"超级婴儿"初创公司Bootstrap Bio寻求资金支持基因编辑企业——彭博社
Sophie Alexander, Ike Swetlitz
显微镜下的人类胚胎。
摄影师：桑迪·赫法克/盖蒂图片社
随着硅谷超级富豪们将目光投向医学界最具争议的技术之一，一家专注于人类胚胎基因编辑的加州初创公司正在筹集资金，这标志着向制造所谓"设计婴儿"迈进一步。
据两位知情人士及一位投资人透露，成立约18个月的Bootstrap Bio公司正在研发改变胚胎DNA的技术。通过改造这些细胞来制造转基因婴儿，旨在消除遗传疾病或增强理想特征，这些改变可以遗传给后代。
彭博社预后专栏诺和诺德最新减肥药在小规模试验中显示24%减重效果小罗伯特·肯尼迪计划打击制药广告 威胁百亿美元市场英属维尔京群岛和玻利维亚被列入监管机构"灰名单"减肥初创公司Metsera因早期试验结果股价上涨科学家和伦理学家表示，这种被称为"种系编辑"的技术未经证实且具有潜在危险性。如果在数日大的胚胎中引入缺陷，可能会产生严重后果，这些改变将影响每个细胞和发育阶段。他们担心，如果该技术确实有效，可能会开启优生学的新时代并加剧不平等。
“当你拿婴儿的安全做实验时，必须非常谨慎，“斯坦福大学法学教授兼生物伦理学专家汉克·格里利表示，“我们完全不知道被修改基因的婴儿会面临什么后果。”
芝加哥大学宗教与伦理学教授劳里·佐洛特表示，如果这些实验在不对公众开放、缺乏监督、审查或保护的私人实验室进行，专家们将尤为担忧。
她说：“相比像组装酷炫零件商品那样从头构建婴儿，有更安全的方法可以避免生育患有遗传疾病的孩子。”
延伸阅读：认识镰状细胞疗法背后的DNA工具Crispr
首席执行官蔡斯·德内克和首席技术官本·科普兰以GeneSmith和kman的笔名在硅谷热门论坛LessWrong上发表一篇病毒式传播的文章后创立了Bootstrap Bio公司。该文章探讨了通过基因编辑提升成年人智力的设想。随后Gene_Smith在Reddit的帖子中讨论了这项工作，德内克也以本名在YouTube采访中谈及此事。
德内克拒绝置评。科尔潘未回应多次采访请求或对此事的评论。
基因转向
Reddit用户Gene_Smith的后续帖子详细说明了公司重点的变化，包括Bootstrap Bio从致力于成人DNA基因编辑转向生殖细胞基因改造计划。Gene_Smith表示公司聘请了一位首席科学官，开设了实验室并调整了工作方向，并计划在今年早些时候筹集种子资金。
“当我们开始研究解决成人增强所需所有问题的时间表时，讽刺的是，超级婴儿可能是一条更快的路线（这绝对更简单），”一篇Reddit帖子写道。
Bootstrap Bio的早期投资者包括西蒙妮和马尔科姆·柯林斯夫妇，他们以倡导提高出生率以避免“人口崩溃”而闻名。
柯林斯夫妇与亿万富翁、同为生育主义者的埃隆·马斯克有关联，并因被指控宣扬优生学而受到批评，但他们否认了这一标签。西蒙妮·柯林斯表示，他们会考虑对部分自己的胚胎使用生殖系编辑，以最小化未来孩子的健康风险。西蒙妮·柯林斯去年竞选宾夕法尼亚州众议院席位失败。
2022年西蒙妮与马尔科姆·柯林斯夫妇在纽约。摄影师：布雷伦·迪翁为《彭博商业周刊》拍摄“我们会尽快参与其中，”她说道，但拒绝透露这对夫妇对Bootstrap Bio的具体投资金额。“我知道人们担心不可预见的连锁反应等问题，但能为所有后代永久消除某种风险——这意义重大。”
自称企业家的柯林斯夫妇表示，他们并不太在意从Bootstrap Bio投资中获得经济回报。
“我们只希望他们能成功帮助人们，”西蒙妮·柯林斯说，“这就是我们的投资理念。”
安全监管
尽管在美国连生殖系基因编辑的实验室研究都受到严格监管，但研究人员已在该技术领域取得进展。俄勒冈健康与科学大学妇产科教授、研究员保拉·阿马托表示，该技术仍未达到成熟应用阶段。
“目前仍被认为不安全，”阿马托指出。
美国临床试验跟踪数据库中尚未披露任何涉及胚胎生殖系编辑或基因工程的研究。
迪特尔·埃格利是哥伦比亚大学某严格监管实验室的科学家，他在使用该技术时表示仍需更多研究。
“那么问题就来了，这项技术是否足够安全有效，可以用于临床？”埃格利说，“这是一个更广泛的讨论。”
法律问题
中国研究人员贺建奎在2018年声称创造了首批基因编辑婴儿后，被判处三年监禁，并终身禁止从事生殖技术工作。中国法院认定，对双胞胎女婴胚胎进行基因编辑以降低其感染艾滋病毒风险的行为属于非法行医。
根据他本月在X平台上的帖子，他计划搬迁至奥斯汀，在新实验室继续开展胚胎基因编辑研究。他表示对与硅谷投资者合作不感兴趣，称这些人只关注永生技术。
企业在美国食品药品监督管理局批准前，不得对人体测试新药或使用新技术。哈佛大学法学教授兼生物伦理学专家I·格伦·科恩指出，联邦法律禁止该机构受理任何涉及生殖细胞（包括胚胎）基因编辑的申请。
但若使用私人资金，实验室对生殖细胞进行编辑并无明文禁令。
Bootstrap Bio的未来商业计划，其中部分已向投资者披露并在与Denecke的YouTube访谈中详述，包括一项计划：于2026或2027年在洪都拉斯启动人体试验，该公司可能借此规避美国法规。目前尚不清楚该时间表是针对公司最初关注的成人基因编辑还是生殖细胞基因改造目标是否仍然有效。
今年五月，一个国际科学协会联盟呼吁对此类实践实施十年暂停令。
“生殖系编辑存在巨大而复杂的挑战，“再生医学联盟首席执行官Tim Hunt表示，他是暂停令倡议的联合作者之一，“目前也不明确其紧迫医疗需求是什么。”