华纳兄弟发现它无法面面俱到 - 彭博社
Jason Bailey
娱乐产业格局亟需修剪枝叶。
摄影师：Victor J. Blue/彭博社华纳兄弟探索公司再次因"重打一杆"成为头条，这已迅速形成模式。在撤销2023年将HBO品牌从流媒体服务HBO Max中移除这一令人费解的决定后不到一个月，这家娱乐巨头又对其三年前两家公司的合并做出了后续动作——将它们重新拆分为两家独立公司。
近期这一系列重组的具体细节揭示了一个令人不安的趋势：传媒巨头试图同时成为全能型娱乐公司，却难以在多个领域表现出色。最终，观众成了最大的受害者。
公平地说，此次拆分并不像HBO Max更名为Max又改回HBO Max那样品牌反复的彻底逆转。2022年的合并整合了华纳传媒（包括华纳兄弟、DC娱乐、HBO、CNN和TNT）与探索公司（探索频道、TLC、Discovery+等）的资产。新提案将把华纳兄弟探索的业务拆分为两家公司：一家负责流媒体资产和电影制片厂，另一家则运营传统有线电视频道。
或者至少这是一种划分业务的方式。更直白的说法是：该公司将盈利板块（流媒体和电影）与亏损板块（电视网络）基本进行了分离。
关注2022年那笔交易的人，大多不会对其最终失败感到意外。华纳公司有着漫长而曲折的失败并购史。其前东家AT&T公司就是典型例证——作为与探索频道交易的一部分，AT&T剥离了负债数百亿美元的华纳传媒，这些债务随后由华纳兄弟探索公司承担。合并后的公司虽已偿还约200亿美元债务，但面对剩余的340亿美元欠款（外加约400亿美元市值蒸发），这一成绩黯然失色。
不过我们讨论的绝非昙花一现的企业——华纳兄弟刚庆祝完百年诞辰，其名号早已成为影视精品的代名词。
百年间，它推出了1927年颠覆行业的《爵士歌手》，打响了有声电影革命的第一枪。该制片厂以反映社会现实的大萧条时期剧情片和犯罪片著称，贡献了《卡萨布兰卡》《无因的反叛》《雌雄大盗》《驱魔人》《好家伙》《肖申克的救赎》《哈利·波特》系列等影史经典，当然还有《乐一通》动画短片及长片。更不用说华纳还制作了《老友记》《急诊室的故事》等爆款剧集。
这一切都引出了一个问题：如果一家拥有如此深厚底蕴的公司，都无法在这个永远渴求娱乐（或更直白地说，“内容”）的媒体环境中生存，那还有谁能？
行业当前黯淡的前景或许表明，答案是“没有人”。即便是华特迪士尼公司——这家将敏锐的有价值资产眼光与大多数其他工作室梦寐以求的文化影响力和品牌认知度完美结合的企业——也可能并非无懈可击。从漫威电影宇宙的统治力下降，到其Disney+流媒体服务的盔甲裂缝，它已不复往日辉煌。
美国现存最古老的电影制片厂环球影业（成立于1912年），凭借其热门观光项目至今仍是电影制作的代名词，目前也正处于自身的分拆重组过程中。其母公司康卡斯特去年宣布计划将庞大的NBC环球集团拆分为两部分。与华纳兄弟探索公司类似，它被分割为盈利资产（如NBC、Bravo、Peacock和主题公园）和盈利能力较弱的资产（包括USA、Syfy、E!、Oxygen、MSNBC和CNBC等）。
只有时间能证明这个利润较低的集团能否独立生存。这种不确定性是媒体格局分裂的不幸症状，如今观看选择如此之多，观众已无法（或不愿）一一追踪。
有一点是明确的：若高管们想在拥挤的赛道中竞争，就必须勇于打破他们精心构建的条条框框。华纳兄弟在1940年代末就曾大刀阔斧地这样做过。当利润下降超50%（源于《派拉蒙法案》和电视崛起的多重压力）时，杰克·华纳果断收紧公司开支，终止了与多位高片酬明星的长期合约。虽然过程痛苦艰难，但保住了公司运转，并让工作室为时代变革与复杂环境重塑了电影制作模式。
有人可能认为这些拆分方案与华纳当年的削减措施类似，但解决当代问题需要高管们超越数字指标来衡量成功。正如历史上观众注意力分散时（面对广播、电视和家庭录像等冲击），最佳方案不在于账本管理，而在于创造力——赋予制片人、节目统筹、编剧和演员力量，打造真正能点燃观众热情、驱使他们主动追寻的娱乐内容。
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