保密协议存在问题，但这并不意味着英国应该禁止它们——彭博社
Rosa Prince
英国伦敦威斯敏斯特，大本钟与国会大厦。
摄影师：Geography Photos/Universal Images Group Editorial 当哈维·韦恩斯坦性侵案重审于本月早些时候在曼哈顿法庭进行时，三千英里外的英国立法者正密切关注此事，同时也在考虑修改本国职场不当行为的相关法律。
作为2017年首次被揭露长期虐待女性而引发#MeToo运动的导火索，韦恩斯坦案同时引发了西方世界对保密协议使用范围的广泛讨论。这类雇主与离职员工签订的协议本用于保护商业机密，但正被越来越多地用于掩盖歧视、性骚扰甚至性侵等不当行为。
彭博观点Wirecard事件五年后，欧洲做空者仍不受待见印度银行愿意放贷，大亨们会借钱吗？中国AI独角兽恐陷内卷困局白宫税收法案的数学纯属想象 如今英国政府正考虑效仿爱尔兰共和国、加拿大部分地区及美国27个州的做法限制保密协议使用。但需谨慎行事，避免让受害者和举报者的处境雪上加霜。
韦恩斯坦案之所以贴切，是因为他的一位著名批评者——英国女性塞尔达·珀金斯正带头推动英国法律的变革。她曾因保密协议而被迫沉默，当时她目睹了韦恩斯坦对同事的虐待；直到#MeToo运动后，她鼓起勇气揭露他的所作所为，才意识到无法谈论自己的经历对她的生活和职业产生了深远影响。
珀金斯告诉我，保密协议现在被用于各种就业领域，包括零售和医疗保健行业，尤其在音乐和娱乐行业非常普遍。她认为彻底禁止保密协议可以消除企业不加思索地用全面禁令让员工沉默的冲动，而不考虑对他们福祉的影响。
毫无疑问，保密协议已经成为一个问题。最初它们很少见，目的是阻止员工离职时讨论市场敏感材料，但现在它们几乎是许多人力资源部门的标准操作，条款非常宽泛，试图阻止签署者向任何人（包括家人、治疗师或宗教顾问）透露其就业的任何方面。在某些情况下，保密协议被不当和非法使用，以掩盖强奸和性侵犯，比如已故的哈罗德百货老板、被指控为连环施虐者的穆罕默德·阿尔-法耶德的案件。
根据活动组织“怀孕后被解雇”的数据，这些协议还越来越多地被公司用于非法解雇或降职生育后女性的赔偿中，据估计，超过40万名女性因此被迫保持沉默。
2020年BBC的一项调查发现，大学在四年间花费了超过100万英镑（140万美元）用于保密协议，其中包括涉及性侵的案件。（一项新法律禁止在大学中使用保密协议，但不包括清洁工等外包员工，活动人士称这种例外毫无道理。）还有例子显示，保密协议被用于下议院、第四频道广播公司 和ITN，以及工会和慈善机构、知名金融公司，甚至工党内部。
上个月，一项试图修正正在议会审议的《就业权利法案》以纳入禁止保密协议（NDA）的提议被撤回，原因是政府承诺将考虑此问题并采取行动。问题在于，应采取何种行动。
反对全面禁止保密协议的主要论点是，除非雇主能获得保密作为回报，否则他们不太可能提供慷慨的和解方案。因此，受委屈的员工可能会选择完全不提出申诉。然而，珀金斯发起的“无法收买我的沉默”运动组织的数据表明，其影响可能并不像有时假设的那样令人寒心：对六个美国州禁令的分析显示，在限制保密协议的法律出台后，公司与离职员工之间的和解数量实际上增加了约10%。
反对禁止保密协议的另一个主要理由是，在涉及严重不当行为（如掩盖非法行为）的举报情况下，保密协议已经不具备法律效力。它们也不能用于阻止签署者向警方或其他当局报告。
在英国支持禁止保密协议的政治人物，包括前工党内阁大臣路易丝·黑格，表示尽管使用保密协议掩盖严重违法行为可能不合法，但太多雇主仍这样做，而签署协议的人中了解自己权利的人太少。英国作家尼尔·盖曼正在试图从一名前雇员那里追回50万美元，因她违反保密协议指控他有虐待行为，这无疑会让其他人对发声更加谨慎。（盖曼已多次驳斥关于攻击和胁迫的指控，并否认曾有过未经同意的性行为。）
由同僚沙米·查克拉巴蒂和珍妮·琼斯提出的另一项法案修正案，本应赋予法院在考虑指控的严重性和真实性等因素后，酌情决定是否撤销用于掩盖不当行为的保密协议（NDA）。这对政府而言似乎是良好的第一步，因为它能筛除恶意指控，同时保留保护商业秘密或其他具有重要价值的协议。在爱尔兰，根据去年出台的法律，保密协议受到严格限制，但若其产生于独立调解程序，则仍可达成不披露安排，这也是明智之举。
但部长们应更进一步——通过立法阻止保密协议被广泛用于压制投诉。这包括那些屡遭监管机构警告的律师，法律不允许他们利用保密协议掩盖犯罪行为、违反产假权利法规或歧视规则。平等与人权委员会以及咨询、调解和仲裁服务局也发布了相关指导文件。
或许无法杜绝所有职场不当行为；但政府至少能让受害者更容易发声。彻底禁止保密协议并非解决之道，但部长们应限制其使用范围，使其无法被用来让遭受虐待、骚扰和歧视的员工在职场上保持沉默。
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