英国国民医疗服务体系若不解决老年人护理问题将难以改善——彭博社

英国国民医疗服务体系正因老龄化人口照护负担而日渐不堪重负。

摄影师：Cate Gillon/Getty Images

从纯粹数字来看，财政大臣雷切尔·里维斯上周公布的部门预算审查中，最大赢家是这个国家备受爱戴却步履蹒跚的国民医疗服务体系。然而里维斯在下议院的发言尚未结束，专家就警告称，290亿英镑（390亿美元）的增资仍不足以维持现有服务水准。

若里维斯真正想解决国民医疗服务体系面临的困境——打破投入越来越多却收效甚微的恶性循环——政府必须妥善应对这个棘手问题：如何最优照护那些未达住院标准却无法完全居家自理的老年群体。

彭博社观点专栏伦敦并未为丹·勒布放宽治理规则当你接手家族餐厅时别急着把房子押注在机器人革命上WhatsApp"无广告"承诺遭遇Meta现实英国亟需的——也是政客们承诺数十年的——是建立覆盖居家、社区和养老机构的综合性长者照护体系。其资金可通过类似养老金积累的专项税筹集。这既更显公平，也能缓解国民医疗服务体系承担非设计职能的持续压力。症结在于，政界始终未能就实施路径达成共识。

授予英国国民医疗服务体系（NHS）的3%增幅低于过去二十年3.5%的年均增长率，更远逊于1990年代至2000年代工党政府展现的慷慨——当时年均6%的资金增幅为医疗体系带来了真正变革性的投入。尽管多年高于通胀水平的拨款，NHS仍面临基础设施老化、疫情结束三年后候诊名单居高不下、急诊与产科部门混乱等问题。

这是因为所有额外资金都立即被老龄化社会的服务需求吞噬。各党派长期承诺解决这一议题；屡次失败已对医疗体系构成近乎生存性的威胁。但据《每日电讯报》周一报道，面对医疗与社会服务的双重危机，卫生大臣韦斯·斯特里廷一月下令的社会护理审查已暂停跨党派会谈——而此类会谈对防止政客为选举利益破坏未来全民护理服务协议至关重要。

由"白厅问题解决专家"路易丝·凯西主导的这项研究，是自托尼·布莱尔1997年执政初期宣称"不希望退休者只能靠卖房获得长期护理"以来，第13份关于社会护理改革的重大研究或政府提案。

政府非但没有解决社会护理问题，反而为了降低移民数字而限制海外护理人员，这可能会使情况变得更糟。两年前高峰期时，由于保守党放宽了签证规定，19%的护理人员来自海外；自政策收紧以来，这一比例下降了三分之二，同时职位相应增加。政府表示将提高工资以吸引更多本土工人加入该行业，但并未承诺向地方政府提供额外资金来支付这笔费用。

本不该如此。80年前的7月4日——巧合的是，这也是基尔·斯塔默胜选一周年的日子——历史上最伟大的工党政府上台。三年后的同一天，英国国家医疗服务体系（NHS）正式成立，这是战后重建的核心支柱，旨在为赢得战争的一代及其后代创造一个更公平的新未来。

这是一项伟大的成就，为每个人提供从摇篮到坟墓的医疗服务，自此成为英国人最受欢迎的机构。即使在资源紧张的情况下，只有21%的人对其运营方式感到满意，而不满意的比例高达59%，但大多数人表示对NHS的护理质量感到满意，并且大多数人认为它应该获得更多资金。

如今，医疗服务面临的最大负担之一就是所谓的"床位占用者"——那些治疗已结束却因无法在家自理而无法出院的老年人。这不仅对个人不利，据国王基金智库估计，床位占用每年给英国国民医疗服务体系(NHS)造成超过20亿英镑的损失。

目前社会护理由地方政府提供资金支持，但经济状况调查门槛极低：资产超过23,250英镑者即不符合资格，因此多数房产拥有者自动被排除在外。这意味着老年人及其家庭往往要耗尽毕生积蓄（包括房产）来支付护理费用。这变成了一场人生赌博：不幸罹患阿尔茨海默症等长期疾病的人可能要在余生支付数十万英镑，而癌症等属于医院护理范畴的疾病则由政府承担费用。

解决方案可以包括：设置个人支付上限并大幅提高经济审查门槛，差额由国家补足；向高龄工作者征税；或延迟支付至受助人资产清算时。最合理、公平且可负担的方案是建立类似国家养老金的储蓄计划——但任何这些讨论中的方案都比现行制度更优。

现在亟需增强紧迫感。凯西审查报告的首部分要两年后才出炉，而完整的未来护理服务计划正好赶在2028或2029年大选前发布——在这个敏感领域，任何提案都极易陷入党派之争。

安奈拉·托马斯，这位在NHS（英国国家医疗服务体系）成立后诞生的首位婴儿，于1948年7月5日凌晨零点零一分降临人世。她的名字源自安奈林·贝文——这位在艾德礼政府担任卫生大臣并推动NHS建立的先驱者。当时英国男性平均寿命为63岁，女性为68岁；如今已分别提升至79岁和83岁。NHS已难以承受人口结构变化带来的压力，我们亟需彻底改革老年人照护体系。

斯塔默有幸以压倒性优势赢得大选，这为他提供了进行深度思考的时间与空间。但令人遗憾的是，他非但未能展现魄力，反而屡屡显露出缺乏远见。现在行动为时未晚。工党应当效仿1945年艾德礼政府的创举，通过建立国民储蓄计划资助全新的"国家护理服务体系"。这将让老年人安享尊严晚年，而非被迫在急诊室间辗转度日，同时拯救这个让英国人——或许出于理性，或许源于怀旧——如此引以为豪的NHS。

更多彭博观点精选：

• 英国住房改革早该实施：马修·布鲁克
• 工党应直面财政严峻现实：马丁·艾文斯
• 英国在核电发展上重蹈覆辙：劳拉·威廉姆斯

获取更多彭博观点？ 输入OPIN <GO>。 网页用户请点击 此处 ，或订阅 我们的每日简报 。