押注YouTube明星的初创公司未达财务目标 大幅裁员——彭博社

就在几年前，Spotter公司还是蓬勃发展的YouTube网红经济中最具价值的初创企业之一。这家公司以创新方式为社交媒体明星提供运营资金，向MrBeast和Dude Perfect等创作者预付数百万美元，以换取其视频产生的收入分成。

2022年，这家总部位于加州卡尔弗城的公司通过软银集团领投的融资轮筹集了2亿美元，使公司估值达到17亿美元。

然而Spotter去年未能实现财务目标，导致公司裁员约40%。部分重要合作伙伴已终止合作，同时YouTube对短视频的侧重也削减了收入。该公司目前试图通过投资新产品来弥补缺口，包括广告和基于人工智能的服务，但这些业务尚未产生显著收益。

Spotter是近年来众多从渴望发现数字媒体领域下一个风口的投资者那里筹集资金，却未能实现自身高预期的公司之一。“世界已经改变，“Spotter创始人兼首席执行官Aaron DeBevoise在接受采访时表示。公司融资时投资者奉行"不惜一切代价增长”，如今却要求更多利润。

Spotter公司CEO亚伦·德贝沃瓦2022年在好莱坞。摄影师：凯文·温特/盖蒂图片社其兴衰也标志着华尔街与YouTube关系发生了根本性转变。当传统银行和投资者认为YouTube业务过于小众或风险过高时，Spotter和Jellysmack等公司为创作者提供了资金支持。但如今金融机构开始直接注资社交媒体创作者，使得Spotter等新兴平台逐渐边缘化。

德贝沃瓦在Machinima公司深耕多年后，于2019年创立Spotter。Machinima曾是帮助创作者销售广告、撰写视频标题和选择缩略图的专业网络平台——这些缩略图对吸引观众至关重要。华纳兄弟2016年收购该公司，希望借助这个蝙蝠侠和乐一通的大本营开拓YouTube市场，但最终合作失败，Machinima于2019年关闭。

这段经历让德贝沃瓦更加确信YouTube蕴藏巨大商机。他自信能根据频道当前流量预测未来收视数据及收益，认为视频的长期热度可以像热门歌曲一样被精准预测。

此后数年，Spotter已向顶级YouTuber支付超9.5亿美元，换取其频道广告收入分成。通过精心设计的交易结构，只要预测准确，公司收益将远超支出。

德贝沃瓦创业恰逢新冠疫情前夕。居家隔离政策使社交媒体视频消费激增，为YouTube、Instagram和TikTok的创作者带来数十亿美元收益。

Spotter从包括杰夫·贝索斯的兄弟马克以及软银在内的投资者那里筹集了资金。后者还投资了Jellysmack，这家公司帮助社交媒体创作者通过他们在Facebook上的内容获利。

对DeBevoise来说不幸的是，他对YouTube观看量的预测开始显得过于乐观。2021年，YouTube推出了Shorts，这是一款旨在与TikTok竞争的新产品，专注于15秒到3分钟长度的视频。仅一年内，Shorts每天就获得了超过300亿次观看，并且YouTube改变了其算法以推荐更短的视频。专注于长视频投资的Spotter发现其内容的观看量下降了。

据11位不愿透露姓名的熟悉Spotter业务的人士透露，Spotter在与业内一些顶级创作者的合作中亏损了，其中包括MrBeast。这位YouTube明星，真名吉米·唐纳森，策划的在线噱头常常能获得数百万次观看。MrBeast的发言人拒绝置评。DeBevoise拒绝透露Spotter是否在与MrBeast的合作中具体亏损。

“我们与创作者有过一些交易，在某些情况下效果非常好，然后我们再次合作时效果不如预期，接着再次合作时又有所改善，”他说。

五月份在纽约的MrBeast。摄影师：John Nacion/Variety/Getty Images为了止血，Spotter现已调整交易条款，使其能够分享创作者过去和未来视频产生的收入。Spotter还可以延长与他们的合同，继续收取收入，直到公司至少收回投资。

然而，创作者经济的繁荣使得Spotter更难与一些大型合作伙伴达成交易。包括MrBeast和Dude Perfect在内的许多创作者开始持续赚取足够的资金，以至于传统投资者，无论是风险投资家还是银行，都愿意借钱给他们。这些创作者不再需要Spotter。

随着潜在交易池的枯竭，Spotter开始寻找其他收入来源。去年，公司推出了Spotter Studio，这是一款帮助创作者构思故事、设计YouTube缩略图并使用人工智能规划项目的工具。每月费用为50美元。据与彭博社交谈的前员工透露，Spotter在该服务上投入了大量资金，但由于其AI工具对许多YouTuber来说被认为过于昂贵，因此难以获得吸引力。

在未能达到订阅目标后，公司开始缩减Spotter Studio的规模，裁减了许多在那里工作的工程师和产品经理。11月，Spotter进行了一轮裁员，裁掉了15%的员工，约35人。5月又有40人被解雇。

Spotter的一位发言人表示，公司正在继续投资Spotter Studio并扩大该团队。公司拒绝透露有多少付费用户在使用该产品。

Spotter还计划为创作者代理广告销售业务。今年三月，该公司效仿电视行业的前期广告招商模式举办活动，让营销商可以提前承诺购买YouTube视频广告。包括MrBeast、Kinigra Deon、Dude Perfect和Ryan Trahan在内的视频创作者或其团队向亚马逊公司、优步科技公司和华特迪士尼公司等品牌进行了推介。但活动结束近一个月后，至少两位与会的创作者尚未从展示会上获得任何合作。

Spotter发言人表示，此后公司已与创作者和广告商达成多项协议，且洽谈仍在持续进行。该公司拒绝透露具体签约广告商名单及品牌方承诺的金额。

Spotter的困境掩盖不了创作者经济持续繁荣的事实。高盛集团数据显示，到2027年，那些在YouTube、TikTok和Instagram等社交媒体发布视频、推广产品并影响他人的内容创作者可能创造4800亿美元销售额。

其中大部分资金流向了科技巨头和视频上传者，而非中间服务商。

曾估值达10亿美元的Jellysmack已裁员50余人，并出售了与Spotter竞争的部门。“这些调整反映了创作者经济的整体演进，尤其是短视频内容的崛起和平台动态变化，促使我们聚焦于最具长期价值的领域，“Jellysmack在声明中表示。

德贝沃伊斯承认，Spotter过去几年经历了一些波折。但他仍然相信自己的使命。

“YouTube是不可预测的，它不会每个月都做完全相同的事情，对吧？“他说。“它变化无常。”