争议性“设计婴儿”初创企业Bootstrap Bio计划修改胚胎DNA——彭博社

Sophie Alexander, Ike Swetlitz

2025-06-27

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一家专注于人类胚胎基因改造的加州生物技术初创公司已启动融资轮，此举旨在推动该公司更接近开发所谓的“设计婴儿”——这项争议性技术正日益吸引硅谷超级富豪的关注。

据一位投资者及两位知情人士透露，约一年半前成立的Bootstrap Bio公司目前致力于胚胎DNA修饰技术。通过改造这些细胞来培育基因编辑婴儿，旨在消除遗传疾病或强化可遗传给后代的理想特征。

但科学家和伦理学家认为，这项被称为“生殖系基因治疗”的技术未经证实且潜在危险。若在数日大的胚胎中植入缺陷，可能引发严重后果，因为基因改变将影响每个细胞和发育阶段。他们担忧，若该技术成功，或将开启优生学新时代并加剧社会不平等。

“拿婴儿安全做实验必须万分谨慎，”斯坦福大学法学教授兼生物伦理专家汉克·格里利表示，“我们完全无法预知被改造婴儿的命运。”

芝加哥大学宗教与伦理学教授劳里·佐洛特表示，但最大的担忧是这些实验会在私人实验室进行，缺乏公众监督、审查或保护。

她说：“有更安全的方法可以避免孩子患上遗传病，而不是试图从头开始创造一个孩子，就像组装一个由酷炫零件组成的实用物品一样。”

Bootstrap Bio由现任首席执行官Chase Denecke和首席技术官Ben Korpan创立，此前两人以GeneSmith和kman的化名在硅谷热门论坛LessWrong上发表了一篇文章，随后迅速走红。这篇文章探讨了如何通过基因编辑提高成年人的智力。在Gene_Smith后续的Reddit帖子中，这项研究被讨论，Denecke也在一次YouTube采访中以自己的名义谈到了这一点。

Denecke拒绝发表评论。Korpan对多次采访请求和本文的评论请求均未回应。

基因转向

Gene_Smith在Reddit上的后续帖子描述了Bootstrap Bio关注点的变化，比如从成人基因编辑转向生殖细胞基因改造计划。Gene_Smith解释说，公司已聘请了一位科学主管，开设了实验室，并重新调整了工作方向。此外，还计划在今年春季筹集启动资金。

“当我们研究解决改善成人所需所有问题的时间表时，讽刺的是，超级婴儿似乎是一条更快的路径（无论如何这更容易）。”一篇Reddit帖子中写道。

Bootstrap Bio的早期投资者包括西蒙妮和马尔科姆·柯林斯夫妇——这对夫妇以倡导提高生育率以避免“人口崩溃”而闻名。

柯林斯夫妇与亿万富翁及生育主义者埃隆·马斯克有联系，并因被指控支持优生学而受到批评——但他们否认了这一指控。

西蒙妮·柯林斯表示，他们考虑对部分自己的胚胎应用生殖系基因治疗，以最小化未来孩子的健康风险。她去年在宾夕法尼亚州众议院席位竞选中落败。

2022年纽约的西蒙妮与马尔科姆·柯林斯夫妇。摄影：Braylen Dion为《彭博商业周刊》拍摄“我们会尽快处理这件事，”她说道，但并未透露这对夫妇向Bootstrap Bio公司注资的具体金额。“我知道人们担心不可预见的后果等等，但能够为所有后代彻底消除某种风险的可能性是巨大的。”

这对自诩为企业家的夫妇表示，他们对Bootstrap Bio的投资更多是出于非财务回报的考量。

“我们只希望他们能成功帮助到人们，”西蒙妮·柯林斯表示，“这就是我们的投资哲学。”

安全监管

尽管美国对生殖系基因治疗的实验室研究有严格限制，科学家们仍在该领域取得进展。俄勒冈健康与科学大学妇产科教授、研究员保拉·阿马托指出，相关技术目前尚未达到临床应用标准。

“其安全性仍未得到验证，”阿马托强调。

美国临床试验数据库中尚未收录任何关于生殖系治疗或胚胎基因改造的研究项目。

哥伦比亚大学严格监管实验室的科学家迪特尔·埃格利表示，该技术仍需更多基础研究。

“那么人们可以提出这样的问题：这项技术是否足够安全和有效，可以在临床环境中使用，”埃格利说。“这是一个更广泛的讨论。”

法律问题

中国研究人员贺建奎在2018年宣称创造了首批基因编辑婴儿后，被判处三年监禁和终身禁止从事生殖技术领域工作。他通过编辑一对双胞胎女婴的胚胎基因以声称降低其感染HIV风险的行为，被中国法院判定为非法行医。

根据他本月在X平台发布的帖子，他计划迁往德克萨斯州奥斯汀，在新实验室继续开展胚胎基因编辑研究。但贺建奎表示无意与硅谷投资者合作，认为他们只对永生技术感兴趣。

哈佛大学法学教授兼生物伦理专家I·格伦·科恩指出，企业在测试新型药物或对人体应用新技术前，必须获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准。但联邦法律禁止FDA受理涉及生殖细胞（包括胚胎）基因改造的申请。

然而，原则上并不禁止使用私人资金在实验室中对生殖细胞进行编辑。

根据Bootstrap Bio的未来商业计划——部分已提交给投资者并在Denecke的YouTube访谈中详细说明——该公司计划于2026或2027年开始临床试验。但这一计划将在中美洲国家洪都拉斯实施，该公司可能借此规避美国法规。

尚不清楚这一时间表是否属于该公司最初针对成人基因编辑或生殖细胞基因改造的规划方向，也不确定这些目标是否仍在推进。

今年5月，一个国际科学协会联盟呼吁对此类实践实施十年暂停令。

“生殖系治疗存在巨大而复杂的挑战，“再生医学联盟CEO蒂姆·亨特表示，他参与了暂停令的联署，“此外，目前尚不明确哪些是迫切的医疗需求。”