但这类案件前期开发成本巨大，需要进行广泛调查以确定火灾起因并分析证据。律师事务所可能需等待数年才能获得报酬。
据协助监督案件的资深原告律师米卡尔·瓦茨透露，组成洛杉矶高等法院伊顿火灾诉讼指导委员会的50多家律所，每家已同意预付5万美元费用。数十名代理洛杉矶火灾案件的律师要么未回应关于诉讼融资的讨论请求，要么拒绝就此置评。
第三方资助机构
包括投资公司和资产管理公司在内的第三方资助机构通过提供覆盖全部案件量的贷款，帮助律所分担成本。这种被称为诉讼融资的机制通常伴随着两位数的年化利率，可能超过20%。
这类贷款通常在三到四年后到期，届时必须偿还或进行再融资。贷款方通常会要求签署保密协议以保持其安排的非公开性。贷款方的回报并非来自对受害者的赔偿款。
2019年北加州一系列大规模山火导致该州最大公用事业公司PG&E集团破产时，杰富瑞是 wildfire诉讼融资领域的先驱资助机构之一。该公司特殊状况部门在1月16日发给一位处理洛杉矶火灾案件资深律师的招揽邮件中，重点宣传了这段经历。
据交易相关人士透露，如今市场充斥着愿意接受较低回报的资助机构，而非PG&E交易产生的高倍数收益。
杰富瑞经手的律所贷款通常提供数千万美元资金用于扩充案件储备和支付法律费用。知情人士表示，这些贷款对律师资金使用速度设有限制，并确保资助方获得最低回报。因涉及机密信息，这些人士要求匿名。
奥本海默招揽业务
管理着280亿美元资产的奥本海默公司同时担任资金方中介。
该公司特殊资产交易联席主管罗恩·莱德在3月17日发给彭博新闻的招揽邮件中表示，奥本海默正"代表大型机构资产管理公司"为火灾受害者代理律所提供融资方案。他补充说，奥本海默的客户有意"购买律师的胜诉酬金，这与野火案件的结果直接相关”。
另据彭博新闻三月报道，奥本海默一直在交易与伊顿和帕利塞兹火灾相关的保险公司索赔。参与此类交易的对冲基金遭到加州监管机构反对，称其属于"投机性"操作。
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所谓代位求偿权的转让，使投资者在公用事业公司被认定对火灾损失负有责任时，可获得保险公司的赔偿权利。在PG&E破产案期间，代位求偿权交易十分活跃，杰富瑞集团当时既作为投资者也作为经纪商参与其中。
伊顿火灾
对投资者而言，伊顿火灾诉讼可能格外具有吸引力。虽然尚无调查机构确定1月7日晚风暴期间引发大火的起因，但爱迪生公司首席执行官已承认，“间接证据”指向该公司设备。这包括显示爱迪生输电塔底部干燥植被中突然窜出火焰的视频片段。
爱迪生国际公司CEO佩德罗·皮萨罗摄影师：埃里克·塞耶/彭博社对起诉爱迪生公司的律师更有利的是，加州在追究公用事业公司火灾责任方面门槛较低。根据反向征收法律原则——当公用事业损害私人财产时业主有权获得赔偿——受害者无需证明公用事业公司存在过失，只需证明其设备引发了火灾。
由于加州野火基金的存在，爱迪生公司像PG&E那样破产的风险要小得多。这个州政府支持的基金将在公司通过自身保险承担首笔10亿美元赔偿，且未被认定存在不当行为时，为爱迪生公司提供后续赔付。
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围绕提高透明度和对收益征税的一系列提案，诉讼融资问题变得尤为敏感——这些立法努力得到了包括美国商会在内的商业团体支持。
在审理野火案件的洛杉矶高等法院，法律事务所无需披露资金来源。但根据加州律师职业道德准则，该州律师通常必须向客户告知诉讼融资安排。
野火索赔律师
部分野火索赔律师表示曾获融资邀约但予以拒绝。
洛杉矶律师理查德·布里奇福德代理着500多名因一月火灾损失住宅和企业的索赔客户，他表示火灾后不久就开始收到融资邀约（至今仍在接收），但拒绝接受外部资金。
“我绝不希望因急于偿还大额债务而被迫让客户接受不合理的和解方案，“这位65岁的律师三月份在帕萨迪纳酒店向二十余名潜在客户说明。
但对于资金实力不足以对抗电力公司律师团队的业主代理律师而言，融资可能至关重要。资深人身伤害律师安妮·安德鲁斯表示虽未在火灾案件中接受融资，但不反对同行合理利用该渠道。
“无论是你富有的叔叔，街角那家传统银行，还是华尔街的资助者，只要你保持这种关系的诚信，并且不影响你对客户的判断，我相信这对想要从事法律工作的人，尤其是年轻人来说，是一种益处，”安德鲁斯说。