弗雷德·史密斯通过创立联邦快递改变包裹递送业，享年80岁 - 彭博社
Adam Majendie
弗雷德·史密斯于2019年。摄影师：安娜·马尼梅克/彭博社弗雷德·史密斯于1971年冒险动用家族财富创立联邦快递公司，彻底改变了包裹运输行业，现已去世，享年80岁。
“怀着深切的悲痛和沉重的心情，我告知大家，我们的创始人兼执行董事长弗雷德里克·W·史密斯于今日早些时候去世，“首席执行官拉吉·苏布拉马尼亚姆在公司网站上写道。
1965年，史密斯在耶鲁大学就读期间首次构想了通过喷气式飞机建立枢纽辐射式网络实现隔夜包裹递送的理念。作为海军陆战队员两次赴越南参战后，他说服投资者支持这一构想。如今，联邦快递已成为全球最大物流企业之一，年销售额超800亿美元。
创业初期，史密斯的公司濒临破产边缘，不仅使家族财富岌岌可危，还让他陷入法律纠纷——当时他正试图颠覆由联合包裹服务公司和美国邮政服务公司垄断数十年的包裹递送双头市场。
联邦快递业务遍及全球各地，拥有逾50万名员工，还支持着数千家雇佣了更多员工的合约配送小企业。但史密斯始终未能实现超越最大竞争对手UPS销售额的毕生目标。
史密斯生前担任联邦快递执行董事长，并以约8%的持股比例成为最大个人股东。其子理查德·W·史密斯现任联邦快递航空公司首席执行官。
史密斯通过为这个几十年前并不以速度见长的行业引入次日航空快递服务，彻底颠覆了包裹递送行业。随着本世纪第二个十年电子商务的扩张和住宅配送量的增长，这位颠覆者如今正被电商巨头亚马逊公司所撼动。
联邦快递和UPS过去主要专注于企业间物流业务，发现住宅客户难以带来同等利润——每个站点的投递量少于企业客户，且通常需要更长的运输里程。2019年，史密斯就亚马逊支付的包裹处理费用与其发生冲突，双方终止合作分道扬镳。
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为提高住宅包裹业务盈利能力，史密斯对联邦快递地面业务进行全面改革：将每周五天服务延长至七天，新建大件包裹处理中心，收回原本交由邮政完成的末端配送，升级软件规划更高效路线。这些变革使公司在2020年新冠疫情封锁期间成功应对了包裹量的激增——防疫措施迫使消费者转向线上购物。
联邦快递航空货运在疫情期间同样蓬勃发展。由于客运航班（通常兼营货运）大幅缩减，更多隔夜货物转向联邦快递和UPS。疫情初期，联邦快递承担了向美国运输数吨个人防护装备的重要任务；2021年更在全球疫苗配送中发挥关键作用。
早年岁月
弗雷德里克·华莱士·史密斯于1944年8月11日出生在密西西比州马克斯市，父母是詹姆斯和莎莉·史密斯。他的父亲创立了一家巴士公司（后成为迪克西灰狗巴士公司）和连锁餐厅，在史密斯年仅四岁时去世，留下了数百万美元的遗产。
史密斯自幼对飞机着迷，十几岁就成为了一名飞行员。他在耶鲁大学学习经济学期间，撰写了一篇关于快递公司轴辐式运输模式的论文。
毕业后，史密斯于1966年加入海军陆战队，两次赴越南服役。作为排长亲历前线战斗，荣获银星勋章、铜星勋章和两枚紫心勋章。1969年以上尉军衔退役后，他对军队的敬仰贯穿了其领导风格始终。
基于对航空的热爱，史密斯先是在阿肯色州小石城投资了一家飞机维修公司，后利用遗产和早期投资者支持在当地创立联邦快递。甚至在获得运营许可前，他就购入数架猎鹰20商务飞机并改装为货机。
因地理位置居中、机场空间充裕且气候极少影响航班，公司将总部迁至田纳西州孟菲斯。1973年4月首夜运营时仅处理186件包裹。如今联邦快递日均处理超1500万件包裹。
这并非易事。联邦快递起步坎坷，很快陷入财务困境。据联邦快递早期高管罗杰·弗洛克所著《改变全球商业运作方式》一书披露，史密斯曾用公司金库仅剩的5000美元支付工资，并在拉斯维加斯赌桌上赢回2.7万美元。他还因伪造家族企业文件获取贷款被起诉，最终在审判中被判无罪。
隔夜快递服务逐渐受到认可，联邦快递开始蚕食竞争对手市场。精妙的营销策略助推了快速增长，特别是"当货物必须绝对、肯定隔夜送达"的广告语。作为回应，UPS于1988年成立货运航空公司。史密斯则在1998年收购Caliber Systems Inc.予以反击，该公司旗下拥有名为Roadway Package System的陆运包裹部门。RPS后来发展为联邦快递陆运，通过引入条形码包裹追踪技术抢占市场份额。
联邦快递陆运成为公司增长最快、利润最高的部门。其采用按件计费的外包模式，承包商自购车辆并雇佣司机配送包裹。这一被亚马逊等竞争对手效仿的模式，使史密斯成功阻止了司机组建工会。
史密斯对工会持反对态度，将员工组织工会的行为等同于背叛。他曾在飞行员组建工会的斗争中落败——1993年1月，公司飞行员以微弱多数票通过成立集体谈判单位。不过根据《铁路劳工法》，飞行员工会受到诸多限制，包括罢工需政府批准。
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自由贸易是史密斯的另一项重要事业，他的公司从全球商业扩张中获益匪浅。在唐纳德·特朗普总统的第一届政府期间，史密斯公开反对特朗普的保护主义政策和关税。“过去几年我们对国际贸易增长的预期感到非常失望，尤其是在特朗普政府时期，“史密斯在2019年6月与分析师的电话会议中表示。
尽管史密斯成功将初创企业打造成全球公司，但一路走来也曾遭遇挫折。他曾推出通过传真机为企业递送文件的服务，但随着传真机价格下降并在办公楼中无处不在，这个想法未能成功。他首次尝试将全面递送服务扩展至欧洲也以失败告终，后来在2016年收购TNT快递公司，结果整合成本和时间远超最初预期。
史密斯与第一任妻子琳达·布莱克·格里沙姆育有两个孩子。与第二任妻子黛安则育有八个子女。其女温德兰·史密斯·赖斯（昵称温迪）于2005年去世。