从平流层飘落的孢子和真菌并非科幻——彭博社

我们真正需要担心的并非小绿人的攻击。

摄影师：DrPixel/Moment RF生命不断在地球最严酷的环境中现身——根据最新发现，甚至远在大气层之上。科学家将临时探测器系在气象气球送入地球平流层极寒高空后，发现数百种真菌孢子在稀薄到连飞机都无法飞行的空气中漂浮繁衍。

这一发现既令人振奋又使人不安。部分菌种对人类致命并会摧毁农作物。研究人员表示，这些孢子极可能通过极端天气或环境事件（如猛烈风暴和野火）进入平流层。一旦抵达，它们能存活数百年，偶尔在强暴雨期间落回地球。

彭博观点美国陆军生日快乐：捍卫自由的武装力量内塔尼亚胡的豪赌恐加速伊朗拥核进程国际足联俱乐部世界杯的最大敌人是其缔造者巨浪与高潮位可能像飓风般阴险致命孢子存在于生死之间的混沌状态——某种生命暂停形态。它们不进食、不生长、不表现典型生物行为，不呼吸也不光合作用。但若感知到适宜环境，它们能激活体内所有复苏信息。研究人员称已成功在实验室复活部分孢子并观察其生长。

一些科学家担忧，气候变化会催生更多此类孢子，或改变它们在地球上的活动轨迹。日益增多的极端环境事件可能为它们提供更多免费搭乘的机会，往返于平流层之间。正如我的同事劳拉·威廉姆斯所警告的，地面上的致命真菌已然构成重大威胁。

参与采集孢子的科学家之一、生物学家卡蒂亚·金德罗表示，除了增加携带孢子的极端事件数量外，气候变化还可能将这些孢子散播到以往不成问题的区域。“这些条件会极大助长真菌的繁殖与远距离传播，“她在邮件中写道。

虽然从天而降的孢子不太可能像《最后生还者》中那样引发末日真菌寄生大爆发，但就生命形式而言，当地球对其他生物都不再宜居时，它们或许真能成为最后存活的物种。这一切都表明，最新发现凸显了该领域亟需更多资金投入和研究。

人类在太阳系其他角落寻找生命的过程，始终受到地球极端微生物研究的启发——这些微生物能存活于南极永久冰封的湖泊、高温/高盐/强酸或干旱环境，甚至存在于保护我们免受紫外线辐射的臭氧层之上的平流层中。

就职于瑞士农业研究中心Agroscope的金德罗表示，她一直着迷于探索真菌孢子的极限超能力。她保存了超过30年的灰葡萄孢孢子——“臭名昭著的灰霉菌”——“它们至今仍能完美萌发”。

金德罗指出，某些真菌会形成名为菌核的致密硬质胶囊结构以求生存，这正是某些霉菌难以根除的原因。她解释说，引起洋葱白腐病的洋葱白腐病菌能在这些结构中潜伏数十年，直至条件适宜才发起攻击。其他危险孢子形成者包括烟曲霉（一种能使免疫系统弱者致病甚至致命的常见霉菌）和黄曲霉（其产生的有毒致癌化合物会污染食物）。

平流层中首批已知活体生物是2000年代初通过气球实验发现的，该实验旨在验证微生物可能在行星间传播的理论。这项在欧洲地球科学联盟会议上发布的新研究，首次具备了解码大量DNA以捕捉平流层生物多样性的能力，并能促使部分孢子萌发。

日内瓦大学物理学家、团队成员杰罗姆·卡斯帕里安表示，实验所用气球成本相对低廉。缺点是它们会随风飘移，有时需要像寻宝一样在地面寻找有效载荷。但他将此次实验视为一系列低成本监测的原型，用于追踪平流层成分及真菌细菌如何受火灾风暴影响。

这些发现或许还能帮助解释为何生命自35亿多年前首次出现以来便持续存在、未曾中断。“这种形成孢子的能力极其古老，”康涅狄格大学研究细菌的生物学家彼得·塞特洛表示，他将细菌孢子称为终极生存者。与真菌孢子相比，它们对辐射和其他危害的抵抗力要强得多，他认为两者根本不在一个级别上。

塞特洛多年来一直研究孢子如何将自己封闭在保护性胶囊中的生物过程——以及几乎死亡的孢子如何感知环境何时改善。他说，当食物可用时，某些氨基酸可以流入孢子，触发一系列变化，使其恢复为完全存活的有机体。

虽然有充分证据表明最顽强的孢子可以存活数百年，但他对那些吸引眼球的极端说法表示怀疑，比如声称孢子从琥珀或晶体中复活并存活了数百万年。

一些科学家推测，孢子可能在地下火星甚至金星云层顶部存活，因为这两颗行星在过去可能气候更为温和。研究人员还认真考虑了地球孢子与月球、火星和小行星之间交叉污染的可能性。但到目前为止，尽管地球上的生命几乎无处不在，我们仍未发现任何外星生命的痕迹。

对我们最可怕的威胁可能并非来自外星生物，而是那些在地球上生存已久、已进化到能吞噬我们赖以生存的农作物——甚至以人类为食的有机体。最新研究表明，其中少数已获得远超人类认知的超能力。

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