雷德·霍夫曼投资超声与AI驱动的大脑初创公司Sanmai——彭博社

里德·霍夫曼摄影师：杰森·奥尔登/彭博社领英公司联合创始人里德·霍夫曼正牵头为三迈科技进行1200万美元的融资轮，并加入这家初创企业的董事会。该公司致力于运用超声波技术与人工智能改善人类健康。

霍夫曼的投资反映了科技亿万富豪对脑科学前沿领域投资的热潮。今年早些时候，Coinbase公司联合创始人弗雷德·埃尔萨姆成立了一家研发家用超声头盔治疗疾病、提升健康的公司。而世界首富埃隆·马斯克多年来一直领导着Neuralink，该公司旨在开发脑部植入设备，最终赋予人类超能力。

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杰伊·桑吉内蒂作为三迈科技的联合创始人兼首席执行官表示，他的目标是研发一款售价低于500美元的家用设备，既能治疗疾病又可提升认知能力。他认为这项技术将彻底改变临床医生应对心理健康问题的方式。

如今，针对心理健康问题的治疗通常包括药物，这些药物对大脑有广泛影响并可能引发多种副作用。相比之下，超声波技术能精准作用于与特定精神疾病或认知状态相关的微小脑区。早期研究已显示出对焦虑症、抑郁症、疼痛、癫痫及震颤等病症的潜力，但科学家表示，在设备进入家庭使用前仍需解决诸多问题。

“非常酷”

Sanmai公司的方案是将超声波技术与人工智能辅助机器人结合，以指导治疗并确定最佳疗效。这引起了霍夫曼的注意，他近期创立了多家AI相关企业，并对Sanguinetti运用AI解决颅骨畸变等技术难题实现设备落地的做法印象深刻。

“它能提供处理各类脑部问题的新工具——这些原本极难应对，我认为这非常酷，“57岁的霍夫曼在采访中表示，“我们应对大脑异常的工具箱实在太有限了。”

据彭博亿万富豪指数显示，身家36亿美元的霍夫曼通过其格言基金会进行了这项投资，该基金会还持有他在OpenAI的股份。

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41岁的亚利桑那大学研究员桑吉内蒂研究超声波技术对心理健康的影响已超过十年。他于2020年创立Sanmai公司，此前曾获得包括PsyMed风投和SpaceX董事史蒂夫·尤尔韦松的未来风投等投资者的资金支持。

部分亿万富翁正支持更具侵入性的大脑技术，这类技术需通过手术植入设备。马斯克的Neuralink已融资13亿美元，近期估值达90亿美元，并已为五名人类受试者植入设备。包括亚马逊公司联合创始人杰夫·贝索斯、微软联合创始人比尔·盖茨、谷歌CEO埃里克·施密特及城堡投资创始人肯·格里芬在内的多位亿万富翁，近期也都投资了类似的脑科技初创企业。

临床试验

Sanmai的设备佩戴于头部外部，能将超声波能量束聚焦于大脑特定区域，通过组织按摩可能改变器官活动，这项技术被称为低强度聚焦超声。据聚焦超声基金会统计，目前至少有20家公司在该领域开展研究。

“无创方法能以低得多的风险带来显著益处，”霍夫曼表示，“侵入式治疗的风险和操作难度在我看来非常难以掌控，可能需要数年甚至数十年才能解决。”桑吉内蒂透露，这家八人规模的公司过去几年一直秘密运作，已与美国食品药品监督管理局进行多轮磋商，即将启动临床试验以获得其设备的批准。早期原型机已在桑迈公司所在地——加州森尼韦尔市的一家诊所开展针对广泛性焦虑症的试验。

桑吉内蒂的研究建立在十余年学术积累之上，他最初作为研究生目睹了脑刺激对帕金森病患者的疗效。

“我见证了每位患者生活的转变，但也被一个问题深深吸引：‘如何以无创方式大规模实现这种治疗？’”桑吉内蒂说道。

要开发出家用设备仍面临诸多技术挑战，包括需要每位患者先进行核磁共振检查，以及根据个体差异精确调节超声波强度。

“实现安全规模化应用的路径是先通过临床验证，”桑吉内蒂解释，“再利用这些数据推向消费市场。”