来电显示正在破坏我们对就业市场的理解 - 彭博社

社会习惯的改变是全球统计机构面临的众多障碍之一。

摄影师：亨利·尼科尔斯/法新社/盖蒂图片社

英国国家统计局曾通过敲门询问就业状况的传统方式编制劳动力市场数据。

但当2020年新冠疫情迫使人们保持社交距离时，入户调查无法进行。疫情期间，调查一度只能依赖能找到的代表性样本电话号码数量，以及人们是否会接听陌生来电。仅四分之一英国人表示会接听此类电话，多数人警惕诈骗。不到半数英国家庭拥有固定电话，且这些号码往往难以获取。

调查回复率骤降。到2023年，数据质量严重下滑，迫使ONS暂停失业率统计。该机构亟需修复这项为政府决策提供依据、影响利率并牵动数百亿美元投资的关键数据。随后英国爆发数据信任危机，国家统计学家伊恩·戴蒙德在政界和央行高层猛烈批评下，于上月辞职。

说服民众接听电话只是全球统计工作者面临的众多挑战之一。负责从失业率到农业产量等各类数据采集的政府机构发现，正如手机用户会拒接陌生来电，人们通过可视门铃筛选访客，越来越多居民住在数据采集员无法进入的公寓楼，导致调查回复率持续暴跌。疫情加剧了这些趋势。

这使得从英国到澳大利亚再到美国的统计学家们不得不紧急更新那些停留在20世纪的采集方法，同时避免引入21世纪的新偏差。从英国国家统计局(ONS)到美国劳工统计局等机构和民调公司锁定的解决方案是：在线调查。

英国劳动力调查(LFS)回复率仍低于疫情前水平

数据来源：英国国家统计局

这些在线调查比电话或面对面调查成本更低，对受访者更方便，统计机构还利用人工智能锁定未回复人群。但正如各机构发现的那样，经济数据从模拟向数字化的重大转变，正给全球投资者和政策制定者依赖的指标带来新问题。

“没有完美的模式，“经济合作与发展组织(OECD)首席统计师史蒂夫·麦克菲利(Steve MacFeely)表示，“他们很清楚风险，但别无选择。这是当今官方统计面临的严峻现实。”

垃圾邮件轰炸

新一波在线调查的问题包括：数据中存在新的偏差、计算机无法处理的问卷引发的困惑、在人们收件箱充斥垃圾邮件和欺诈信息的情况下获取信任，以及家庭用户忽视在线调查邮件的概率可能与拒接电话一样高。

1949年英国人口普查期间，一名普查员向住户出示问卷，该普查旨在编制全国人力登记册。来源：Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images“你在覆盖范围/响应率上获得的优势，可能会在测量质量或内容特性上有所损失，”欧洲社会调查副主任埃里克·哈里森表示。

英国劳动力市场数据的问题是一个警示故事。

英国家庭调查的响应率暴跌至15%以下后，英国开始努力创建一种新的以在线为主导的劳动力市场调查，迫使英国国家统计局在2023年底暂时撤回了关键的劳动力市场估计。英国央行利率制定者抱怨说，即使恢复了数据，这也使得设定利率变得更加困难。

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在测试阶段遇到初期问题后，英国可能要到2027年才能完全过渡到在线问卷。熟悉情况的人士表示，早期结果显示，新的在线调查与依赖电话和上门访问的现有调查结果存在显著差异。

一个潜在的问题是，受访者无法要求访问员澄清他们不理解的问题。英国国家统计局正在研究一种可能有所帮助的AI聊天机器人。

“由于调查的长度和复杂性，将调查转移到网上一直具有挑战性，这意味着许多家庭没有完成调查，”英国国家统计局的一位发言人表示。“我们已经测试了一个更短的版本，它提供了更好、更完整的回答，这个新版本将于下个月在实地投入使用。”

