Ben & Jerry’s 为社会正义而战——对抗联合利华 - 彭博社

当美国在二月庆祝黑人历史月时，Ben & Jerry’s撰写了一篇社交媒体帖子，内容是关于继续为种族平等而斗争，尽管唐纳德·特朗普总统取消了促进多样性的倡议。

然而，这篇帖子从未发布。

据知情人士透露，这篇帖子被Ben & Jerry’s的母公司联合利华否决了。同样被否决的还有其他支持巴勒斯坦难民、捍卫学生示威者权利以及呼吁加沙停火的帖子。

这家英荷跨国公司的做法引发了对其在25年前收购Ben & Jerry’s时承诺保护的宣传活动传统的未来的质疑。自那时起，一系列联合利华的高管试图让该品牌的独立董事会回归理性。

在联合利华准备剥离其价值150亿英镑（176亿欧元）的冰淇淋业务之际，Ben & Jerry’s董事会——捍卫其言论自由的权利——将公司告上法庭，担心其社会使命可能会遭遇与该品牌“风味墓地”中失败产品尝试相同的命运。

“口味墓地”纪念那些已不再供应的口味。照片：Brian Cahn/ZUMA Press Wire/Shutterstock这场争议已成为企业在特朗普时代支持社会议题能力的一次考验。从麦当劳到摩根大通等公司已撤回多元化、公平与包容倡议，而联合利华自身也淡化了一些社会和环保承诺。黑人历史月帖文的删除发生在特朗普就职仅几周后，当时企业正竭力避免与新政府发生冲突。

法庭文件及对内部人士、前员工和投资者的采访显示，在Ben & Jerry’s董事会坚持抵制这一趋势的同时，双方的争执已变得相当激烈。

“考虑到Ben & Jerry’s长期以来在涉及道德伦理的众多议题上表明立场的历史，我很难想象他们会采取其他态度，”Ioannis Ioannou博士说道，他是伦敦商学院战略与创业学副教授。

对联合利华而言，这场争议发生在不利时机，因为其业务分拆计划刚刚启动。该公司希望在激进投资者Nelson Peltz的密切关注下，重振包括Magnum和Walls等品牌在内的冰淇淋业务。

联合利华计划从7月起以The Magnum Ice Cream Company的名义作为独立公司运营该业务。公司保证，今年晚些时候计划的分拆不会危及Ben & Jerry’s董事会的角色，因为Magnum将接管治理结构。

“投资者将希望得到保证，不会产生进一步的影响，”巴克莱银行在6月17日的一份声明中表示。“由于法律纠纷仍在继续，仍存在一定的剩余风险。”

为回应2018年特朗普的政策，Ben & Jerry’s的一辆冰淇淋车为新口味Pecan Resist做广告。照片：Joy Asico/AP冰淇淋部门总裁兼Magnum CEO职位的指定候选人Peter ter Kulve被Ben & Jerry’s董事会指控阻挠加沙停火的努力，并将从巴勒斯坦农民购买杏仁的协议称为“被迫”。董事会质疑“新单位是否会遵守联合利华的合同义务”。Ter Kulve于1988年加入联合利华，担任过集团高管职位，并“多年来与Ben & Jerry’s的发展密切相关”，支持其国际扩张，公司表示。

Ben & Jerry’s董事会希望在分拆前由法官确认公司的社会角色，而联合利华则希望确保Magnum不会受到历史遗留问题的拖累。

在纽约一家法院11月受理的一起诉讼案法庭文件中，Ben & Jerry’s董事会指控联合利华因该公司CEO大卫·史蒂弗推动政治活动而将其解雇。该集团还被指设置巴勒斯坦产品付款障碍、扣留承诺捐款，并阻止Ben & Jerry’s就企业关切议题发声。

联合利华在回应彭博社问询时表示，董事会"近期不必要的挑衅性和分裂性立场"违背了"和平、爱与冰淇淋"精神——这一理念二十多年来始终是Ben & Jerry’s产品、经济和社会使命的核心。

联合利华在法庭文件中声明，公司持续采购巴勒斯坦生产商的杏仁原料，前CEO史蒂弗系主动辞职而非遭解雇。史蒂弗未回应置评请求。

该集团承认曾扣留部分慈善资金并要求修改公开声明，以避免给人留下在加沙冲突中选边站队，或支持发表分裂以色列言论组织的印象。其同意签署呼吁停火的联名信，前提是内容需同时谴责恐怖主义并要求释放人质，这与已故教皇方济各的立场一致。

在驳回动议中，联合利华指董事会越权行事，董事们以损害公司利益为代价就高度争议议题作出决策，且董事会无权代表Ben & Jerry’s提起诉讼。目前双方正等待法官裁定是否继续审理此案。

