新加坡货币兑换商在数字金融中心坚守现金交易——彭博社
David Scanlan, Reinie Booysen
货轮停泊在新加坡莱佛士坊附近的海域。
摄影师：Reinie Booysen/彭博社在新加坡这个金融中心的核心地带，数十亿美元的资金通过电脑屏幕以纳秒级速度在全球流转，却仍有一座拥挤的建筑里现金为王。
每周六天，数百人会在毗邻莱佛士坊广场的破旧商场里排队，在约30家货币兑换摊位中的一家买卖硬通货。各种纸币都能在几分钟内搞定：新加坡元换英镑？马上就好。印尼盾换越南盾？冰岛克朗？马尔代夫拉菲亚？都没问题。这里提供约150种货币兑换服务。
“现金将永远存在，“65岁的行业老手阿卜杜勒·哈利姆说，他的摊位位于名为"The Arcade"的三层狭窄广场入口处。不远处就是摩根大通和中国银行等全球银行业巨头的摩天大楼办公室。
新加坡莱佛士坊的城市货币兑换商。摄影师：Reinie Booysen/彭博社新冠疫情期间，由于许多人无法出行且零售店难以支付租金，新加坡持牌货币兑换商数量有所下降。但仍有近250家实体摊位在运营，新的兑换点继续在这个面积284平方英里的城市国家涌现。尽管YouTrip、Wise和Revolut等多币种支付应用越来越受欢迎。
要理解为何如此多的现金兑换商能在数字时代存活，需先了解新加坡在全球的地位。尽管如今它已跻身最富裕国家之列——从瑞银集团到贝莱德等金融巨头在此管理着超过4万亿美元资产，詹姆斯·戴森、雷·达里奥和谢尔盖·布林等亿万富豪也在此设立家族办公室——但这个岛国的核心仍是航运与中转枢纽。
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每日数百艘船只停泊在新加坡港，许多正等待在全球最繁忙的海港之一装卸货物。数十年来，这使得莱佛士坊成为货币兑换商的黄金地段，距离新加坡河汇入新加坡海峡处仅几个街区。许多船员需要兑换上一站携带的现金，并为下一站准备当地货币。
商场兑换商扎根新加坡金融区
“他们一下船就直接来这里，“哈雷姆说道。他99岁的叔叔阿卜杜勒·加富尔于1980年在商场底层创立了城市货币兑换所。
旧时代的遗存
许多上班族也来此寻找最优汇率——通常比银行更划算。这是抗拒数字革命的旧时代遗存。手机和平板取代了报纸，电子邮件和社交媒体淘汰了传真和信件。如今，数字支付正在冲击古老的硬币与钞票文化。
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55岁的穆罕默德·拉菲克是哈勒姆货币兑换摊对面Arcade货币兑换所的合伙人，他依然保持乐观。他的证据是，有新持牌者进入这个行业，如果他们无法谋生就不会这么做。
“货币兑换所不会倒闭，“拉菲克在一个繁忙的下午处理现金和纸质收据时说道。他预测，数字支付钱包现在看起来很吸引人，但这些公司也有运营成本，长期来看可能会试图提高费率。
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为何现金仍是新加坡许多人的首选
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为何现金仍是新加坡许多人的首选
目前，蓬勃发展的旅游业正在推动需求，尤其是在学校暑假期间。新加坡靠近东南亚的热门度假胜地，如泰国的普吉岛、越南的下龙湾和印度尼西亚的巴厘岛，这些地方仍然需要用现金支付街边摊或小餐馆的食物费用，或支付小费。
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使用现金的旅行者还能避免许多信用卡所收取的较高汇率和境外交易手续费。
生活启示
对于40多岁的教师Christina Ng来说（她来Haleem的摊位兑换韩元），现金给了她旅行时的安全感。用纸币和硬币支付也是给她三个孩子上的一课。
“我想让他们学习如何使用现金进行交易，所以他们需要看到实体的钱，”她说。“我们不希望他们只是不停地刷卡，却不知道自己到底在花什么钱。”
货币兑换商是旅游趋势的良好先行指标。Haleem表示，过去需求最大的是美元和马来西亚林吉特，而现在日元、韩元和新台币最受欢迎。创纪录数量的游客涌入日本，参观历史遗址、品尝寿司，并利用日元贬值的优势。
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在拱廊市场，货币兑换商在全球数万亿美元的外汇市场边缘谋生。顾客们挤在狭窄的通道里，仔细查看密集摊位上的买卖汇率，这些摊位必须在电子屏幕上公布汇率。
据Arcade货币兑换商的拉菲克表示，节俭让他们在与占据莱佛士坊周围豪华大厦的金融机构竞争中占据优势。他说，即使数字平台将利润率降至零以获取市场份额，兑换商也能生存下来。
聚集在一个地方能吸引更多顾客，但也会将利润率压缩到最低。考虑到较差的汇率和交易费用，在商业银行购买外汇的成本可能达到1%至4%甚至更高。
在城市货币兑换商那里，这是一项高交易量、低利润的业务，哈勒姆通常在每次兑换中只能赚取几分钱。“每个人都想看到最好的价格，所以他们会货比三家，”他在小亭子休息间隙说道。
阿卜杜勒·哈勒姆摄影师：雷尼·布伊森/彭博社周四下午，哈勒姆的摊位以1.2900新加坡元的价格出售美元，而新加坡最大的银行星展集团控股有限公司在其零售应用上提供的价格为1.2972新加坡元。现金汇率不如YouTrip的1.2877新加坡元兑1美元的汇率优惠。
手头有这么多现金——他说一些兑换商每天可以兑换50万新加坡元（38.9万美元）——你可能会以为广场上到处都是武装警卫。但在新加坡并非如此，这里的暴力犯罪几乎不存在。
相反，摊主们依靠安全摄像头——全市大约有9万个遍布全城——来监控活动。兑换商们互相充当耳目，警惕任何可疑的顾客。
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监管机构过去曾对该行业进行严格审查，担忧其存在洗钱风险。
2016年，新加坡金融管理局点名批评莱佛士坊某货币兑换商及其他银行在马来西亚主权财富基金1MDB丑闻中扮演的角色。该调查显示兑换商风险管理措施存在缺陷，且未能识别资金实际受益人。
根据新规，兑换商须对超过5000新元的现金交易，或资金来源可追溯（如银行账户）且金额超过2万新元的交易实施客户尽职调查。包括核实客户身份及保存完整交易记录。该国金融监管机构MAS发言人表示，由于行业现金密集型特性，该领域存在“中等程度”洗钱威胁。
从业40年的哈立姆坦言行业前景不容乐观。业务量仅为疫情前一半，激烈竞争正侵蚀利润空间，而剧烈的汇率波动可能令手持现金一夜贬值。
他预测，数字支付的趋势只会加速发展。“情况会越来越糟，“他说，尽管他认为人们的钱包里总会为硬通货留有一点空间。
在皇冠兑换处的上一层，60多岁的货币兑换商塔希姆·A.K.则更为乐观。坐在堆满韩元和印尼盾的后屋里，他表示自己经历过40年交易生涯的起起落落，这让他对未来充满希望。
“我见识过所有货币的涨跌起伏，“塔希姆说，“纸币交易依然存在。事实上还在增长，正在与数字支付抗衡。”