英国官方劳动力数据与其他来源存在差异

不同数据来源的雇员人数对比

数据来源：英国国家统计局劳动力调查、 Workforce Jobs；英国税务海关总署实时收入所得税系统

注：以2020年1月为基准季度（=100）。WFJ数据每年发布四次

在线调查的另一关键风险在于可能产生统计学家必须应对的新型未知偏差。在英国，现有劳动力调查难以获取足够年轻工人的回复，而网络问卷则可能面临相反的问题。

经合组织的麦克菲利表示：“如果分别采用面对面、电话和在线三种方式进行劳动力调查，你会得到三种不同的结果。”

美国密歇根大学消费者调查主任Joanne Hsu认为，电脑屏幕的阻隔也可能扭曲人们对经济调查的回应。

密歇根调查中备受关注的经济情绪和通胀预期指标，在历经七年电话与网络双轨测试后，已于2024年全面转向纯网络模式。虽然这使得调查样本量翻倍至近1500份，但Hsu注意到网络受访者更倾向于给出极端答案——尤其是通胀预期值近期飙升至三十年来最高点。

“面对真人访调员时，人们对于给出极端数值会更为谨慎。“她解释道。

密歇根大学认为在线调查可能扭曲人们对通胀预期的反应。摄影师：艾米丽·埃尔科宁/彭博社尽管美国官方调查的回复率下降幅度较小，但支撑劳动力统计数据的最新人口调查（CPS）回复率十年来已下降近20个百分点至68%。针对企业的职位空缺和劳动力流动调查（JOLTS）报告回复率更是暴跌至约30%。

支撑美国关键劳动力数据的调查回复率持续下滑

数据来源：美国劳工统计局

前美国劳工统计局局长威廉·比奇警告称，若不推动调查方式现代化，美国数据可能很快会陷入英国劳动力统计濒临瘫痪的境地。

“劳动力调查正在消亡、恶化，陷入非常严重的困境，“比奇近期在彭博社《Odd Lots》播客节目中表示，“除非实现调查现代化，否则我们将重蹈英国覆辙——因样本量无法满足统计发布要求而被迫停止公布部分数据。”

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当前人口调查回复率还面临特朗普移民政策的压力——其严苛的移民政策可能阻碍外籍劳工参与调查。随着特朗普当选后实施联邦机构裁员，资金与人员配备压力进一步加剧了这些挑战。

多年来，美国劳工统计局和人口普查局一直试图通过为家庭引入网络应答模式来缓解现有挑战，该模式用于月度就业报告中产生失业率、参与率等统计数据。目前，访谈主要通过电话或面对面进行。

这些机构勉强维持着当前人口调查（CPS）的样本规模，劳工统计局去年表示，由于预算限制，样本规模面临被削减的风险。倡导团体成功游说国会获得额外资金，暂时维持现状，但仍缺乏向网络转型所需的额外投资。劳工统计局和人口普查局表示，网络选项将提高应答率，或至少使其保持稳定。

对于面临多方面压力的统计学家来说，在线调查似乎是最不坏的选择，而非万能药。

自2015年以来，加拿大国家统计机构在面对面和电话访谈的同时，还开展了在线调查以获取劳动力数据。其强制性劳动力市场调查的应答率下降幅度小于其他地区，这得益于采用定制策略针对家庭，并提前联系他们以保持高应答率。

加拿大统计局劳动力市场、教育和社会经济福祉部门总干事文森特·戴尔表示：“我认为在这种（纸质问卷回收率）逐渐下降的背景下，电子问卷对忙碌的夫妇或家庭来说是个有吸引力的选择。”

加拿大国家统计局在开展劳动力数据调查时，采用线上问卷与面对面访谈、电话访问并行的方式。摄影师：科尔·伯斯顿/彭博社戴尔指出加拿大问卷回收率持续走低的原因包括：“对政府的信任度问题、双职工家庭生活方式变化导致白天家中无人、手机使用增加导致联络难度上升”。

澳大利亚统计局注意到企业和家庭调查的回收率双双下降后，同样采取了多管齐下的措施。该局正在推进数据采集现代化改革，通过移动端适配问卷等方式提升应答便捷度，并投资开发"传统调查的替代方案”。

澳统计局发言人表示：“若不能持续推动数据采集现代化——包括采用现代在线问卷和加强行政数据利用，我们将面临成本上升、回收率下降及随之而来的调查质量滑坡。低质量数据会阻碍决策的科学性。”