苹果无需抢购Perplexity AI等公司——彭博社
Dave Lee
合上支票簿。
摄影师：乔什·埃德尔森/AFP/Getty Images
随着科技巨头会议季落幕，苹果内部精明人士指出，鉴于公司明显存在技术短板，首席执行官蒂姆·库克是时候准备开启支票簿，进行一场重大人工智能收购了。
彭博社记者马克·古尔曼本周末报道称：
好消息是，苹果坐拥超1300亿美元现金储备，破局之道在于收购未来。一次精准并购可弥补苹果明显欠缺的人才与技术短板——Siri语音助手的挣扎表现和平庸的生成式AI成果已印证这点。此刻，变革性并购正是该公司所需。
潜在收购目标名单既冗长又贵得惊人。古尔曼认为Perpleixity AI最有可能中标，苹果公司内部已有相关讨论（尽管尚未正式接洽）。其他潜在标的包括法国AI公司Mistral、专注客服的Sierra AI，甚至OpenAI前员工创立的Super Safe Intelligence或Thinking Machine Labs。
彭博观点新一轮反堕胎攻势更隐蔽——却同样危险佛罗里达州可能在这个飓风季节失去方向无论停火与否，世界正深陷石油之中CEO们需要停止将政治外包收购其中任何一家都将意味着苹果有史以来最大规模的并购交易——比2014年以30亿美元收购Dr Dre的Beats耳机公司大数倍2014年，这一举措是为了为苹果音乐（Apple Music）这一Spotify的竞争对手快速奠定基础。（值得注意的是，苹果当时并未如一些人预期的那样收购Spotify。）
苹果不喜欢大规模收购。只有在认为急需某种产品或专业知识时才会采取这种手段。现在被视为这样的时刻。其在人工智能领域的竞争对手，尤其是Meta Platforms Inc.，正在硅谷大肆搜刮，向顶尖AI人才提供巨额报酬——苹果为AI团队增添专业知识的窗口正在关闭。
有人认为这使得大交易变得不言而喻。领先科技通讯作者Alex Kantrowicz写道，收购Perplexity AI将是“对两家公司来说明显如此好的交易，以至于我觉得写出来都显得愚蠢。”这将为苹果带来专业知识，还有一个出色的产品：Perplexity是一个强大的搜索引擎，许多人（包括我在内）现在用它替代谷歌。我认为它几乎可以为你选择的任何小众话题或事件生成你自己的维基百科页面。虽然不能完全信任其事实准确性，但它是进行更深入研究的绝佳起点。
但苹果真的需要收购它吗？如果谷歌真被勒令停止为iOS默认搜索引擎位置向苹果支付数十亿美元，收购Perplexity将让苹果提供一个现成的搜索服务来填补空缺。这固然不错，但还不值得花费超过140亿美元（实际报价可能更高）。Perplexity的产品建立在OpenAI和Gemini等其他公司的人工智能模型之上。若苹果认真尝试，它完全可以自主开发类似产品。若不愿自研，它大可放心——使用Perplexity应用的最佳设备正是iPhone。
苹果真正缺乏的是能在设备端本地运行的强大基础AI模型，而非需要与昂贵服务器海量传输数据的方案。即便收购Perplexity能增加研发人手，也无助于实现这一核心诉求。
还存在另一个问题：交易能否达成？近期科技巨头们对AI公司采取投资（你懂的）而非直接收购的策略，已成为该领域交易新常态。这虽规避了监管审查，却以丧失控制权为代价。很难想象库克会自愿陷入微软CEO纳德拉在2023年11月遭遇的窘境——当奥特曼突然离职OpenAI时，纳德拉紧急联系商业媒体宣称一切正常的狼狈表现，堪称科技CEO史上最尴尬时刻之一。近期迹象更表明微软与OpenAI的合作关系濒临破裂。对于建立在全方位偏执控制之上的3万亿美元市值的苹果而言，这种不可预测性绝不可接受。
最重要的是，尽管可能听起来像2007年左右的诺基亚高管言论，但苹果的人工智能问题对华尔街和评论界来说或许显得紧迫，实际上却并非如此。其利润中心——设备及运行的服务——在未来几年内是稳固的，在这段时间里，苹果可以精心开发（或提供接入）与其硬件紧密结合的真实人工智能应用场景。最重要的是，它可以考虑什么样的形态因素将很好地适应那个人工智能的未来，并确信自己在这方面是最擅长的。
通过雇佣优秀人才来精心打造团队的老式方法，对苹果来说仍然是最安全的选择。为个人提供诱人的薪水，而不是整个团队，是其资金的最佳使用方式。通过将部分现金储备用于收购整个人工智能公司，能否加速开发出更好的Siri和其他集成人工智能工具？有可能。但这远非一些人认为的无需思考的决定，同样可能成为内部激烈文化冲突和数月运营及监管干扰的催化剂。
公司进行大规模收购有许多合理的理由。恐慌不在其中。即使在分析师、记者和股东的压力下，我们知道苹果如果可能的话，总是更愿意独自前行。
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