欧洲之星需要竞争对手来推动高铁复兴——彭博社

Chris Bryant

在享受了30年的垄断地位后，欧洲之星需要跨海峡竞争来迫使这家铁路运营商提升服务水平。

摄影师：Hollie Adams/彭博社从欧洲之星国际铁路服务下车，置身于伦敦圣潘克拉斯车站宏伟的拱形屋顶下，总让我感到兴奋。穿越英吉利海峡下31英里（50公里）的隧道，离开巴黎不到两个半小时就抵达英国首都的中心，相比之下，乘飞机的压力以及相关的碳氢化合物燃烧显得不够文明。

然而，我的喜悦有时会夹杂着失望：欧洲之星有时高昂的票价、拥挤的候车室以及有限的直达国际连接。幸运的是，这些问题有解决办法：增加投资和加强竞争。

彭博社观点摩根大通可以用现金而非威胁留住初级银行家泰晤士水务债券持有人应警惕救助虚张声势民主之光在东非迅速黯淡越南比婴儿荒更值得担忧的问题欧洲之星集团有限公司，作为英国与欧洲大陆之间唯一的高速客运铁路服务提供商，本周宣布计划通过20亿欧元（23亿美元）扩大其列车车队，直接连接伦敦与法兰克福和日内瓦，每次旅程大约需要五个小时。作为一个英德双重国籍的人，我对这些新的旅行可能性感到高兴，尽管它们要到2030年代初才会开始。

但我对潜在竞争对手的动向更为兴奋：近期有约六家挑战者表示有意提供往返伦敦的国际高速列车服务，包括理查德·布兰森的维珍集团、初创企业Gemini Trains与优步科技公司的合作项目，以及意大利国有铁路公司FS集团（Trenitalia的所有者）。

欧洲之星跨海峡客运量增长较为缓慢

去年其通过英吉利海峡隧道的客运量为1120万人次，仅略高于2019年水平

数据来源：Getlink

注：统计通过隧道的欧洲之星乘客。2024年欧洲之星集团总客运量为1950万人次。

这些新入局者正响应乘客对更长火车旅程的接受意愿，同时欧洲隧道公司和英国高速铁路运营商伦敦圣潘克拉斯高速公司正努力简化监管审批并降低准入成本；例如欧洲隧道特许经营商Getlink SE表示，已将新进入者的上市时间缩短至仅五年。

欧洲之星公司（法国国家铁路公司SNCF持有多数股权）向我表示，他们欢迎竞争，并将日益增长的需求视为机遇而非威胁。其跨海峡业务在2023年实现了1.22亿英镑（1.65亿美元）的净利润，营收达12.8亿英镑。

然而，在经历了长期停滞之后——欧洲之星去年运送了1120万跨海峡旅客，仅略高于2019年——其扩张可能被解读为一场阻碍竞争对手打破其30年垄断的圈地运动。

问题并非铁路运力不足：根据Getlink数据，英法隧道及连接铁路网原设计年客运量可超2000万人次。但欧洲之星从英国政府租赁的东伦敦维修站规模过小，既无法支持其增长，也难以容纳新入局者。1

因此，当务之急是这些企业与政府必须共同扩建坦普尔米尔斯维修站，或快速开发替代设施，否则乘客将无法享受铁路自由化带来的红利。

例如意大利现有两家高铁运营商竞争，西班牙则有三家，此类竞争通常会降低票价，同时提升客流量与服务品质。欧洲之星财务报告警示潜在竞争者的出现"将导致市场份额流失，并可能引发降价与盈利下滑"。但本周末伦敦至巴黎标准往返票价仍高达500美元左右，我认为票价战早该打响。2

（公平地说，如果提前预订或愿意灵活安排出行时间，可以找到便宜得多的座位；此外别忘了乘客可免费携带两件大件行李，这与飞机不同。）

竞争可能会促使欧洲之星提升服务。自1994年运营以来，其最初设定的年运送1000万跨海峡乘客的目标直到2013年才实现，比原计划晚了15年。如今，它仅直达少数几个目的地，包括巴黎、里尔、布鲁塞尔、鹿特丹和阿姆斯特丹。结果是，尽管欧洲之星占据了英法首都之间航空与铁路总运量的75%，但整体来看飞往欧洲的乘客数量远超使用其服务的乘客。

欧洲之星的局限部分反映了新冠大流行前两年超过7亿英镑的亏损，当时它未能获得英国政府救助，被迫增加商业贷款。2022年欧洲之星与另一家高速铁路公司Thalys合并，截至2024年底该集团银行债务总额达6.5亿欧元。股东结构如下：

欧洲之星由法国铁路公司SNCF控股

英国政府于2015年出售其股份，因此在疫情期间拒绝为欧洲之星提供救助

来源：欧洲之星集团

欧洲之星提高票价并削减非核心服务以修复财务状况：取消了通往巴黎迪士尼乐园和法国南部的线路，同时关闭了英格兰东南部的阿什福德和埃布斯弗利特车站以及法国北部的加莱车站。

更严格的脱欧后边境检查加剧了其问题，导致圣潘克拉斯站日益拥堵；普通票乘客被建议提前75分钟到达，这削弱了与乘飞机相比的部分优势。

幸运的是，拥有终点站的伦敦圣潘克拉斯高速铁路公司认为，通过增加安检通道和扩大候车区，处理能力可以增加一倍以上，这将使乘客能够更接近出发时间到达，并为竞争服务腾出空间。或者，新进入者可能能够使用伦敦的斯特拉特福德国际火车站（尽管名称如此，但目前不提供跨境线路）。

新服务可能不会一夜之间出现：大多数潜在进入者尚未订购列车，而改造斯特拉特福德和法兰克福等车站以具备必要的护照和行李检查设施需要时间。

尽管补贴更为普及且轨道使用费更低，打破欧洲之星垄断的成本依然高昂：维珍集团正寻求融资7亿英镑以支持其跨境服务，而意大利铁路集团计划投资10亿欧元。

不过，在投资者支持与解决瓶颈的努力下，我有望几年内在伦敦看到不同涂装的国际列车整装待发，开往新目的地并提供更低票价。这才真正让人感受到进步。

更多彭博观点：

想要更多彭博观点？ 观点 <GO> 。 网页读者，请点击 这里 。 或订阅 我们的每日通讯 。