Ben & Jerry’s的政治激进主义可以追溯到1978年公司创立之初，当时创始人本·科恩和杰里·格林菲尔德——这对自纽约梅里克童年时期就相识的好友——在佛蒙特州伯灵顿（左翼参议员伯尼·桑德斯的家乡）一家改造后的加油站开设了冰淇淋店。生产"Chunky Monkey"和"Cherry Garcia"等口味的冰淇淋制造商拥有近乎狂热的追随者。

1980年公司创始人杰里·格林菲尔德和本·科恩。照片：泰德·杜利//波士顿环球报/盖蒂图片社该公司的社会议程与其身份紧密相连，以至于创始人表示有意回购品牌，尽管联合利华声明其不出售。达顿商学院副教授金伯利·惠特勒表示：“政治立场是Ben & Jerry’s品牌战略的一部分，‘消费者都清楚这一点’。”

“有些人因为激进主义而购买该产品，也有些人尽管有激进主义仍购买它，但公司的立场是众所周知的，“她说。

Ben & Jerry’s时任总法律顾问罗纳德·索伊费尔在交易完成后表示，2000年联合利华收购Ben & Jerry’s时，合同包含一项协议，允许这家冰淇淋制造商保留一个独立董事会，负责"维护和促进"其使命并保持品牌完整性。该协议无限期有效。

事情进展得相对顺利，直到董事会就以色列问题表态，并于2021年决定停止在约旦河西岸被占领的巴勒斯坦地区销售冰淇淋。这一举措引发了以色列政界人士的强烈反对，部分投资者也对此表示愤怒。

纽约州审计长汤姆·迪纳波利宣布，该州养老基金将抛售价值1.11亿美元的联合利华股票，原因是Ben & Jerry’s参与了抵制活动。基金公司Fundsmith创始人、联合利华股东特里·史密斯认为，这种激进主义行为体现了公司过度关注与核心业务无关议题的倾向。

最终联合利华将该地区Ben & Jerry’s的知识产权出售给以色列经销商，后者继续在约旦河西岸销售产品。公司法律文件显示，他们至今仍"承受着董事会决策带来的后果”，且"Ben & Jerry’s和/或联合利华仍被至少九个州列入反BDS（抵制、撤资、制裁）黑名单”。

Ben & Jerry’s前社会使命部门负责人克里斯·米勒（今年初离职）表示，随着联合利华管理层更迭，双方关系发生了"根本性转变"。他透露，虽然Ben & Jerry’s社会使命团队此前会就潜在争议活动向联合利华报备，但后来演变为联合利华审查内容——并经常否决的审批流程。

“这显然与合并协议的精神相违背，”他说。

Ben & Jerry’s董事会表示，未经事先审查，他们被禁止发布可能被视为批评特朗普政府的内容。在英国，联合利华团队曾与帮助乌克兰难民的组织合作，但据知情人士透露，联合利华对类似援助加沙难民倡议的抵制使Ben & Jerry’s在与合作伙伴的关系中陷入困境。

联合利华在文件中解释称，当时对巴勒斯坦难民问题表态谨慎，因为伊朗军队不久前袭击了以色列，且认为反以色列言论可能助长反犹太主义。

2021年，Ben & Jerry’s董事会决定停止在以色列占领的巴勒斯坦地区销售冰淇淋。来源：APAImages/Shutterstock路透社报道暗示，该集团曾威胁停止对Ben & Jerry’s基金会的资助，该基金会向社会正义组织捐款。联合利华首席执行官费尔南多·费尔南德斯4月向记者表示，集团每年向该基金会支付约500万美元。

“我们没有发出任何威胁，”他说。“我们的责任是确保这些资金得到合理使用。”

在其文件中，联合利华解释称，该品牌的社会使命应“无党派性”，且独立董事会无权“以B&J的名义就任意议题发声，或将B&J和联合利华卷入可能危及企业及其员工的高度争议和分裂性议题中。”

Ben & Jerry’s董事会则声明，对其 activism（社会活动）的钳制、压制和破坏会损害其在消费者中的声誉。

“真实性是我们DNA的核心部分，”董事会主席Anuradha Mittal表示。该委员会绝不会允许Ben & Jerry’s“从社会正义问题中退缩”。

对投资者而言，这场争议不过是无谓的噪音。

“我们更希望没有负面舆论，”联合利华投资方Artisan Partners Asset Management的总经理David Samra说。他支持集团的策略，并称长期增长和盈利能力才是关键，而非“短期噪音”。

文章原标题：Ben & Jerry’s在特朗普时代与联合利华就社会正义问题交锋